在四个开叉处，各划一道短短的横线。
莘迩顿笔，说道：“这四道横线，是你俩召来的胡落。”
兰宝掌问道：“将军，什么意思？”
“你俩每召到一个胡落，我赏你俩每落两千钱。”莘迩拿笔尖在那第二层的四道短线下又各划竖线，又各分叉，分叉处各添短横线，说道，“此八条线，是你们所召之胡落召来的。”
“所召之胡落召来的？”
“你们对愿到牧场居住的胡牧们讲，他们如能为我召来胡落，我一样给赏。照样是每落两千钱。不过，此两千钱，不是全给他们，其中有五百钱是你俩的。”
兰宝掌没搞懂莘迩的意思，纳闷说道：“我俩的？”
乞大力眼睛亮了，说道：“将军是说，我等单独召到的胡落，每落两千赏钱；胡落又召到的胡落，每落他们得一千五百钱，我等得五百钱。”
“正是。如有胡落不要钱的，折与等值的羊羔牲畜亦可。”
一千五百钱，约值两三只羊。
乞大力举一反三，问道：“若是胡落召到的胡落，也召来了胡落呢？”
“依旧两千赏钱。五百给你们，五百……”莘迩在第三层的八条横线上点了下，“给他们。”
乞大力仰着脑袋，掐指计算，喃喃说道：“我要能召来十落，是两万钱；十落各召一落，我得五千钱，各召两落，我得一万钱；二十落再各召一落，我得万钱，各召两落，我得两万钱。……是计五万钱。”心道，“我给胡落们鼓鼓劲，叫他们呼朋唤友，动员亲戚，一落不会仅召一两落；四五落、十七八落也不是不可能。这样的话，哎呀，哎呀，我不发财了么？”
莘迩不知他所想，如果知道，定会赞他一句“孺子可教”。
兰宝掌大略知道了此是件发财的差事，果是“肥差”，然他对钱的兴趣不大，不屑去算，却听乞大力嘟嘟囔囔地说“我”怎样、“我”怎样，瞧不惯他那模样，嗤笑说道：“老乞，你不是不肯干么？”
乞大力说道：“谁说的？”下拜堂上，对莘迩说道：“将军，小人昨晚没睡好，适才脑子不清醒。将军的命令，给小人个狗胆，小人也不敢推辞。”
“此差劳苦啊。”
乞大力说道：“正因劳苦，才显出小人的忠心。将军，裤裆里插斧子，小人破上了！”
莘迩哈哈大笑。
定下由秃连樊、乞大力办此差事，莘迩吩咐他俩明日即出发。今日天晚，他三人出不了城了，在郡府的客舍住下。
他三人出宅去舍，刚好碰见阿丑过来。
阿丑进到屋中，说道：“大家，乞军侯怎么了？”
“怎么了？”
阿丑心道：“往日见到，总悄摸摸地瞄我，今日却掐着指头，不知嘟哝些甚么。”这话没法对莘迩说，答道，“与平常不太相同。”
“那就对啦。”
阿丑接住莘迩正在洗刷的笔，细心地洗净笔上墨汁，擦拭干了，放入笔架，整理好纸、砚，说道：“大家，饭已热过两次了，是到房中用？还是在这里吃？若在这里，奴给大家端来。”抬起头，恰与莘迩的目光相对，却是不想莘迩一直在看她收拾。
蜜烛的莹莹光里，她脸不觉微微一红。
虽是换了唐人的襦裙，却因莘迩的喜欢，阿丑发式未改，仍束
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