众人听到曹操的话知道他意已决，尽皆停止了吵闹拱手答应，然后便返回各部安抚军士准备明日返回兖州。
第二天一早曹操等人便率军悄悄离开了新沂，曹仁在后方压阵防止敌军偷袭。曹操打算绕过郯城到达襄贲然后从泰山郡返回兖州，于是派曹洪于禁急兵快行联合当地曹军平定泰山郡叛乱。同时让乐进率兵到亢父一带，观察敌军是否有所阻拦。
曹操此行也算是原路返回，经过曹操的两伐徐州，徐州已是民不聊生。虽有陆离劝阻曹操并未多行屠戮，然而死伤之人仍然是数不胜数。徐州的城池都是人走城空，土地上仍存在着杀伐的痕迹。
自曹操两伐陶谦以来徐州也是叛乱频发。下邳相笮融、彭城相薛礼叛变逃到扬州，劫掠广陵杀死了广陵太守赵昱。泰山寇昌豨占据了东海，臧霸则割据了琅邪。
若论战绩曹操征徐州可谓大胜，威名也远播四海。但其结果却是与陶谦两败惧伤罢了。曹操此时也无了来时的雄心壮志只有一片担忧。不过此次曹操也不是一无所获，经此一役他知道了狡兔三窟亦明白了防人之心，兵法倒是愈加的娴熟。
由于曹操撤退的十分小心，陶谦和刘备那里都没探到消息。陶谦现在正躺在床上剧烈咳嗽着，老态龙钟之像尽显。曹操二伐徐州终于让这位徐州牧心力交瘁，一病不起。
陶谦在床上勉强起身咳嗽两声，两个儿子立马端去汤药过去照料。陶谦喝了几口药便不再喝而是看着站在远处的糜竺问道：“子仲，曹军这几天没有攻城吧。咳咳。”
糜竺听到陶谦唤他立马跑过去恭敬说道：“主公放心，郯城有曹将军驻守，曹操定无法攻克。刘备又败曹操于下邳，曹操现在定不敢攻城。”
陶谦听到刘备击败曹操大吃一惊，惊喜的对糜竺说道：“刘使君真可谓英雄啊！”
说完便不再说话不知是累了还是无话可说。过来许久之后陶谦驱散了众人包括两个儿子，小声的对糜竺说道：“子仲，我怕是时日无多了。我的两个儿子愚钝不成器，徐州经此一役已是四分五裂，现在唯有刘使君可救徐州。”
陶谦说着还观察着糜竺的神情，糜竺心里明了听到陶谦的话故作惊讶的说道：“主公，徐州是你的心血怎可拱手让与他人。我与诸位将军都愿扶持两位公子，望主公三思而行。”
糜竺边说边流出泪来，这泪倒有几分真诚。糜竺虽不认为陶谦是明主但对他也算恭敬，如今陶谦病重他心里确实不忍。
陶谦望着糜竺猛烈的咳嗽了两声，然后叹道：“子仲不必如此，你且附耳过来。”
糜竺听到陶谦的命令立马附耳过去，陶谦在糜竺耳边小声说道：“请你去一趟下邳，告诉刘使君，我死后望他留在徐州担任徐州
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