指挥官巴尔科夫将军的接触，我观察到这群俄国最精锐的哥萨克骑兵，目前装备的依然是图拉军工厂生产的1812型卡宾枪。
在哥萨克们的盛情邀请下，我亲自试射了该款手枪，并确认了它的有效射程应当在100码到150码，一旦超过这个距离，精准度就会变得很差。
驻防军手中的1812年模型步枪我也尝试了一下，这款步枪的理论射程可以达到300码，但由于后坐力较大，所以通常只有资深老兵才能最大限度的发挥它的潜力。
在现有背景下，选择与俄国人进行陆军竞赛，比拼军队数量显然不是个明智的选择，而且也不符合不列颠一直以来贯彻的军事原则。俄国军队的发展路线主要强调发挥人的潜在能力，而我则更建议不列颠将陆军发展的重点放在技术革新。
目前不列颠陆军主要装备的贝克式步枪，其有效射程约为200码，最大射程可达500码。而根据我的了解，目前皇家军械局正在研发的新型恩菲尔德步枪，其有效射程可达300码，最大射程则可以提升至600码。
如果军械局可以朝着这个方向继续努力，当步枪有效射程超过600码后，我们便可以轻而易举的将陆军散兵线布置在俄国的火炮射程之外。更值得庆幸的是，根据我从驻防军大尉、宪兵军官及巴尔科夫将军方面得到的消息，俄国目前尚不存在研制新式武器的计划，所以只要稍稍努力，我们还是很有希望达成这个目标的。
除此之外，我必须向内阁发出友善的提醒。即便尼古拉一世非常喜欢通过军队插手地方事务，在选择派往地方的省督等地方高官时，他通常也喜欢选择具有军事背景的将军。但是，即便如此，调动巴尔科夫这样精锐骑兵部队的军事主官，依然是非比寻常的动作。
也许巴尔科夫并未向我说谎，他的确奉命调查普加乔夫叛乱史，但我认为这可能并非是他身上肩负着的唯一任务。鉴于巴尔科夫下属部队在高加索地区拥有多次战史，因此在抵达圣彼得堡后，我将向大使达拉莫伯爵当面汇报此事，并建议立刻责成驻基辅领事乔治·哈灵顿爵士联系扎波罗热附近的英国商人尽快查明——驻扎当地的乌克兰第2骑兵团有无调动，并将相关信息以外交渠道转呈英国驻波斯公使约翰·麦金尼尔阁下。
亚瑟·黑斯廷斯爵士
1834年2月1日
亚瑟坐在那辆德鲁伊斯克市长赠送给巴尔科夫将军的维也纳马车上，慢条斯理的书写着抵达俄国后的第一份外交报告。
忽然，马鞭挑起窗帘，巴尔科夫的脸出现在窗前，这位哥萨克将军刚看见亚瑟手里的信，便半开玩笑半是认真的问了句：“赫斯廷戈夫老弟，你该不会是在向上面偷偷打我的小报告吧？”
亚瑟将那封信插进上衣兜里，笑着开口道：“打您的小报告？您有什么值得我向上报告的地方吗？难道您是在说这辆马车？可这辆车不是您从巴卡尔金市长的手里赌赢的吗？可惜我那天晚上没您的运气好，只赢了几件衣裳钱，我但凡运气好点，这马车现在可就该姓赫斯廷戈夫了。”
屁股下垫着小毯子的果戈里吐了口气：“将军，多亏了您的好运气，要是没有这辆车，我肯定还得受上一路的活罪。”
巴尔科夫听到这话，心满意足的点了点头。
赫斯廷戈夫这小子至少不像是有的宪兵那么死心眼儿，非要和地方上斗得你死我活，把一省官场的人头都拿去换了宪兵司令的位置。像是这样的人，将来或许还能合作。
等他从高加索打完仗回来，运气好的话，说不定还能往上调一级。
如果得了少将的军衔，那就有机会申请去地方上当上一任省督，到时候天高皇帝远，如果赫斯廷戈夫愿意的话，看看能不能把他运作去当宪兵司令，到时候他们俩双剑合璧，针扎不进水泼不透，打了一辈子的仗，也该轮到咱巴尔科夫享享那土皇帝的福了。
忽然，马车外响起了士兵的通报声：“将军，彼得堡已经出现在地平线上了！”
亚瑟闻言，用手杖挑开窗帘向外张望。
初时，彼得堡的身影仅是天边一抹模糊的色块，仿佛是一幅画作中的隐约轮廓。
随着马车缓缓向前行驶，城市的轮廓愈加显现，逐渐从一片冰雪的广袤中拔地而起。
涅瓦河贯穿了整座城市，那些宏伟的建筑群，庄重的圆顶，雕刻精美的桥梁，金顶的冬宫，宽敞的尼夫斯基大街，就像是从寒冷的冬季中破土而出的一朵冰雪之花在向亚瑟招手。
就好像在说：欢迎来到彼得堡，欢迎来到俄国的心脏，亚瑟·黑斯廷斯，或者赫斯廷戈夫！
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