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李鸿章走进唐峰的办公室。唐峰把电报递给他说：“李部长请看看报纸！”
李鸿章看完之后说道：“委员长有何吩咐？”
唐峰说道：“我想了解一些南洋水师的情况！”
李鸿章说：“南洋水师成立于光绪元年（1875年），提督衙门（舰队司令部）驻金陵城，现任提督为李成谋，舰队旗舰为开济号巡洋舰。”
唐峰问道：“开济舰也和定远舰、镇远舰一样，是德制铁甲巡洋舰吗？”
李鸿章回答：“委员长！大清帝国一共有两艘德制铁甲巡洋舰，分别是定远舰和镇远舰。开济舰只不过是江南制造总局建造的一艘无防护巡洋舰而已。南洋水师没有排水量在三千吨以上的军舰，他们根本就无法与刘司令（刘步蟾）率领的我军舰队抗衡，委员长不必担心。”
唐峰说：“我知道了，您先回去吧！”
临时政府国防委员会发布了《向长江以南进军的命令》。命令说，清朝政府勾结日本人、俄国人成立联军部队，企图依据长江天险顽抗到底，但是，无论他们使出什么招数，也抵挡不住历史车轮的碾压，雷霆纵队以雷霆万钧之力，不惜任何代价，以迅雷不及掩耳之势突破敌军的长江防线。直捣金陵城，生擒光绪帝。把清政府和俄国及日本人联军干净彻底地消灭掉。推翻封建腐朽的清政府。
清晨，长江北岸的雷霆纵队第一舰队旗舰定远舰上一片忙碌的景象，战士们在军官地指挥下，做着开战前的准备工作。雷霆纵队第一舰队司令员刘步蟾亲自来到舰桥，等待进攻的命令。
进攻的时刻到了，刘步蟾从望远镜里看到了三颗红色信号弹，（这是进攻开始的信号）他右手用力地向下一挥：“传令下去各舰以定远舰、镇远舰为中心，摆**字队形，航速十节，向南岸发起冲击，通知枪炮官，舰首三零五（三百零五毫米）主炮一发试射，开炮！”卫兵通过传声筒将命令传达下去，定远舰将打响长江攻防战的第一炮。
一发炮弹带着尖利的啸音飞出炮膛。其他各舰也相继开炮，与此同时，长江北岸的雷霆纵队炮兵阵地也开火了，一枚枚炮弹向着长江南岸飞去。有的击中了对岸的防御工事，有的击中了敌军的舰船，水里激起一股股几十米高的水柱。在如此强大的火力掩护下，雷霆纵队的步兵每六十人一组，搭乘木船向长江南岸发起进攻。
面对雷霆纵队的猛烈进攻，联军自然不会坐以待毙，袁世凯一面下令联军炮兵开炮还击，压制雷霆纵队的火力，一面下令海军对正在渡江的雷霆纵队船队发起攻击，联军舰队兵分两路：一路由日本联合舰队第一舰队队的四艘战舰及南洋水师的三艘主力战舰组成，以日本军舰吉野号为旗舰，由坪井航三指挥，利用舰船航速快，装备有速射炮的优势，向雷霆纵队舰队发动正面进攻，以吸引雷霆纵队舰队的火力。另一路以开济号为旗舰，由李成谋指挥，向雷霆纵队的木制运兵船发动进攻。
福远舰上的瞭望兵就发现了联军舰队的动向，立即向舰长报告，舰长下令：“发旗语向定远舰报告！”定远舰上的瞭望兵看到旗语后，向刘步蟾报告说：“司令，福远舰瞭望兵报告，敌舰已经出动，共七艘，旗舰酷似当年在大东沟逞凶的日本军舰吉野号！”
刘步蟾说：“不是冤家不聚头，传我命令，各舰集中火力，攻击吉野号，要把它打沉，为在大东沟战死的弟兄们报仇！”瞭望兵立即发出了旗语，命令各舰集中火力攻击吉野，并发出旗语，请求长江北岸的炮兵提供火力支援。
在这种情况下，吉野号成了众矢之的，一颗颗炮弹向着它飞去，一股股水柱在它周围升腾起来。东乡平八郎（日本军舰浪速号舰长）发现吉野号成了众矢之的，赶紧指挥浪速号去营救。
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