内传信，说是中国已经知晓了他们丧失对华贸易专营权的事情，因此中国的两广总督要求我们尽快派出人选取代东印度公司广州委员会主席来总理不列颠对华贸易事宜？”
“确有此事，两广总督已经不是第一次要求我们派出专人负责贸易事宜了。帕麦斯顿子爵和外交部认为这或许说明中国人在对外贸易的开放态度上有所松动，所以他现在正在加紧物色合适人选担任新设立的驻华商务总监一职。”
“你觉得谁会有机会？外交部是打算直接从东印度公司的行政管理机构里调人，还是从战争与殖民事务部的官员里选取一位经验丰富的？”
“目前消息并不明朗，不过我听说威廉·纳皮尔勋爵最有机会担当这个重任，他与帕麦斯顿子爵的私交不错，子爵阁下对他很是信任。而且纳皮尔勋爵早年还在皇家海军服役过，以见习军官的身份参加过特拉法加海战，后面还担任过托马斯·科克兰将军的副手，能力方面应当是不存在疑虑的。”
“嗯……纳皮尔？他和刚刚在圣文森特角海战里帮助葡萄牙自由派和小玛利亚女王击败了篡位者米格尔的查理·纳皮尔将军是什么关系？”
“威廉·纳皮尔是他的堂兄弟，对了，纳皮尔家还有个兄弟在陆军服役，常驻曼彻斯特、总领英格兰北部陆军驻军的查尔斯·詹姆斯·纳皮尔少将。”
“那就怪不得了，帕麦斯顿子爵确实选出了一个相当合适的恰当人选。两个哥哥都在陆军与皇家海军颇具影响力，我觉得这样一来，殖民事务部应该不会反对由威廉·纳皮尔勋爵出任驻华商贸总监的。不过，纳皮尔勋爵虽然证明了自己的领导力，但是在皇家海军服役的经历并不代表他可以处理好商业贸易，或许外交部还应该给他配一个合适的副手处理日常事务才行。”
“这点您放心，帕麦斯顿子爵已经考虑好了，外交部给他配备了一位不错的贸易专员秘书。”
“谁？”
“就是咱们今天要见的人，查理·埃利奥特先生，他同样在皇家海军服役多年，尤其是在非洲与牙买加沿岸打击奴隶贸易的工作中表现的极其优秀，在以上校身份退出现役后，又被殖民事务部委派去圭亚那做了多年的殖民地官员。或许这个名字您不熟悉，但是提起他的兄弟，您多半认识。”
“乔治·埃利奥特爵士？”
“呵呵，想不到您一猜就猜中了。”
“这也称不上什么有难度的问题，目前在政界正当红的埃利奥特也没有第二位了。国王陛下的皇家侍从武官，前朴茨茅斯基地旗舰‘胜利’号的舰长，拿破仑战争时期便已经独挡一面的皇家海军新星，之后在东南亚的作战表现更是可以称的上亮眼。如果我猜的不错，他很快就要高升了吧？”
“如果不出意外的话，大概就是这样了。我确实听到了一些从圣詹姆士宫传出的消息，乔治·埃利奥特爵士目前已经成为了下任海军部秘书的热门人选。只要他在那个位置上证明了自己的能力，那么皇家海军委员会的大门就向他敞开了。”
亚瑟原本只是站在门里面静静地听着，但是奈何门外的对话中接连蹦出了熟人的名字。
查理·纳皮尔将军他在利物浦时见过，这位皇家海军的退役少将在他的安排下出港前往了葡萄牙，并在女王玛利亚与她的父亲巴西皇帝佩德罗一世的鼎力支持下，出任了葡萄牙王国海军总司令。
从刚刚的对话里，可以看出，纳皮尔将军貌似在葡萄牙干得不错，他帮助葡萄牙自由派全歼了专制派的海上力量。
不过对于皇家海军的退役将军们来说，这也算不上什么太新奇的事情。
毕竟在纳皮尔之前，‘炸弹船狂人’托马斯·科克兰将军与‘瑞典骑士’西德尼·史密斯将军早就已经先后帮助南美洲各国击败了西班牙、帮助瑞典歼灭了沙俄的波罗的海舰队等等。
至于乔治·埃利奥特爵士，更可以算是亚瑟的老相识了。
二人首次见面是在当年科德林顿将军举办的私人宴会上，而在亚瑟受封‘下级勋位爵士’时，正是埃利奥特站在国王身边替亚瑟捧着骑士金马刺和斗篷的。
一想到这里，亚瑟便转身冲着维多克打了个眼色，示意他自己要出去逛逛。
亚瑟刚刚推开门，迎面便看见了一个颇有些熟悉的面孔，或者更准确的说，那是他的一位师长——达拉莫伯爵约翰·兰姆顿。
在不列颠，每每提到这位阁下，首先让人想起的不是他做了什么事情，而是他是首相格雷伯爵的女婿。他与格雷伯爵的这层身份太过耀眼，以致于大部分人都忘记了这位阁下自身也绝非泛泛之辈。
总而言之，这是一位老辉格党，在大部分时候，他都与亚瑟的恩师布鲁厄姆勋爵站在一个战壕里：支持天主教徒解放运动、支持议会改革、支持自由贸易、支持普及教育、帮助建立伦敦大学、主张取消不非国教徒的所有法律障碍。
正因为如此，亚瑟与达拉莫勋爵认识的时间其实相当之早，早在伦敦大学就读时，他便已经认识了这位外号‘激进杰克’的自由派代表。
不过，亚瑟对于这位偶尔会来校园里发表演讲的兼职教师印象最深刻的，还是他私下里与达拉莫伯爵闲聊时，听到的一番话。
当时达拉莫伯爵相当自然的告诉亚瑟：“我认为每年40000英镑可以称得上是中等收入，一个可以安稳生活的收入。”
这样的言论自然令当时年花费堪堪达到20镑的亚瑟大受震
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