波将金？这名字真难听，你就是这里的驻防军司令？”
“是的，大人，我正是。”波将金低着头，几乎快要弯腰到地面，声音颤抖得几乎听不清。
大人，他已经有好几年没有在正式场合说出这个单词了，因为在俄国，这个称呼只有五品以上的官员才配得上享用。
而巴尔科夫肩头的五角星和肩带上的金线流苏早已说明了他的身份——陆军准将！
这是一位不折不扣的、已经踏入高级官员门槛的五品大员。
巴尔科夫没有再做回应，而是取出烟袋转身向路边的小旅馆走去，空气中只留下了一句足以令波将金肝颤的命令：“召集全市大小官员，在老子抽完这袋烟之前。”
……
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进屋内，市长巴卡尔金和夫人正坐在起居室的沙发上。
市长夫人瞥了一眼坐在桌旁的银质茶壶，撩起自己繁复的发型，得意洋洋地说道：“你看，阿列克谢，我们的招待真是没得挑。赫斯廷戈夫那小伙子，这阵子处处对你露出欣赏的眼神。我就知道，把他伺候好了，我们这一趟绝对不亏。以后你在官场上，肯定能一飞冲天。”
她轻轻捻起茶杯，眼底满是得意和幻想：“等他回去后，他一定会给你捧个高位。不说调去彼得堡和莫斯科那样的大地方，至少别在德鲁伊斯克这样的山沟子里窝着。哪怕是把你调去省城，干个税务局局长呢。唉呀！咱们这一大家子，能搭上这样的贵人，简直是天赐良机。”
市长深吸了口气，满身的疲惫一扫而空，脸上浮现出几分虚荣的光芒。
他低声答道：“是的，夫人，您瞧他那副气度，果然非凡。这样的机会，咱们一生也就能碰上这么几次。我已经等不及，想看看他回去后，会给我寻个什么样的机缘。”
市长夫人听到这儿，忽然低声自语：“如果你真的当上了税务局长，可就不光是升官的好处了，咱们还能让家里的生意和产业都更加繁荣，你想想，这不就是咱们想要的吗？”
夫人完全进入了幻想中，她的眼睛微微发亮，似乎在脑海中已经规划了未来十年的生活——别的事先不提，光是那日渐增多的房产、开设的商行、宫殿式的官邸，便让她陶醉其中。
忽然，她的眉头微微皱起，一边整理着自己那条过于华丽的披肩，一边低声对市长说：“阿列克谢，我琢磨着，咱们好不容易和上校这样杰出的人物搭上了关系，虽然能得一次助力确实不错。但你说，咱们有没有可能把它经营成一段长久的关系？”
“长久的关系？”
巴卡尔金并不傻，他一下子就明白了夫人的意思，他偷偷打量了一下坐在远处客厅里的女儿，她正靠在窗边低头翻看着一本法语书，脸上还带着几分沉思和焦虑。
他开口道：“真是上帝显灵了！我这辈子都没见过玛琳娜这么用功的学法语。”
市长夫人翻了个白眼：“我从前就叮嘱她要把法语和德语学的顺畅，但她就是听不进去。要知道，我像她这个年纪的时候，可是整个维捷布斯克数一数二的才女。但是咱们这个女儿呢，虽然生的美丽、皮肤白皙、眼神清澈，唯一的不足之处，就是在小地方待了太久，以至于脑袋里的观念出了问题。她只以为嫁给邮政局长便算是过上好日子了，哪里清楚学好了法语和德语，便可以一直待在她心心念念的彼得堡和莫斯科，不至于和她老娘一样天天待在乡下受气。现在她见到了赫斯廷戈夫上校那样的人物，瞅见人家只说德语和法语，想要和人家聊个天都费劲，现在开始知道着急了！”
巴卡尔金反驳道：“虽然玛琳娜的德语和法语说的生疏了，但她可不像那些世俗的姑娘，她的气质独特，有点别致，就算是放在彼得堡和莫斯科的沙龙上也是拿得出手的。至少我带着她参加省城的宴会，没有给我丢过一次人，就连省督办他们都说‘想不到我这样熊一样壮实的汉子能生出百灵鸟一样的女儿’。况且，赫斯廷戈夫上校那种人，不像是拘泥于小节的性格，德语和法语说的生疏了可以慢慢学嘛。而且年轻人嘛，怎么会不喜欢漂亮姑娘呢？”
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