栖桥坐落于东城宣平坊，是个人来人往的热闹去处，即便是到了黄昏时分，也依旧是车水马龙。鹊栖桥西端的街边，摆着一个书画摊，一名年纪轻轻的士子，正坐在书画摊后看书。
说是书画摊，不过就是在地上铺了一层长四尺宽三尺的灰布，布上摆着几幅字画而已，蹲在地上的士子麻衣布衫，衣角已经洗得发白，收拾的倒是干净整齐。面黄肌瘦的士子看书看得认真，并不招呼来往行人。
这样的书画摊，当然别希望有多少买卖发生，而且那些字画虽然看着不错，但并非出自大家之手，真正有钱的主顾，也不会多看一眼。
眼看着夕阳将要落下，卖相普通的士子抬起头，看着依旧整整齐齐的书画摊，面色愁苦的叹息一声，肚子在这时候不合时宜的叫了两声，让他眼中的愁苦之色更浓了些。
卷起灰布，士子将它们夹在腋下，离开了鹊栖桥，在距离不远的一个包子铺里，用仅剩的两文钱买了两个包子。说是包子，其实这时代的包子没馅儿，不过年轻士子明显不在意这些，好歹是热的，他弯腰低头咬了一大口，人群中的世子双腮鼓起，颇为满足。
“叫你偷东西，我打死你这有娘生没娘养的混账，小小年纪不学好，怎么不去死！”
士子刚咬了一口包子，就看到眼前不远处，一个中年男人正在追打一个孩童，那男子衣着华贵，而孩童衣衫褴褛，大概六七岁的模样，露出的半截手臂瘦骨如柴，就像个小乞丐，虽然抱着脑袋拼命闪躲，还是一下子就给摔倒在地，被中年男子拳打脚踢。
士子面色一变，顾不得吃包子，冲上去拉住中年男子，好声好气的劝道：“她还只是个孩子，你下这么重的手，她吃不消的！”
中年男子怒气不减，上下打量士子一眼，发出一声不屑的冷哼：“哪里来的穷酸书生，也敢管大爷的闲事？滚！”
年轻士子扶起孩童，把她挡在身后，对中年男子道：“你锦衣玉食，她食不果腹，就算她偷了你家一些吃食，你骂几句就算了，君子怎能动辄伤人？”
“我去你娘的！你这外地来的穷酸书生，别跟我这装好人，依我看你也不是什么好东西，这小乞丐偷东西，是不是就是你主使的？小地方来的杂种，就是这么低贱！”中年男子听出士子的口音不是长安人，立即生出优越感来，挺直了腰杆，显得更加盛气凌人，说着就撸起衣袖，要连士子一起揍。
世子脾气再好也怒了，他掏出证明身份的文书，怒道：“我乃皇朝乡贡士子，你敢动我？！”
皇朝贡举，应试者分为两种，一是生徒，而是乡贡，只要有这两个身份之一，就是正儿八经的士子，不是普通人可以冒犯的，否则必被官府追究。
中年男子怔了怔，伸长了脖子来瞧，见书生手中的文书不是假的，这才没了继续叫嚣的心思，不过他仍是一甩衣袖，冷哼一声：“什么乡贡士子，一个乡下人而已，我看你也考不上进士！”
话虽如此，中年男子还是离开了。
士子心中不忿，却也别无他法，心头叹息一声，转过身来蹲下，看向面前的六七岁女孩。她手里还残留着蒸饼碎末，此时见中年男子走了，正在往嘴里塞，不过那碎末太少了，都不够一口吃的。
女童浑身脏兮兮的，脸上也满是污渍，只是一双大眼睛分外明亮，像宝石一般，她虽然受了殴打，手臂上青一块紫一块，但并没有流泪，显得极为倔强，但就是因为她的倔强，反而显得往嘴里塞蒸饼碎末的动作，分外可怜。
士子长叹一声，心说这是什么世道啊，他将手里的包子递给女童，柔声道：“来，给你。”
女童看了士子几眼，略作犹豫，终究是承受不住香气的诱惑，一把接过包子，拼命往嘴里塞，不时就把小嘴塞的满满当当的，很快就吃完一个，因为吃得太快，她噎的不轻，士子更加心疼，一边劝她慢些，一边给她抚背，把另外一个他咬过一口的包子，也递给女孩。
往来不息的人群中，静静蹲在女孩面前的士子，在这一刻仿佛忘了自己的愁苦。
望着面前的包子，女孩却用力摇了摇头，她嘴里还有没咽下的包子，发音模糊：“饱了。”
“一个包子，哪里会饱，吃吧。”士子笑容纯和，夕阳洒在他肩上，也融化在他的笑容里，女孩一动不动看着她，踌躇半响，动作缓慢的接过那个包子，从中扳开，把大的那一半递给书生：“一起。”
士子怔了怔，望着女孩认真而纯净的眼神，这一刻他心头如有万只蚂蚁在爬，酸楚得很，好半响，他才接过那一半包子。
“你怎么会一个人在这里？你家人呢？”
“我一个人。”
士子默然，他抬头看了一眼夕阳落下的方向，在噪杂的人流中，在市列珠玑、户盈罗绮的长安城，也杜绝不了乞丐，幼小的乞丐，他呢喃道：“正心、修身、齐家、治国、平天下，我辈读书人，读圣贤书，受先贤教诲，修身养性，但面对这样的天下，要怎么去平？”
士子心里堵得慌。
“你愿意跟我走吗？”士子问女孩，这话一说出口，想到自己的处境，他自嘲一笑，“我只是一个落第士子，也食不果腹，你跟着我，也不会有好日子过但有我一口吃的，就不会少了你的。”
女孩睁大眼睛看着士子，眨了眨，好像是觉得眼前这个士子，有些奇怪，又有些不同寻常，她忽然开口，问了一个让士子愣住的问题：“你可以教我识字吗？”
识字。
士子愣了许久。
这个乞丐般的女孩，在这个时候，竟然问了这样一个问题。
难道，她不是更该关心，日后吃不吃得饱的问题？
“可以。只要你愿意，我认识的字，我读过的书，都可以教你。”士子坚定点头，在这一刹那，他仿佛看到一尺晨曦，照进了他的胸膛。
“那我跟你走！”
布衣麻衫面黄肌肉的士子，拉着衣衫褴褛瘦骨如柴的女孩，在夕阳下的街道上，顺着人流一起往前走。
不时，他们来到一家偏僻的客栈。
客栈很小，很破落，生意也不好。
这是士子栖身的地方。
大唐贡举，一年一次，士子已经连续三年落第了，但他没有离开，他要考上进士。他的家乡距离长安城很远，来往的舟车盘缠，都是一笔巨大的消耗，而且赶路的时间，他也耽搁不起，所以他像很多书生一样，找一个便宜的地方寄居备考。
“李公子，你的伙食钱，该结一下了。”士子走进客栈，就被掌柜拦下。
拉着女
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