祥符四年，正月十四。

楚识夏手心里闷了一层热汗，她看着棋盘上惨淡的战局，难堪地承认，“我输了。”

黑子一改之前老练沉稳的模样，将白子尽数绞杀殆尽，锋芒毕露。楚识夏持的白子根本没有还手之力，已然到了绝处，只能投子认负。

楚明彦却按住了她的手，“知道这种时候，怎么样你才能赢吗？”

楚识夏认认真真地再看了一遍棋盘，求知若渴道，“怎么样才能赢？”

楚明彦伸手按住棋盘边缘，猛地掀翻了棋盘。黑白棋子叮叮当当地打在地上，像是一场突如其来的春雨，声音经久不绝。楚明彦浅色的瞳仁像是映照着一线磨得光亮的剑刃，光芒冷冽。

“这是我教你的最后一个道理，长乐。”楚明彦淡淡地说，“这样你就赢了。”

“长乐……受教。”

楚明彦有些出神地看着她认真的脸，忽然笑了起来。楚明彦很少露出这样轻松的、不设防备的笑容，甚至有几分轻快，看得楚识夏有些呆。

“我从未想过，有一天会教你这些。”楚明彦摇摇头，“当真是造化弄人。长乐，陪哥哥去看看父亲吧。”

——

楚识夏对父亲只有一个模糊的印象，高竖祠堂之上的灵位，数不胜数的军功。但她印象更深的是父亲的女人，环肥燕瘦、争奇斗艳。

那些姨娘们有的腰肢柔软，有的媚眼如丝，很难想象苦寒的云中会有这么多的美人。她们是这镇北王府里最华美的装饰，把死寂的宅子妆点得流光溢彩。

老镇北王是个合格的将领，却不是一个合格的父亲。

老王妃生下楚识夏后难产去世，楚明彦也才是个十几岁的少年，身体羸弱，要安抚惊魂未定的弟弟，还要照料襁褓中的妹妹。他生来就要保护许多人，成为许多人的依靠。

“识夏”这个名字是当时最受老镇北王宠爱的姨娘起的，那是个身怀异香的美人，笑或不笑都自有风情。老镇北王在外征战，楚识夏就被扔在王府里由她照料。

“这些日子我总是在想，我和长安应该早一点杀了那个女人。”

祠堂里，楚明彦取了一盏烛火，和楚识夏并肩坐在檐下。那么一点光，根本照不透眼前深邃的雪夜。

“香姨娘吗？”楚识夏摇摇头，“其实我都不记得她的样子了。”

香姨娘死于楚识夏五岁那年。

那年流民暴乱，香姨娘故意在逃亡路上扔下了楚识夏。楚明彦和楚明修违抗行军令，在难民群里四处寻找，才把差点沦为难民盘中餐的楚识夏救回来。

回到王府，楚明彦当众跑马拖死了香姨娘的一对儿女，冷眼看她哭得死去活来，才一剑杀了她。

“你知道她为什么给你取名‘识夏’吗？”楚明彦的声音有些冷，“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，她要你做朝生暮死的蝼蚁。她盼着你早死，好让她的女儿取代你的位置。这些天我总在想，是不是这个名字就注定了你有离开我们庇护的一天？”

“哥，”楚识夏一把攥住了哥哥震颤不止的手腕，坚定有力道，“我会长命百岁的，你也是。这绝对不会是我们一家人在一起过的最后一个年。”

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