吴府后宅，对外已经是家主的吴士诚，正在恭谨地向父亲吴用极请示如何应对当下局面。
三年前，刀圣静极思动，强横出世，要在他们碗里分一杯羹，不甘轻易退让，吴家说动了云家、苏家，并将消息透露给天外楼，决定出手一试刀圣的力量。
本以为无论成败，至少能让刚刚无惑圆满的御风揽月两位供奉见识一下，有所增益，然而石牛湾一战之后，其他几家不知道什么情况，御风揽月心境大受打击，境界不进反跌，就连一起跟着去见世面的吴立，也陷入心障，性情大变。
这是外人不知道的内幕。
“唉！”想起这些事来，吴家老祖宗吴用极轻叹一口气，说道：“且随他去吧！”
“孩儿不明白。”
“不随他去，你能怎么样？吴家不是以武立家，何况就算是以武立家，就能对付的了刀圣了？”
“那如果他从北地顺利归来，我们该如何应对？您老人家有所不知，凡尘商号虽然没有从吴家赚走多少银子，但其如日中天的势头，吸走的可是本属于吴家的人望。以前，提及江南东路，谁都会第一个想到我吴家，但是在过几年，恐怕都要先想到刀圣和他们的凡尘商号了。”
“那你想怎么样？”
“孩儿以为，三年前，不光我们没想到他们能把生意做到这个地步，其他几家也没想到，所以都想看我们吴家笑话，但是现在不一样了，带点脑子的都能看出来，凡尘商号已经不是一家一族可以相抗的，我们应该串联云、苏两家，已及北边黄、卢…几家，一起压制留白居，他刀圣就算侥幸战胜马空拳归来，难道还敢杀了这半边天下！”
“你如果就得没问题，那就且去做吧。”
“是，孩儿这就去安排！”
吴用极面无表情，但是吴士诚已经习惯了父亲这个样子，他并不奢望能从父亲嘴里听到褒扬夸赞的话，只要他支持自己的决定就好。
吴士诚走后，一位老者从角落走近，年龄看起来要比吴用极还大，但是精神却比吴用极好很多。
“你既然不赞同，为什么不阻止？”二人自少年相随，几十年下来，早已是亦仆亦友，所以说话也很直接。
“他不开悟，我若阻止，只会让他心生逆反。”
“那你为何不肯点拨一下？”
“你是习武的，你应该明白，很多东西，只能靠自己去悟。”
“这倒确实！”
吴用极情绪低糜：“他们这一代，在安逸的世道里长大，经历太少，眼光终究太浅，总以为国朝新立，海内升平，便是乾坤已定。”
“难道不是吗？其实我也不太明白你为什么总是这么忧患，夏家虽然未能一统寰宇，但根基已定，百十年内也看不到破国的可能。”
“我也只希望那些不好的预感是错的，但是你要知道，武靖王夫妇能被刺，那么吴家就能被灭门。这几年的事情有点多，原西之乱、崔阚发疯、武人势起、辑凶司专横...这一件接一件，看似简单的事情，背后都笼罩着层层疑云，而今刀圣要挑战神拳，更是乱上添乱！”
“照这么说，你我怕是无法安享晚年了。”稀松的语气说出不平常的话，好像已经没有什么事值得他动容。
“能怎么样呢，传话下去吧，核心的人和产业不要掺和与凡尘商号的事情。”
老仆轻轻点头离开。
“希望你们这一茬能尽快长大，为吴家遮风挡雨！”
吴用极看着院内新种的，已经开始发芽的梧桐，如是说道。
…
同一时间的原西，还丝毫看不到春的气息。
西王府的书房里，烧着炉火，陈子容身披薄裘，正在翻阅账簿，青桃趴在一边，无聊地拨弄着悬架上挂着的几只毛笔，看着它们晃来晃去。
“郡主殿下，好无聊啊，要不然我们也去望山看世子殿下的师父打北旗那个马老头吧？”
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