稻米，色白味好，除向京师纳贡外，洛阳、西安都有来购。故虽我县出白米，农夫家却是舍不得吃，反倒是与官道以东地方换些小米。各类菜蔬本县都能自产，百姓虽不富裕却是温饱无忧。”
邓知府叹道：“温饱无忧，说来寻常，却是非同寻常。若天下都温饱无忧，何来这世间诸多事端。”
向知县：“大人所言极是。下官虽只掌一小县，却是不敢多收一石米、不敢乱支一石粮，小门农户一石米便是饱与饥的门槛儿。”
邓知府问：“年年如此？”
向知县：“年年如此。下官稚拙，读书求功名时，想着有朝一日若为一方父母，当勤勉奋发，为一方百姓造长久福利。及至为官，方知如逆水之舟，一日奋力，才可维持一日，造得长久之功谈何容易。”
邓兆恒：“言之有理。我此次南来，沿途所过阡陌良田数百里。也感叹种了几百、上千年的土地，却是一日也偷不得闲。你说得好啊，为官如逆水行舟，少划一桨都不行。”
向知县：“大人说的是。如我蒲州，田土就是这么多，粮产也无法再增，而人口却在增，征夫征粮也是年年增，下官不得不想办法周转。”
邓知府：“所增征科可是来自冶铁所？”
向知县：“正是。冶铁所在蒲州境内，即使报至府中，也多将夫、粮摊到蒲州，年年持续，有些难以支撑了。”
邓知府：“是啊，冶铁粮、夫需要支应，本县百姓温饱要照顾，你这个知县不易。眼下要开建新炉，耗费又要大增，别发愁，本府与你一起想办法。”
“谢大人宽容，属下也将竭尽全力。”见邓知府有了倦意，向知县告退。
邓知府让老何去清点一下刘员外所赠之物。
老何去了一会儿回来报：两筐芋头、五坛杏花村陈酿，还有一个贴大人亲启封条的木匣。
邓知府笑道：“郑主事夸人家芋头好吃，得两筐芋头；我夸酒好喝得五坛好酒，嘴甜一些没坏处啊。”
第二日早早起来，邓知府连日骑马，屁股有些肿痛，便坐了轿，加上向知县等有五六十人。
邓知府说：“此刻行人尚少，又不是繁华之地，不必鸣锣开道，我等快些走便是。”
一个多时辰后，邓知府下了轿。
只见四头如刚长成的铁牛，面向黄河排列，眼神童蒙似乳牛，背靠铁山，四腿蹲踞，在与前方较力。
又各有四个铁人立在侧旁，面目温和地看着铁牛，似慈善的驱牛农夫。
邓兆恒边端详边自言自语：不与前方铁链争力，如何撑得住浮桥，这铸牛匠人手艺好生动。
邓兆恒围着铁牛、铁人绕了两圈儿，抬眼眺望眼前长满芦苇的茫茫滩涂，远处泛着白光的黄河似隐似现。
他手抚铁牛而立，内心涌起阵阵波澜，觉得铁牛有些像自己，边上的铁人像他的恩师、岳丈和圣上。
眼下，他也像这铁牛一般在较力，只是他的面前不是铁链浮桥，而是平阳府。
向知县叹道：“大人，想当初浮桥通途之时，蒲州也是商贾云集之地，而眼下只余这奋力搭桥的铁牛了。”
钟副主事道：“下官巡视农桑时，也曾来此考究。铁牛浮桥没于泥沙淤积、黄河水道东西飘移不定。泥沙剧增虽是天地之力，但数百年人力对地貌毁坏亦不可无视。”
邓知府点点头，若有所思呆立了片刻，问：“向知县，这铁牛风吹日晒，雨淋泥淤，缘何乌黑发亮却不锈蚀？”
向知县得意一笑道：“禀大人，铁自是要生锈。只是蒲州历任官吏，逢夏秋雨季，每隔半月涂蜡一次，冬日每月一次。虽渡口已亡，而为铁牛涂蜡不缀，周边百姓亦视铁牛为神物，无论老少，亦精心对待，从无害损。”
郑天野大赞道：“真是好牛、好官、好百姓啊。”
左知县道：“如此，才有这铁牛、铁人、铁江山。”
邓知府叹道：“斗转星移，江山如旧，我等奋力之人与铁牛亦千百年如一。”
向知县手指东南一个土坎道：“大人，这便是鹳雀楼旧址，两三里路，何不举步一登？”
邓知府望了望，只见明媚的阳光里，葱茏田野间一片突起高地。
钟副主事道：“鹳雀楼之南，黄河与渭水相交，调头向东入海。之北，黄河自天边处来，水天一线，先贤感此景象而发，只是楼不在了，景致也变了。”
向知县道：“尚能望见黄水南来，只是无了辽阔幽远意境，怕是非再造鹳雀楼不能重现了。”
邓兆恒抬头看了看日光，方才看铁人、铁牛，此时心里想的全是建冶铁炉的事。
长舒一口气，躬身向那土坎拜了三拜，道：“风景已看过，有缘再来吧。我们这便回府！” 。
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