，义山弟尽得原文精要。平淮西之战，廷议纠结反复，战事相持未决。韩文于此，却是一扫烟霾，唯见宪宗决议果断，指挥若定，势不可当。韩公作《平淮西碑》，必为乱臣贼子惧。
令狐壳士说，子直所言甚是。韩退之呈上碑文，宪宗读后大快，三省六部和翰林院传阅，都说一字不能易，这便定了稿。宪宗命翰林院抄录了多份，赐予文中记名的功臣，又命中书省玉册官和尚书省将作监合办立碑之事。将作监切了富平墨玉制碑，韩退之书丹于石，玉册官遣明资匠刊刻，将作监又雕制了螭龙碑首和神龟碑座，平淮西碑就制成了，少府监织染署出了上等红绸三匹，两省经办将平淮西碑披挂了，运到大明宫含元殿外。宪宗移步殿前，为平淮西碑揭了幕，石碑巍峨宽大，几乎逾制，众臣也是开了眼，宪宗很满意，赞赏两省办事用力。十余日后，平淮西碑运抵蔡州蹴鞠场，淮西节帅已经在广场东侧打好石基，夕阳西下的时候，平淮西碑就矗立在广场之上了，蔡州城万人出户，秉烛夜游，仕子们抄诵碑文，如痴如癫，彻夜不息。两省经办募画了当日景象，回长安交差不提。一日，蔡州城来了一位粗莽军士，骑着一匹脏马，马脸上箭创未合，他手提横刀，背挎弓袋，腰盘长绳，说是名叫石孝忠，是李节帅先锋，从襄州来，到蔡州有公事，便进了城。石孝忠在路边酒店饱食痛饮了一顿，然后踉跄上马，飘荡到蹴鞠场，打马挤到平淮西碑前。
李义山叹息道，平淮西碑危险了。
令狐壳士说，正是。那石孝忠只识得几个字，便执鞭指了为首的临碑仕子说，秀才，你听好，某且问你，李愬雪夜入蔡州，这碑上是怎么写的？指给某看，读给某听。仕子见他豪横，只得以笔指碑中说，十月壬申，愬用所得贼将，自文城因天大雪，疾驰百二十里，用夜半到蔡，破其门，取元济以献。石孝忠问，还有呢？仕子说，仅此三十六字也。石孝忠问，这整篇碑文多少字？仕子答，正文一千四百六十六字，不才每三日才能临得一遍……石孝忠大怒，讲出许多污言秽语，然后说，夫人哭诉不虚，韩愈把兄弟们的生死都抹了，那某就把他的碑文抹了……说完，他解开腰间长绳，结了个绳圈，套住碑首，又骑马绕碑两匝，缠死碑体，旁观者尚在迷惑，只见他手足躁扰，打马向后，平淮西碑被他人马拖曳，开始龟背松动。仕子惊呼道，军爷意欲何为？不消半刻，碑体仰面倾倒，碑首也断裂了，仕子已然惊眩，待清楚过来，当即跑到蔡州府衙前，敲了登闻鼓，众衙役来拿石孝忠时，他还在用刀劈字，刃都卷起来了。仕子痛心疾首道，毁吾等临碑生计矣。蔡州堂审，对于毁碑斫文之事，石孝忠服罪，又有仕子及旁观者为证，蔡州将他下狱。他在牢中听闻，蔡州已将他所犯之事分别报告刑部及圣人，心知必是死罪，索性一不做二不休，勒死了一名送饭的狱卒，意欲张大其事。事情越发不可收拾，蔡州只得再报。宪宗闻奏后，忧虑淮西归顺之心不诚，便诏令蔡州将石孝忠押送长安，亲自审问。石孝忠对宪宗说，蔡州能打下来，是李节帅带着兄弟们，顶着风，冒着雪，跑死、冻死、被马踩死、掉墙摔死才打下来的，不是裴丞相和韩司马在中军帐里烤着火、喝着酒打下来的，宿鸭湖里的鹅鸭都要比他们出力多，韩司马把功劳都记在裴丞相身上，城池都是官大的人攻取的吗？朝廷以后再有战事，还有一天一夜跑一百三十里的死士吗？宪宗问，你推碑杀人，只是因为军中弟兄的出生入死，没有刻到石碑上？石孝忠说，只为出这一口恶气，并没有他心。宪宗说，李愬雪夜入蔡州这一战，朕是知道的。元和十二年十月十五日，李愬军出，行六十里，入夜，至张柴村，尽杀其戍卒及烽子。复夜引兵出门。时大风雪，旌旗裂，人马冻死者相望。天阴黑，自张柴村以东道路，皆官军所未尝行，人人自以为必死。夜半，雪愈甚，行七十里，至州城。近城有鹅鸭池，愬令惊之以混军声……那石孝忠怆然动容，说道，圣人全都知道？
李义山也感到惊异，问道，圣人如何知之甚详？
令狐子直说，韩公的战报，述之备矣。
令狐壳士说，其时，宪宗回答石孝忠说，你们的事迹，不只是朕知道，全长安城都知道，韩愈的战报写得很详尽，所以你也不必记恨韩愈了。碑文已经斫了，朕就命人再写一篇，毁碑的事，可以从轻处理，杀人的事，交由三司会审，或会留你一条性命。
宪宗提审石孝忠之时，李愬夫人也策马从襄阳赶回长安，她奔入禁中，向宪宗哭诉韩文不实。其后，宪宗封李愬妻为魏国夫人，并命翰林学士段文昌另拟了碑文。段文昌本是武元衡的乘龙快婿，与贼寇有杀岳之仇，由他来写，将士们自是无话可说。段文昌详述了李愬擒降李祐及雪夜入蔡之事，将作监和玉册官又去了趟蔡州，平淮西碑再次树立起来，只是蔡州仕子不再前去临碑了。
李义山说，段公的碑文，是调和之作，言辞繁杂，而气势颓落，不及韩碑万一。
李义山话音刚落，庭院里就起风了，令狐壳士抓紧了狐裘，缩起了身子，他想说些什么，话还未出口，困意猛然袭来，他打了一个长长的哈欠。
令狐子直说，父亲，天色已晚，回房休息吧。
令狐壳士说，好。饮尽杯中酒吧。
众人饮尽杯中酒，令狐子直、令狐纶起身送令狐壳士回房，李义山说，小子再去书房读几页书。
仆从吹灭了几案上的灯烛，摘取了廊柱上的灯笼，众人相继灭灯将息，只有书房烛火正亮。
李义山将韩愈的《平淮西碑》默写了出来，读了一遍又一遍，越来越不能平静，他要写一首长诗，把令狐公今日讲史都写出来，不只是平淮西事，还有平淮西碑，就用韩公的文体，却要超出他的气势。
书房的烛火彻夜未熄，令狐子直早上来到书房，只见李义山伏案而睡，地上几团残稿，案头上放着一首新诗。
他取来一阅，诗题为《韩碑》，诗曰：
元和天子神武姿，彼何人哉轩与羲。（轩与羲，轩辕与伏羲）
誓将上雪列圣耻，坐法宫中朝四夷。
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