p; “辛苦你了，拿去买碗酒喝。”说罢欲待上马，忽然想起一事，便问:

“兴山兵马过去几时啦？”

“回匡爷，刚好两刻钟。”驿卒躬身答道。

汉举转身上了马背，带着众人继续赶路。只听后面驿卒的声音飘过来“谢匡爷赏酒……”

没过多久，汉举便赶上了忠贞营的后队，又行片刻，火光中依稀见到“忠贞”和“牛”字大旗，汉举直接快马越过，耳旁却听到牛喜的亲兵说:

“哎，快看，那好像是牛将军的‘甘草黄’!”

“是吗？在哪？我怎么没看见？”

“快看，那不是吗？”有人指着远去的那一小队人马。

二更打过不久，西河营寨中只剩下些稀稀落落的灯火。今儿晚上气温不是很凉，黑有功靠在寨墙上，正昏昏沉沉的睡去，忽然被一阵马蹄声惊醒。

他循着声音望去，火光不是很盛。

“应该人不多，这个时候是什么人？”他心想。站起身，望那处寨门走去。那里是新修的南寨门，通往南阳镇的，他知道。

他甩了甩头，清醒多了，又握一下别在腰间的刀柄，冲守寨门的兵丁大声喊道:

“打开寨门！”

随着这一声喊，顿时从寨中营房内涌出来几百名兵丁。皆是手执火把兵器，如临大敌。

寨门开处，便看到当先一人骑着一匹十分高大的战马，身后站立两行整齐的兵士。

兵士们皆身背一张硬功，腰挎一把宝剑和牛皮剑囊，身穿绵甲，头戴毡帽。

马上那人并不进寨，只抱拳向寨内之人大声说道:

“大将军麾下中军营头目匡汉举特来黑有功将军帐下听令。”说完即刻下马等候。黑有功听了这话，心中真是大感诧异，急忙说道:

“有请有请，这位，这位兄弟快请进寨叙话！”

黑有功把匡汉举让进寨中，虽然他未曾与汉举谋面，且不知其名姓，却也知晓大将军身边的亲兵头领着实是有那么几个。但不知国公爷派他们来的目的为何？正待开口询问，不料听汉举言道:

“大将军有书信在此，将军请自拆看。”说完递过一封信札。

有功接过在手，拆开看时，见信中说道:

“有功将军，近日塘报获悉，你处与陕西总督，湖广总督之兵马有过一次短暂的交兵，且大获全胜，我甚感欣慰，然私下与军师斟酌再三，深恐你处有失，故令牛喜将军领忠贞营驰援你处。牛将军虽有武勇，而阅历经验不如将军，望将军善觑牛喜，吾不胜感激之至。另派中军营头目匡汉举领五十神箭手作你膀臂，望尔等齐力同心，共守关隘，则民之幸，吾辈之幸，亦为南明王朝之幸也，与君共勉！大将军李”

有功看完书信，表面上风轻云淡，实则内心翻江倒海。

“我黑有功何德何能？大将军竟如此器重于我！凭此一言，就算要我黑有功立即粉身碎骨，也甘心情愿！”

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