，士教和则兵胜敌，使能则百事理，亲仁则上不危，任贤则诸侯服。
霸王之形，德义胜之，智谋胜之，兵战胜之，地形胜之，动作胜之，故王之。夫善用国者，因其大国之重，以其势小之；因强国之权，以其势弱之；因重国之形，以其势轻之。强国众，合强以攻弱，以图霸。强国少，合小以攻大，以图王。强国众，而言王势者，愚人之智也；强国少，而施霸道者，败事之谋也。夫神圣，视天下之形，知动静之时；视先后之称，知祸福之门。强国众，先举者危，后举者利。强国少，先举者王，后举者亡。战国众，后举可以霸；战国少，先举可以王。
夫王者之心，方而不最，列不让贤，贤不齿第择众，是贪大物也。是以王之形大也。夫先王之争天下也以方心，其立之也以整齐，其理之也以平易。立政出令用人道，施爵禄用地道，举大事用天道。是故先王之伐也，伐逆不伐顺，伐险不伐易，伐过不伐及。四封之内，以正使之；诸侯之会，以权致之。近而不服者，以地患之；远而不听者，以刑危之。一而伐之，武也；服而舍之，文也；文武具满，德也。夫轻重强弱之形，诸侯合则强，孤则弱。骥之材，而百马伐之，骥必罢矣。强最一伐，而天下共之，国必弱矣。强国得之也以收小，其失之也以恃强。小国得之也以制节，其失之也以离强。夫国小大有谋，强弱有形。服近而强远，王国之形也；合小以攻大，敌国之形也；以负海攻负海，中国之形也；折节事强以避罪，小国之形也。自古以至今，未尝有先能作难，违时易形，以立功名者；无有常先作难，违时易形，无不败者也。夫欲臣伐君，正四海者，不可以兵独攻而取也。必先定谋虑，便地形，利权称，亲与国，视时而动，王者之术也。夫先王之伐也，举之必义，用之必暴，相形而知可，量力而知攻，攻得而知时。是故先王之伐也，必先战而后攻，先攻而后取地。故善攻者料众以攻众，料食以攻食，料备以攻备。以众攻众，众存不攻；以食攻食，食存不攻；以备攻备，备存不攻。释实而攻虚，释坚而攻膬，释难而攻易。
夫抟国不在敦古，理世不在善攻，霸王不在成曲。夫举失而国危，刑过而权倒，谋易而祸反，计得而强信，功得而名从，权重而令行，固其数也。
夫争强之国，必先争谋，争刑，争权。令人主一喜一怒者，谋也；令国一轻一重者，刑也；令兵一进一退者，权也。故精于谋，则人主之愿可得，而令可行也；精干刑，则大国之地可夺，强国之兵可圉也；精于权，则天下之兵可齐，诸侯之君可朝也。夫神圣视天下之刑，知世之所谋，知兵之所攻，知地之所归，知令之所加矣。夫兵攻所憎而利之，此邻国之所不亲也。权动所恶，而实寡归者强。擅破一国，强在后世者王。擅破一国，强在邻国者亡。”
阅罢，齐公姜小白奋然侧首问日：“寡人可称霸王否？”
大夫管夷吾回日：“我亦不知，可行盟试之！”
齐公姜小白扬臂赞日：“管子大才！”
闻之君臣问答，相邦鲍叔牙由衷倾慕管夷吾大才，随即出列谓上言道：“请君委以相职！”
齐公姜小白还视相邦鲍叔牙，柔色慰言道：“叔牙国之栋梁，不可与失，居相职无可厚非，然以管子之才，不居相职着实无礼屈才！寡人意，齐设两相，管子职左相，叔牙职右相，众卿以为可否！”
闻言，众臣齐贺，齐公将小白亦转身登临君位，即着刀笔吏篆书檄送诸侯，邀众北杏会盟。
不及半月，北杏祭天之所筑成，坛起三层，高约三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫，玉帛器具，整齐有序，又预备馆舍数处，以供诸侯使臣居住，悉要宽敞合适，盟典盛况，礼及王权。
而受邀诸侯，或承齐之强，欣然应邀前往，或嗤齐违礼，咒言不会赴会，或摇摆不定，默言无动于衷。
春二月初二，寄意龙抬头之名，齐公姜小白诏令行启北杏盟典。
以齐公姜小白为首，宋陈蔡邾四君副之，五邦携手同登祭坛，祀天祈地，歃血为盟。
礼毕，齐公姜小白居高望下，摊臂扬言道：“今之盛况，古之未有，皆仰天子之德，吾号尊王攘夷，不来与会者，皆为不尊王室，吾必奉天讨之，起从至恶者，遂邑首当其冲，诋毁诸侯，藐视王权，望诸众随我同出，伐罪诛恶，以安天下！”
言动人，意从私，诸众心知肚明，虽无助齐之意，然面上要呈盟齐之好，是以齐言贺日：“齐公大义！”
鼓乐复齐，北杏会盟顺利结束，及至还邦朝会，齐公姜小白问日众臣：“北杏盟会之上，寡人提议伐随，可有盟邦使军前来？”
右相鲍叔牙回日：“至此无人响应！”
齐公姜小白起身嗔言道：“尽皆阳奉阴违之徒，终有一日，必叫人等俯首称臣，听命于我！”
右相鲍叔牙随言道：“区区遂邑，一战可下，何需诸侯镶助！我则正好借此立威，使之诸侯不敢轻视我言！”
齐公姜小白拍案管子所言甚是！着右相鲍叔牙为将，即日起兵伐遂！”
左相管夷吾谏阻道：“君上稍安，值此春耕之际，起兵伐外必误农时，为之小小遂邑，而绝一秋收成，实是不值，可待至夏闲之时，再行发兵取之！”
齐公姜小白点头示可，随即诏命众臣依言行事，农器粮种务要予民齐全，湖河沟渠务要畅通无阻，确保春耕无误。
简短截说，一春无事，转眼即至酷夏六月。依着前言，右相鲍叔牙受齐公之命挂帅出征，统兵两万直赴遂邑。
战报传来，遂候虞熹自知不敌，即向鲁廷请援。
鲁公姬同获书，即召群臣商议，谓众言日：“遂遇齐袭，请援于我，我意遂乃鲁之属邦，切不可没落齐人之手，众卿可有良策退敌！”
大夫曹刿出而上言道：“齐人预谋而来，决无劝退之法，唯有与之一战，臣请为将，领军退齐！”
不待音落，一将抢出言道：“杀鸡焉用宰牛刀，区区两万齐兵，末将往之，定叫其有来无回！”
鲁公举目望之，乃小将曹沫也，由是喜道：“也好，将军军务繁忙，寡人亦需将军侍留左右，随时行言上策，且由曹沫代将军去此一战！”
众卿躬身奉令，进而各行其是，筹措粮草，锻造军备，以确保前线争战无虞。
还说曹沫，乃曹刿之子也，以勇力闻名于世，鲁公姬同喜之，遂使之随父从军锤炼，及后争齐战宋，无不奋勇当先，立下赫赫战功，如今已为鲁室一员骁将。
时过旬日，遂邑告急，鲁将曹沫受命整军出征，昼夜急行军，刻日抵达遂邑。
不及休歇，鲁将曹沫紧随遂候虞熹登临，查视敌情，只见齐军兵分三面围定遂城，不分时段，轮番上阵抢城，亏得遂邑古城坚韧不拔，方得抵住齐军整十日猛攻，守到鲁室援军到来。
观之半晌，鲁将曹沫一时亦无良策退敌，好在遂邑粮草颇丰，坚持十天半月不成问题，且鲁军匆忙赶来，亦需时日休整，由是与遂候虞熹商定，暂时仍以踞城坚守为上，随之细察齐军动向，寻其破绽，而后伺机破敌。
果不其然，十数天攀城做战，齐军疲态尽显，锋芒不再。而鲁军居城养精蓄锐，兵锋正盛。
谓之此情，鲁将曹沫大喜，即与遂候虞熹商议，决意趁齐军轮换之时，自领鲁军突出与之决战。
遂候虞熹忧日：“将军此举是否过于冒险？齐军与我争战多日，想必所携粮草已然不多，我等只需坚守待变，彼之粮草耗尽，必自退也！”
鲁将曹沫举手弗言道：“遂候此言差矣！拒守退敌，只是偏解，致齐勿再犯遂，乃是正义。何以成事？便要主动出击，将其彻底击溃，令其知我顽勇不可欺，从此不敢予我用兵，遂方安也！”
遂候虞熹拗其不过，遂应其出战之请，己则领得本部兵马镇守遂城。
午后申时，乃人最为困顿之时，恰又遇得齐军此时换阵，鲁将曹沫趁势领军冲出，寻敌决战。
殊不知，此乃齐军诱敌之计，自鲁将曹沫领军入遂，右相鲍叔牙深知破城已然无望，遂着三军减缓拔城攻势，意即诱敌出城决战。
而见鲁将曹沫携军冲出，右相鲍叔牙心中暗喜，遂令前军暂停攻城，撤退十里待战，而后军林中万余伏兵，早已等候多时矣！
鲁将曹沫从军多年，亦非等闲之辈，追出数里，而见齐军溃退之时，行伍整齐划一，车同轨，旗飘扬，金鼓抑扬顿挫，遂擎剑在手，急令三军止行，观之片刻，一声令下：“退！”
方才下令疾追，继而又令速退，三军将士茫然不知所措，然将令难违，当即后军变前军，调转马头急退。
虽有鲁将曹沫察情及时退兵，而使鲁军未入齐军伏击圈，然齐室伏兵跃出于后紧追，亦使鲁军措手不及，留下千余将士遗体。
见之鲁军败退归来，遂候虞熹急令开城迎进，两厢入见，鲁将曹沫愤而拍案，叹日：“悔未听从遂候之言，致有今日之败，我之罪也！”
遂候虞熹慰言道：“将军无需太过自责，好在将军明察秋毫，及时止步退兵，未致过大损伤，遂邑还在我手，以我现有兵力，拒敌于城下当无难事，敢请将军励精更始，领之我等御敌！”
鲁将曹沫起身整饬盔甲，拱手愧言道：“遂候所言甚是，且引卑职上城视敌！”
遂候虞熹恳首默语，转身行出头前带路，鲁将曹沫紧随其后。
不多时，二人同临城头，自上而下视之，但见齐军三面围定遂城，一如从前，然似乎并无进军抢城之意。
有鉴于前者轻敌之过，鲁将曹沫不敢大意，遂令三军严加戒备，紧盯敌军动向，不得有丝毫懈怠。
两军如此僵持得整整一夜，次日清晨，伴随着雄鸡唱晓，齐营传来阵阵钲声，齐军望北有序而退。
见此，谓之齐军退兵，遂邑鲁军大声欢呼，唯见遂候虞熹忧心忡忡，侧首望向鲁将曹沫问日：“齐军有备而来誓取遂邑，岂肯如此轻易退兵！”
鲁将曹沫大笑宽慰道：“定如遂候所料，齐军粮草耗尽自退矣！卑职这便领军随后掩杀！”
遂候虞熹伸手拦道：“寡人心绪不宁，恐有不详，将军切莫轻出，敌自退去便好！”
闻其所言，鲁将曹沫只得抛却追击之念，亟令三军坚守待战，以防齐军突回抢城。
至夜，见之齐军并无回军迹象，鲁将曹沫顾左言道：“遂候多虑，齐军当真退矣！”
遂候虞熹垂首叹道：“但愿如此罢！”m.
连日无眠，鲁将曹沫睡眼惺忪亟待将歇，守城将士亦已是精疲力倦，遂将三军撤下，除却值守甲士，余皆还营休歇，以期次日班师回朝，不期此举又中齐军之计也！
齐军退去，乃是鲁军回防，破城不得，右相鲍叔牙有意为之，意即惑敌松懈斗志，以便突击袭取敌城。
及夜，闻得哨探回报鲁军迹象，右相鲍叔牙随即命军还师，人含草，马衔枚，直奔遂城。
时及夜半子时，月隐无光，烛火无明，齐军还至遂邑城下，鲁军尽皆处于酣睡之中，右相鲍叔牙一声令下，齐军复起，拍马舞刀直向城中杀去。
鲁军无防，不及一个冲锋，齐
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