指挥军队的武士，他在一行人面前下马，彬彬有礼地道，“鄙人名讳明智光秀，明智城城主之孙。方才见三位似有拔刀相助之意，先代百姓谢过诸位了。”
“明智大人客气了，人之常情不足谢。”今川氏元同样下马，恭敬地回了一礼。
“观阁下言谈举止，不似小人物。”精通礼仪的明智光秀仅仅一眼就看出了今川氏元不简单，微微改变了音调道：“为何口音似东国又非东国，似京都又非京都，而仪态分寸却全是公卿之态？”
“明智大人见微知著，在下佩服。”今川氏元由衷地赞叹了一句，“实不相瞒，在下关东人，小时候常住京都，此行是回家省亲。”
“若是如此，倒是鄙人多心了。”明智光秀再次一礼，向今川氏元为自己的怀疑致歉。他看到今川氏元脚边散落着的美浓纸似乎有翻动过的迹象，今川氏元顺着明智光秀的目光看去，也明白了明智光秀在想什么，便有些惋惜地道，“好纸，可惜。”
“是好纸，不过更可惜的是美浓连年战乱、百姓流离失所。比起万民之苦，几张纸又算得了什么？”明智光秀弯腰捡起了那些沾着泥水的纸，眼中所见的却仿佛是沾上鲜血的美浓，“不过好在战乱快结束了。鄙人觉得要不了五年，美浓就会太平了。”
“五年？”中杉虎千代闻言一乐，有些不信地质疑道，“两位土岐殿下都打了二十年了，怎么可能再五年内就分出胜负。”
“不，统一美浓的不会是这两位昏庸无道、不吝民力的殿下。”明智光秀摇了摇头，看向了北方稻叶山城的地方，“鄙人最近在美浓小守护代长井家里发现一条蝮蛇，倒是认为他有可能统一美浓。”
“美浓守护的家臣的家臣的家臣？”中杉虎千代又是笑了一声，似乎对明智光秀的判断毫不认同，“要三次下克上？”
“那条蝮蛇是个好人，如果由他来统领美浓便是再好不过。只要他毒杀了小守护代长井家和守护代斋藤家的家主和子嗣们，便可兵不血刃地先篡长井家、再夺斋藤家，随后继续架空土岐家，大事可成。”明智光秀自己都已经为那条蝮蛇想好了篡权之路，“这几家大人都眼高手低，容易忽视身边的危险，非常好得手。”
“谋杀主君，以下犯上…这也能算好人？”今川氏元皱紧了眉头，刚才还给了他很好印象的明智光秀的形象瞬间变得阴狠起来，“如此不忠不义、大逆不道之人，也配成为一国守护吗？”
“阁下此言差矣，鄙人反倒觉得这才是最大的温柔。”明智光秀缓缓摇头，依旧非常温和地回应道，“如果是像两位土岐殿下那样堂堂正正地以兵戈夺位，战乱蔓延后将波及无数无辜百姓，美浓这20年的惨状便是最好例子。但如果是以阴谋、暗杀等手段直接消灭昏庸之主、从内部取而代之，反倒是不会伤及百姓分毫，这不是以最小的代价拯救了万民吗？”
“难道阁下你，比起这些下克上的‘坏人’，更推崇那些光明磊落的奉着大义四处征伐、反倒把无数百姓卷入战火的‘好人’吗？在乎‘正义’的好名声，却不在乎百姓性命的那些忠臣良将们，对百姓而言，反倒才是‘坏人’吧？”
“不愧是明智大人。”今川氏元陷入了沉默，但中杉虎千代倒是颇为认同，兴致勃勃地赞道。
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