一挥手，让人将王常带出去：“送王常将军上路！遂其心愿，以汉旗随葬！”
王常弯腰长拜，以表感谢，旋即慷慨而出！
第五伦指着王常背影，对帐内诸人说道：“先是贾复死战，再是王常赴难，刘秀之得人，不亚于予。”
他之所以想要招降王常，是因为经此一战，汉军主力泰半覆灭、被俘，足足有三四万人，逃走的那一半，也将在西凉骑、三河骑追击下损失惨重。
更别说，小耿已经摸到江陵以北，就等着拦截败兵呢！
战争几乎算得结束了，未来需要考虑的，是迅速横扫江汉，进而取得淮南，这就需要一根“马骨”，方便第五伦传檄而定，减少损失。
但第五伦这边没几个够分量的汉军降将，如今王常不肯降服，第五伦心里估量了一番，大概只能利用那个献出冥厄三关的“平越将军”庞萌，还有前几天投奔的老熟人，故更始政权诸侯李轶了……
但这俩，作为马骨还不够格，第五伦想到一个最合适的人选。
“李通，李次元。”
他传诏道：“邳彤等将冀州兵，因沿途大雨失期，回去告诉他，不必到当阳来了，直接拐个弯，带上李轶去随县。李通与吴将坚镡在此负隅顽抗，李轶或可说降其兄，入秋前，予要见到李通……”
“或是李通的头颅！”
大胜之后，魏军现在是全线南压，迫近江陵，势要席卷荆北，而第五伦心里最记挂的，自然还是刘秀，丹阳兵败退后，贾复拼命护得刘秀突围，倒也顺利过了当阳河南遁，只是沿途骑兵追击、小耿拦截，秀儿，能安然到达江边吗？
“陛下希望刘秀死么？”朱弟曾私下如此问，第五伦一笑了之，其实他自己也不知道。
第五伦既希望刘秀就此丧命，让天下纷争早日划上句号。
但又觉得，虽然“位面之子”终究还是被“穿越者”打败，但他的故事，或许不该如此草草结束……
这种纠结一直持续到数日后，第五伦大军推进至江陵、郢县时，车骑大将军耿弇回来报捷：配合西凉骑、并州骑、三河骑，小耿手下的幽州突骑，一共斩杀向南溃逃的汉军万余人，俘虏亦有近万，最后只剩不到两万汉兵，逃到江陵各处州口，坐上了在此接应的邓禹舟师船舶……
小耿一并送来的，还有个沉甸甸的木函，渗着暗红色的血迹。
木函被一双双手传递，送到第五伦案前，而当这木函开启，几只苍蝇飞出，一股难闻的气味扑面而来，第五伦用袖子遮住鼻孔，凑近端详首级，竟暗暗松了口气……
不是刘秀，这人他不认识。
经过信使解释，又令俘虏指认，才搞清楚这位嘴里还含着颗槟榔的脑袋，究竟何许人也。
“此乃当阳河驱象兵者，扬武将军马成。”
……
六月底，第五伦乘胜南进之际，浩瀚的大江之上，有一人正伫立船尾，定定地望着越来越远的江北，眼中再无战场上的意气风发。
刘秀从震天动地的炮声后，就神情恍惚，甚至不太记得自己是怎么逃离战场的，只记得贾复捂着流血的肚肠，声嘶力竭地让他快走。
只记得原本被魏军打得节节败退的王常，却忽然迸发出勇气，缠住两倍于己的敌人，让刘秀在亲卫护送下渡当阳河，冯异的右军败退，正好接应上撤退的皇帝。
而就在他们仓皇南撤时，多达两万的汉兵遭到敌骑追击杀戮，再也望不到长江。
眼看江陵将近，邓禹等及时在此接应，但魏将耿伯昭杀到，为了掩护刘秀，已经失去象兵的扬武将军马成，毅然回首力阻魏骑，生死不知……
等匆匆退入江陵，城中又爆发了动乱，江陵士人见汉败魏胜，连夜绣五色旗反正，这导致数千汉兵坐困城内，只有万把人逃到了舟船上，摆脱了被俘的危险。
当初刘秀倾国之力，带着十万人北上鏖战，如今水陆相加，归来者竟不过两万。
这让刘秀悲痛欲绝，想到牺牲的将士，看着脚下川流不息的大江，后悔和悲愤涌上心头，竟恨不得一头栽到江水中！
但刘秀终于没有踏出这一步，回过头，他见到了一双关切的眼睛，却是上船后，与刘秀寸步不离的冯异，这也是最懂他的人。
“还望陛下珍重！”
眼泪从冯异脸颊上
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