玩弄于股掌之上。可紫禁城是什么地方？德妃又是何人？比起宫中的生存之道来，怡琳离修炼圆满还距离甚远。德妃心知，怡琳必然会打压凝秋，担心凝秋为三年之期所束，无法撑住，知难则退，特“假意”许她恩典，以退为进，再派人杀了凝秋全家，造个疫病或恶贼的借口，将无所依靠的凝秋再接回宫中，专心侍奉亦蕊。
和煦的阳光从窗口射入，始终没能让德妃三步之内的空气温暖起来，冰冷的杀气正渐渐从德妃双眉间褪去。她万万没想到，三年的光阴，海定阁主仆情深如厮，亦蕊是个性情中人，宫中鲜见，胸襟宽广，待人仁厚，接触她的人都喜爱她。果然，亦蕊以宽仁之心赢得了忠仆。德妃拨弄着佛珠，不沾血腥，少生杀孽，自然是好的。
亦蕊回到明月楼，唤云雁取过库房的簿子翻阅，又觉得不清楚具体物事，干脆去了库房，亲自为凝秋挑选礼物。
当凝秋寻到亦蕊时，她正满额是汗，在一堆缎子里翻看着。见凝秋来了，亦蕊开心地说：“姑姑快来看，这块红缎子给你裁制嫁衣，好不好？可惜我平日里不爱穿红的，没几匹合适的。不过我记得，惠妃娘娘赏下匹苏绣的料子，是顶好的。我让人给包上了，这下倒自个儿找不到了。”
凝秋笑笑，在库房中一个长柜中翻了翻，立刻拿出亦蕊所说的苏绣绸缎。
亦蕊欢呼道：“就是它！”说罢，拿着衣料在凝秋身上比划着。
凝秋面带微笑，眼中含泪，轻轻抚着缎子说：“真的好美，谢福晋赏赐！奴婢一定会珍藏着。”
亦蕊说：“珍藏着做什么？我这就让针织局为你量身裁制，额娘允你晚些日子再离宫，定能赶得及！”
凝秋说：“福晋的心意奴婢领受，依照宫规，奴婢不得身着红衣，怕是这辈子都没有机会了。”
亦蕊简直不相信自己的耳朵，她心念一转，说：“凝秋，是不是谁又为难你了？不准你离宫么？不怕，由我在，哪怕去求皇阿玛，也会成全你与家人团聚的心愿。”
凝秋热泪盈眶，攥紧那块苏绣，恳切地说：“望福晋应允奴婢在身边伺候，奴婢定当一生一世唯福晋马首是瞻。”
“不！”亦蕊说，“是不是荣妃娘娘为难你了？我去帮你求情？再不行，就说我赶你出去的。你的心愿，定不能为我所毁。”
凝秋拉住她，感激道：“今晨福晋在永和宫说的一席话，奴婢都听到了。福晋不念自身安危，却想着奴婢，奴婢又怎能只顾自身幸福，陷福晋于险地。再则，出宫归乡，家人已二十年未曾亲近，在他们眼中，凝秋只是银钱的来源，凝秋不在家中，并无影响。相反，凝秋回家，怕吃得不是闲饭，而是白眼了。”泪，流了下来，凝秋跪在地上，坚定地说：“福晋，奴婢想得很清楚，奴婢是自愿追随福晋，无人勉强，无一丝不愿。”
亦蕊心中感慨，却也欢喜非常，忙扶她起身，安慰道：“既是如此，往后多向家中寄些银子，让亲人无忧无虑地过日子，便也罢了。”
谁料，凝秋又摇了摇头，说：“斗米恩，升米仇。奴婢将每月的俸银寄回，已足够家中温饱，请福晋勿需挂念。”
亦蕊轻叹：“家家有都本难念的经啊！”
当晚，明月楼上下同喜不表。
几日后，海定阁中兴起了一个流言，说某宫女与侍卫有染。流言以不可思议的速度在传播开来，惹得宫中人尽皆知，而流言中的女主角直指凝秋。
又是一月有余，只言片语的蜚语已形成完整的故事，大致是说，几年前，海定阁宫女凝秋与神武门侍卫有染，该侍卫出身名门，管治甚严，不能娶她。凝秋不愿离宫返乡，只为能在宫中与之朝夕相对，眉来眼去，种种风月勾当均被描地绘声绘色。宫女太监生活孤寂无聊，往往无处渲泄，更有不受宠爱，却不甘寂寞的后宫嫔妃来几句言之凿凿。有了噱头，好事者便有了才干施展之地。自古谣言猛于虎，凝秋猜度，这是有人想逼她离宫而耍下的手段，当即便去了绯烟居。
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