富、增强国力的同时，熊绎还把发愤图强、艰苦创业的奋斗精神作为立国之本一代代传递下去。继熊绎之后，经熊艾、熊怛、熊胜、熊杨传至熊渠，历时约一个半世纪，情况大为改善，显示了转弱为强的势头。到第九任君主熊渠时期，楚国趁周王室衰弱和中原动乱之机，开始了开疆拓土的进程，相继攻打庸国（今湖北竹山县）、扬越（今湖北中部）、鄂国（今湖北鄂州、武汉一带），将楚国势力推进到江汉平原，使楚国逐渐兴盛起来。当时，楚国灭掉一个诸侯国并非毁掉这个国家，而是出于长治久安的目的，保存其宗庙，将该国的国君族众迁往别处，然后设一个邑，并对当地民众进行安抚，斗邑亦由此而来。

坐在后面那辆车上的是服侍郧姬的两个使女。两个使女是郧姬嫁到楚国时郧国公送给郧姬公主的陪嫁，郧姬待她们亲如姐妹。后面车上担任护卫的则是位中年将军屈乃父。屈乃父身高九尺，生得尧眉凤眼，双目如电。屈乃父在楚王熊仪时任郎中，即御林军首领。他机警过人，武艺超群，斗伯比封于斗，霄敖熊坎便让他担任护卫一同前往。

当车行到一道坡前时，突然山崖上滚下一块巨石，将中间的一辆马车砸得粉碎。屈乃父见状，立即从战车上跳下来，快步跨到被砸烂的车前，只见辕马的后腿被砸断，在侧翻的车辕下剧烈地挣扎着。车内的两个宫女更是被砸得血肉模糊，早已死于非命。他朝崖顶一看，只见上面人头躜动。坐在前面车里的郧姬听到响动，不知发生了什么事，忙掀开车帘，顿时被眼前的惨状惊得目瞪口呆。就在这时，崖上箭如飞蝗，护送的兵士死伤大半，车夫也被乱箭射死。一支箭冲郧姬面门射来。说时迟、那时快，只见屈乃父一个纵步跨上去用身体挡住，那箭没伤着郧姬，却射在屈乃父的左胳膊上。屈乃父忍痛拔出箭朝山上射去，一道黑影应声中箭，坠落崖下。屈乃父见情况危急，纵身跃上郧姬母子乘坐的马车，那马一声嘶叫，抛鬃扬蹄一阵急驰。

刚转过一道弯，不想前面路口一队人马拦住去路。这到底是什么人？为什么要截击他们？屈乃父感到大惑不解。

挡道的是个黑大汉，身高丈余，面如锅底，暴眼虬须，穿一身黑袍，手持一杆双天画戟，活像一个恶太岁，冲这边叫道：“屈将军，我等识你是条好汉，不忍伤你。只要留下车内母子二人，你和其余的人尽可离开！”

原来他们是冲郧姬母子而来，这下屈乃父就更弄不明白了。郧姬温柔贤良，从来与世无争。其子伯比不过一个五、六岁的娃娃，更不可能得罪谁、妨碍谁，这帮人先是以石砸车，幸亏两辆车中途调换了位置，随后又设伏截杀，究竟出于何种目的？ 『加入书签，方便阅读』