至宁远，简放能够真切感受到的一个最明显的变化就是，许多人的脸上，都带着笑颜。偶尔在路边茶肆打尖的时候，从茶客们的言谈中，简放也能感受到，谈及如今在宁远的生活，他们是发自内心的高兴。
继续前行，离宁远城越近，简放便越是惊讶，甚至是震惊。若非万分确定，他甚至怀疑自己是不是走错了地方。
这还是西北之地吗？
简放一路行来，举目所见，尽是郁郁葱葱的树林。许多树木，明显是种下去才几年，尚未成材，却遍覆宁远之地。简放可以想见，再过十年八年，这一片西北大地，会是何等气象。
不仅如此，简放还见到，这片千百年来一直饱受干旱之苦的西北大地，如今却河道纵横，沟渠相连，遍布乡里。
简放一问才知道，这些河道和沟渠，都是这几年宁远官府耗费大量人力物力开凿而成，与流经宁远的清澜江相连。而参与这些河道与沟渠开凿的，除了宁远的百姓，还有数以万计的宁远官兵。
有了这些纵横交错的河道与沟渠，简放看到的，不再是曾经的遍地黄沙，而是千里沃野，还有河道上来来往往的繁忙商船。
及至进入宁远城，才行了一小会儿，简放就觉得，自己是不是又回到京城了。
但见宁远城中，街宽路阔，整洁干净。街道两旁，绿树成荫，商铺林立，鳞次栉比。街市之中，人来车往，繁华无比。
而且，宁远城中，同样有一条极为宽广的河道，穿城而过。河道之中，各种大大小小的船只川流不息。
在宁远住下之后，简放用了近十天的时间走遍大半个宁远。走着走着，他的心情也变得越来越愉悦。因为，这十天来，他不只是看到了宁远的繁华，也看到了宁远城中许许多多的学堂。
简放活了大半辈子，从来没有见过分布如此之广的学堂，即使在京城也不曾见过。而且，这其中的许多学堂，对学子竟然是免费的。
简放了解到，对于初入学的孩童，前三年是完全免费的。宁远称之为义务教育，所有费用皆由宁远官府支付。
三年之后，对于品学皆优的学子，宁远不仅会继续免去其学习的费用，还会按照每半年一次的评比结果予以其奖励，称为奖学金。
除了奖学金之外，宁远官府还设有助学金。符合条件的学子，比如说家中确有困难的，还可以领取这个助学金。
更让简放惊讶的，同时也有些纠结的，是宁远居然还有专供女子就读的女子学堂。
虽然圣贤有云，有教无类，但女子无才便是德，却在大楚乃至中原历朝历代之中已是根深蒂固的观念。对于女子抛头露面，简放也甚是抵触。
虽然圣贤的道理摆在那儿，但简放从来没有想过，宁远竟然真地敢冒天下之大不韪，让女子迈出闺房，到学堂来读书。
但是，在远远地观看了几次，看到那些女子从学堂走出之后脸上带着的欢喜与自信，简放心中那个根深蒂固的观念开始动摇了。
所以，他纠结。
而在宁远又待了一段时间之后，简放心中的纠结更多了。
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