描绘江南的变化，其实战乱过后，到处一片狼藉。若说好，只有远山远水还在记忆里，却也因近处的残垣断壁，显得有些破败和凄凉了。
说话间，不防门外忽然进来一位女郎，一双飞扬的丹凤眼，看人的时候眼波袅袅，很有亦嗔亦怨的风味。
进门便问苏月，“你就是新来的姑苏乐工？”
苏月站起身说是，“不知娘子有何指教。”
那位女郎浮起笑，笑意里带着几分傲慢，随口问她：“你与白少卿相熟吗？听说你是他从银台院抽调出来的，昨晚他还亲自在院门上等候你，有这回事吗？”
这么一来，大家都看向苏月，让她有些无所适从。她辩解道：“我和白少卿并不相熟，也是入了宜春院，才得知是受了少卿提携。”
那位女郎一哂，“既然以前不相熟，那往后也不必太相熟，免得过于亲近，引出不必要的误会。”
人家发完话，不等她应承就转身出去了，同坐的云罗告诉苏月：“她叫刘善质，是宜春院最红的前头人，技艺实在是高超，对白少卿也实在是一往情深。但凡有人和白少卿走得近，她就不高兴，上赶着来兴师问罪。”
苏月了然了，“那往后要提防些，别惹她恼火。”
“倒也不是怕惹她恼火，”一旁的楚容压声说，“不过离白少卿远些是对的。他年轻，长得又俊，常在梨园内走动，和宜春院好几个前头人都有纠葛。只是后来不知怎么，渐渐没人说起了，近来又同刘善质打得火热。好些人劝善质，让她不要受人蒙骗，她却总觉得自己和以前那些乐工不一样，白少卿是真心喜欢她的。”
自视甚高的人一头扎进感情里，总是莫名自信，自以为独一无二。苦口婆心规劝没有用，总要经历一些事，才能看清人的本性。
苏月没有把这件事放在心上，只觉日子过得飞快，眼看就要除夕了，心也高高悬起来。
以前在家取乐，就算曲调谬之千里也没人计较，如今要去受那些权贵的检阅，只怕错了一个音，也会吃不了兜着走。
所以那几天，她的琵琶几乎没离身，只差睡觉也抱在怀里，连做梦都在拨弦。到了腊月二十九，内造局送乐工当日要穿的礼衣进来，都是细作的浮光锦，上面覆着洁白的玉纱，举手投足光彩动摇，水波粼粼。
衣裳很珍贵，穿上也很美，但十二月的气候，贴身简直凉彻肌骨。
大家上身试了试，忍不住倒吸凉气。登台的乐人都要穿得轻薄，穿出春夏的轻快韵致，总不能一抬胳膊鼓鼓囊囊，这样显得笨重不好看。
“大殿里有温炉，进去就暖和了。”太乐丞努力打消大家的顾虑，“今年上头还拨了炭下来，候场的帐子里也有火盆，保管冻不着你们。”
可是从圆璧城到前面的乾阳殿，有很长一段路，好在大家都备有斗篷，尚可以御寒。
于是年三十一早，就集结起来准备出发了。今天天气阴沉，厚重的云层像个晦暗的锅盔，严实地扣在穹顶上。乐工们列着队伍走在夹城里，冷风从脖颈处往里灌，怀里抱着的乐器，也变成了冷硬的大冰锥。
咬着牙，裙裾翩翩，脚踝像被刀割一样。初入禁廷的好奇，已经被无处不在的寒冷涤荡得所剩无几了。
苏月觉得自己的眼皮都被冻僵了，麻木得几乎抬不起来。等入了重润门，听见一个似曾相识的嗓音想起，才艰难地抬了抬头。
内侍省侍监还是一副笑容可掬的样子，向内比手，“帐幄设在文成殿后，时辰还没到，先进去候着吧。”正巧看见了苏月，便来同她打招呼，“辜娘子，我记得你。头一回亮相，拿出看家的本事来，是明月还是铜镜，就看今朝了。”
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