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彭玉桂拼死要站起来，然而脑袋仿佛有千斤重，后脑勺湿湿凉凉，有什么热乎乎的东西在往外冒，好不容易爬起来，双脚却软得无法站立。
只听阿娘凄厉喊道：“大郎，快带着宝娇逃！”
正是这一声吼，激发了彭玉桂体内残存的力气，双臂往前一探，他顾不上回头，抱住嚎哭的妹妹，摇摇晃晃起了身。
他现在别无选择，必须尽快找到趁手的东西还击。
自己身上带着伤，船离岸边尚远，跳水的话，他们兄妹俩都活不了。
正踉跄着找寻铁器之类的物什，后头传来熟悉的钝重声响，咚—咚—咚—咚，每一下都像敲在他的脑仁上。
彭玉桂心脏猛地抽搐成一团，宝娇在他耳边尖叫，说不出是骇惧还是恶心，他随手抓起脚边碎裂的一块酒壶碎片，发狂吼道：“我跟你们拼了！”
阿娘头上已是血肉模糊，双臂却仍死死抱着田允德和戚氏的双脚，彭玉桂浑身的血液直往头上涌，野兽一般撞向田允德。
等到连他也被田允德和戚翠娥打倒时，眼前的景象已经看不大清了，鼻梁处剧痛难言，像是断了骨头。
恍惚感觉宝娇用小手抚摸自己的脸，哭得上气不接下气：“阿兄，阿兄……”
突然那双小手离开了他的脸，有人将宝娇抱离了他身边。
宝娇的双腿在他头顶有力地扑腾，她哭得更大声了。
戚翠娥惊慌道：“怎么办，这孩子这样哭下去，早晚把人引来。”
另一个人把彭玉桂拖向船沿，他勉强抬起头，奄奄一息道：“求……放过宝娇……”
那个人一声不吭，彭玉桂下意识用指甲抠住甲板，因为扒得太紧，沿路发出刮耳的刺响。
“她还小……”他呻——吟，“……什么也、也不知道……”
“求、求你们放过她……”
“她不会、记得的……”
田允德动作一顿，似乎有些犹豫。
戚翠娥意识到田允德心软，结结巴巴道：“都、都走到这一步了，你又在发什么疯，别说这孩子已经记事了，就是不记事，这周围谁不认识宝娇？
把这孩子带在身边，任谁都会知道是我们害的彭家。
你、你快点动手吧，我、我害怕。”
田允德最终还是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意识到田允德要做什么，害怕得浑身抽动，试图抱住田允德的一只脚，却被他轻易地挣开。
宝娇的哭声变近了，田允德抱她走了过来。
她哀哀哭着：“阿兄……阿兄……”
彭玉桂惶骇到要呕吐，哪怕即刻死亡，也不会比这一刻更让人绝望，他如一条濒死的鱼在甲板上徒劳地翻动，只求田允德和戚翠娥还有最后一点良知。
“姨母……”
宝娇像是意识到了什么，哭声越发尖利：“阿兄！”
彭玉桂使出浑身解数，只恨稍一动弹，嗓子里就涌出一股浓重的血腥气，一个伤重垂危之人，身体又岂受意识控制，等他好不容易挪到田允德的脚边：“求求你，放过……”
没等他把话说完，扑通一声，宝娇稚嫩的哭声戛然而止。
额头扑来一片凉雾，那是溅起来的水花。
彭玉桂耳边一静，心口仿佛插入一把利刃，五脏六腑一瞬间被搅碎了，他彻底陷入了癫狂中。
他大张着嘴，喉咙里发出咕噜噜的声响，每呼吸一下，身体就痛得哆嗦一下，他无声地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。
宝娇才五岁啊，他在心里喊叫：老天爷，求求你开开眼，求求你给我一条活路，把我的命拿去，只要她活下来。
田允德似乎没想到彭玉桂会一下子爆发出那样的力量，赶忙从后面追上来，不等他在彭玉桂后脑勺再补上致命的一下，彭玉桂就大头朝下栽入了河中。
等到彭玉桂恢复意识，发现自己正躺在陌生的河岸边，头顶星斗灿然，耳畔是此起彼伏的水浪声，夜风清凉，送来一声声幽远的梵音，隔着水岸，隐约可见远处月色下矗立的群山。
他轻轻抽动身体，立刻引发剧烈的头痛。
难道自己没死？
他试着辨认自己在何处，鼻梁和后脑勺钻心地痛，躯干却是麻木的，勉强挪动一下，才发现左边臂弯里有个东西。
他梗着脖子往下看，借着满地星光，发现那是一个黑圆的湿漉漉的脑袋。
他的心直往下沉，吃力地翻了个身，才发现那是妹妹宝娇，他的手臂已经毫无知觉了，却仍死死抱着宝娇。
宝娇的身体早就僵硬了，小小的身体，蜷缩在他臂弯里，脸庞是那样安静，俨然往日在阿娘怀里恬睡的模样。
彭玉桂的嘴唇开始颤抖，搂紧妹妹冰凉的身体，撕心裂肺地哭了起来。
彭玉桂再次醒来已是半月后，身受重伤，险些死去，是附近山上一座佛寺的小沙弥救了他。
佛寺只有两个和尚，老和尚慈悲为怀，不单收留了彭玉桂，还帮忙安葬了小宝娇的尸首。
两个和尚禀性纯良，因为疑心彭玉桂正被仇家追杀，并未向人说起过他的下落，彭玉桂足足养了一个月才能下床，除了头上的伤，鼻梁骨也折断了。
养病期间，他断断续续听到了那桩骇人听闻的灭门惨案。
田氏夫妇侥幸逃脱，自家财帛被洗劫一空，彭书生两口子死得太惨，彭家兄妹也绝无生还的可能。
县衙势利昏庸，见遭殃的不过是一家庶民，本就不甚上心，查了一月没结果，便宣称彭家人是被作乱的流民所害，草草结案了。
彭玉桂麻木地听着，心知即便自己去官府喊冤，对方也不过是敷衍塞责，田氏夫妇已逃离越州，官府绝不会再大费周章派人到外地追捕，况且人海茫茫，只要田氏夫妇改头换面，也许永远不会有落网的那一日。
彭玉桂等不起，他要亲手斩杀这对畜牲。
他怕泄露自己的下落，求老和尚和小沙弥替他保守秘密，两人体谅他的难处，一口答应了。
离开佛寺的那一日，彭玉桂在妹妹的坟穴前哑然伫立了许久，拿出自己在庙里做的拨浪鼓，弯腰插到妹妹的坟茔前。
痛哭一场之后，他把那座小小孤坟留在青山翠谷之中，一步三回头地下了山。
“这些年我一边找寻田氏夫妇的下落，一边想法子谋生。”
彭玉桂眼睛里布满了猩红的血丝，“离开越州没多久，我侥幸遇到一位叫贺恩的洛阳商人，那一年他刚痛失爱子，看我聪明老实，又读过一些书，就认我做义子，让我跟着他做买卖。
我在贺家期间，认识了一位江湖奇人，我看那人本事了得，想方设法拜他为师，苦练数年，暗中习得了一身邪术。
五年前贺恩身体每况愈下，看我经营上颇有天分，临终前让我顶了他亡子的名字，正式把我变成了贺家的子弟。
从那以后，我改名叫贺明生。”
蔺承佑心情复杂，原来如此，当时他派人去洛阳打听“逍遥散人”的底细时，也顺便打听过贺明生的身份，可光从贺家的户籍上来看，贺明生没有丝毫不妥，正因如此，他并未往下深查。
“等我找到田氏夫妇时，已是两年前的事了。”
彭玉桂嘴角裂开，绽放出恶魔般的笑容，“他们做了那样的恶事，居然没受到丝毫报应，既然老天爷不肯动手，那就由我来！”
彭玉桂鼻骨折断本就破了相，这些年又有意让自己发胖，在他第一次在长安郊外的旅舍与田允德相遇时，田允德压根没认出他来。
他坐在旁边桌上听田允德和下人交谈，才知道田允德年年都往越州采办缭绫，不光如此，田允德还总去桃枝渡口，那位新纳的小妾容氏，就是田允德在桃枝渡口意外遇见的美人。
彭玉桂听了几句，恨不得当场食其肉寝其皮，看来田允德因为当年没砸出致命的那一下，心里一直不踏实，年年去桃枝渡口，无非想打听他彭大郎的下落，一旦得知他还活着，必然会先下手为强。
追踪田允德几日，彭玉桂陆续给田允德招来了附近最凶恶的厉鬼，田允德每晚都被各类殊形诡状的冤魂纠缠，忍不住胡言乱语。
彭玉桂听了田允德的胡话才知道，田允德之所以惧妻，是因为戚翠娥把他们当年做过的事写下来藏在某处，田允德胆敢负她的话，她就让天下人都知道他田允德是什么东西。
待到田允德被折磨得神思恍惚之际，彭玉桂又使计在田允德的杯底写下血淋淋的“彭”字，不出所料，田允德当场吓得魂飞魄散，也不去越州买布了，连夜逃回了长安，田允德这些年食不厌精，本就得了头风，被厉鬼日夜追杀，不到两月就一命呜呼了。
解决完田允德，就轮到了戚翠娥，于是就有了戚翠娥的自缢之举，于是就有了那封写满“我本狗彘”的忏悔书。
“可是光杀了他们怎么够？”
彭玉桂目光慢慢滑过每个人的脸庞，“就这么死了，是不是太便宜他们了？
换作是你们，你们会怎么做？
！”
众人沉默着，因为没人能给出答案。
蔺承佑哑然望着彭玉桂，神色远比平日复杂。
彭玉桂虽是询问的口吻，但显然有自己的回答。
“这些当然远远不够，对我而言，田氏夫妇死的那一刻才是复仇的开始。”
彭玉桂鼻翼翕动，愉悦地笑了起来，“我把这对豺狼的亡魂拘过来，每晚折磨他们，他们烂泥一般跪在我面前，求我饶了他们。
“我问田允德，当年为何不肯饶过我们？
我揪住戚翠娥的头发，问她这些年可有过哪怕一丝愧悔？
我阿娘待他们不薄，我阿爷赠金助他们渡过难关，宝娇当年才五岁，出事前一口一个‘姨父、姨母’，他们把她扔到水里的时候，可有过哪怕一丝不忍？
！”
他眸中泣血，状似癫狂。
伴随着他的控诉，夜风里也开始夹杂呜呜的声响，乍听去，像有人在哀声啼哭。
“还好世上有那样高妙的邪术。”
彭玉桂眼中闪动着泪光，吃吃怪笑，“托赖七芒引路印，我可以不慌不慌地折磨他们。
我挖了他们的舌头，斩断了他们的双手。
日后不论他们再投胎多少次，生下来都是残缺模样。
可惜我学艺不精，不知道底下还镇着邪魔，不然只差一次，我就能把它们的双足也斩断了。”
每说一句，彭玉桂狰狞的五官就舒展一分，说到最后，他看着自己的双手，神色有些迷茫：“做完最后一次，我也就能收手了……”
“真停得下来吗？”
有人开口了。
彭玉桂怔了怔，缓缓抬起了眼珠。
“你的目标是田氏夫妇，但你也开始用邪术害别人了不是吗？”
蔺承佑若有所思看着彭玉桂，“你用邪术害死了青芝，用腐心草害死了姚黄。
卷儿梨不过是不小心撞见你乔装的模样，也被你视作谋害对象，你先是藏下那包毒针，今晚又想假借尸邪的名义挖出她的心脏，倘或真叫你得了手，你的狠毒无情，已经快赶上当年的田氏夫妇了。”
“不！”
彭玉桂脸上的皮肉抽搐了一下，“我与这两个畜生不同，我有我的苦衷。”
蔺承佑一顿，嘴角慢慢流露出一丝讽意。
“我有苦衷！”
彭玉桂目光散乱，勉强维持着镇定，“青芝和姚黄早就该死，卷儿梨、卷儿梨——她如果把看到的说出去，你很快就会查到我头上了，我不想伏法，因为那样我就回不了越州了。”
他丧魂落魄道：“我想回越州，回到桃枝渡口，回到一家人当年住过的地方去。”
蔺承佑望着彭玉桂狰狞的面孔，心里暗觉凄恻，这邪术颇能害人心性，只要沾染上了，没人能守得住本性，在彭玉桂大仇得报的那一刻，地狱之门已经向他敞开了，杀了第一个，就会有第二个、第三个……日后凡是触犯到切身利益，彭玉桂都会习惯性地用杀戮来解决问题。
“这世上谁都有苦衷。”
蔺承佑叹息道，“但当你将屠刀挥向无辜的人的时候，你就回不去桃枝渡口了。
彭玉桂目光一厉，右手掌猛然翻转，指尖变得银亮刺眼，射出一道银丝般的长线。
长线直射向蔺承佑的咽喉，蔺承佑却不闪不避，滕玉意瞳孔一缩，她认识这东西，细如雨丝却锋利异常，碰到即是一死。
“当心。”
她把蔺承佑往旁边一拽，“这东西能要人命！”
哪知蔺承佑早有准备，头往左一偏，右手的银链一抖，却反手击向窗外。
随后一矮身，拽着滕玉意朝房中一滚。
彭玉桂心下起疑，难道蔺承佑慌乱中使错了方向？
来不及多想了，趁项上银链松开，赶快逃出窗外才是正经。
他手上的银丝能削金断铁，只要先逃出去，到外头再割断脖子上的银链也来得及。
哪知刚纵到窗口，银霜般的月光乍然变了色，一只金色的阔大羽翼顺着窗口探进来，看上去足有半丈宽，紧接着殷红的巨爪一勾，径直抓向彭玉桂的脖子。
彭玉桂慌乱之下射出指尖的银丝，只恨银丝细小，翅膀却太宽大，相触的一瞬间，仅削下它的几片羽毛，巨爪抓过来，脖颈上一阵钻心般的疼痛。
眼见要血溅三尺，彭玉桂心口一片冰凉，就在这时候，忽觉衣领被人一拽，蔺承佑把他拖回了房中，同时右手燃起一道符，飞身拍向那怪物。
“不请自来，想找死么？”
怪物犹如被火炭灼中，尖啸着往后退去。
“是金衣公子。”
蔺承佑迅速在窗前贴上了几道符，回身嘱咐众人，“此处要对付尸邪，你们赶快随我去小佛堂。”
又对滕玉意道：“绝圣和弃智马上就过来，只要你们不出这道门，短时辰内尸邪别想闯进来。”
滕玉意大汗淋漓，盯着蔺承佑没吭声。
“放心。”
蔺承佑瞟她一眼，“我答应过的事绝对做到。”
滕玉意这才满意点头，蹲到彭玉桂身边，查看他手中的银丝。
“他伤得很重。”
彭玉桂颈上鲜血淋漓，正痛苦地喘息，蔺承佑从内袖撕下一条，蹲下来压在彭玉桂的伤口处，又对滕玉意道：“压着。”
滕玉意刚拿出自己的帕子，看蔺承佑已经率先压好了，只好将帕子掖回怀里，接过手重重压住。
蔺承佑腾出了手，从腰间荷包取出一粒药丸试图塞入彭玉桂的口中。
彭玉桂脸色已是惨白如纸，小心翼翼躲开那粒药丸，苦笑道：“我刚才没想伤人，只是想逃走，不过世子说得没错，我的所作所为已经背离了初衷，我不能再自欺欺人了，一切都是我咎由自取，我死有余辜，世子不必救我。”
蔺承佑卡住彭玉桂的下颌，二话不说将药丸塞入他口中，随后收走彭玉桂手中的银丝，起身道：“我只负责查案，不负责评断你是善是恶。
命留着，一切都有回转的余地。”
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