而不油腻的热流，带着丝丝的甜味，一路畅通无阻。
明明已经吃过晚饭，但是面对着眼前的关东煮，肠胃却无可反驳地散发出饥饿的讯息。
夏目贵志略一弯眸，露出了温和的笑容。
尝尝看吧。
关东煮里，最不可缺少的食材，恐怕就是白萝卜吧。
切成一指半厚的小萝卜块儿，皮和筋都被剔除得一干二净，再旋切成了圆整的形状，放在锅里充分吸收了汤汁，变得晶莹剔透。
“嘶——”
轻轻咬上一口，里面蕴含的汤汁都一个劲儿地溢了出来，原本的苦涩与辛辣早已消失不见，在口中存在的，只有那一份清香软嫩。
在关东煮里的鸡蛋通常有两种吃法，溏心蛋与茶叶蛋，猫屋里采用的是后一种。
夏目贵志过去比较喜欢吃溏心蛋，这会儿看来，茶叶蛋似乎也不错。用牙齿轻轻咬上一个缺口之后，再浸泡在清香的汤汁里将蛋黄润开，这下吃下去不但不会觉得干涩，反而还有一种特别的甘香。
滑软软长得有点像包子的鱼味面团，沿着对角线切成三角的魔芋块，事先泡开的海带结，包着糯米年糕的油豆腐团，鲔鱼肉打浆制成的鱼丸……
表皮微微焦香的各色食材，搭配着独属于关东煮的特有的香气，每次轻咬时都会渗出来的清甜爽口的鲜味温热地氤氲着，连同着整颗心都一同暖了起来。
“怪不得会把妖怪都吸引过来……”
这家店里的关东煮，的确有着这样的魅力呢。
就在这时，那边那两个妖怪的争论声忽然传了过来。
“我觉得还是蔬菜豆腐更为美味，吸完汁咬上一口，这股香气没得比啊。”
“明明还是个年轻人，爱好却像个老头子，如果只是喜欢这汤汁的话，你还不如吃那萝卜呢。”
“那萝卜的确也很美味啊……你碗里的还吃不吃，不吃的话我夹走了。”
“不吃。喂，那边的小子！”
“是喊我吗？”一直偷听着他们谈话的夏目贵志抬起头来，浅茶色的眼眸中闪过一丝惊慌，又很快消散了去。
“我问你。”穿着华丽的战袍，头上长着鲜红的角的男子对他说道，“你觉得这关东煮里，哪一个最好吃？”
在他旁边，那穿着白色羽织的少年也轻笑着望向他。
原来是在争论这个问题吗……夏目贵志的心情有些微妙。
他按照自己的心意答着：“我觉得，是炸鱼肉饼吧。”
这家店里的炸鱼肉饼与外面的不太一样，加了些毛豆进去，毛豆的颗粒感与鱼肉的鲜嫩结合，口感一下子变得丰富了许多。
“怎么样？还是我说得对吧？”茨木童子眼中不无得意地看了对面的人一眼。
他们是在猫屋里认识的，对方似乎是在江户统帅一方的妖王，是名为「滑头鬼」的妖怪。
“好吧，这顿饭我请客。”奴良陆生撇了撇嘴。
“嗯，那边的小子，看在你眼光不错，我送你一样东西。”赢了赌注的茨木童子心情颇为愉悦。
所谓的礼物，是一根非常漂亮的白羽毛。
站在那个树洞的门外，夏目贵志回想着那个妖怪所说的话。
“看你一副苦恼的样子，拿着这个吧，有它的话，那些低级的妖怪是无法接近的。”
虽然对他的话报以将信将疑的态度，不过却是如他所说的那样，在夏目贵志从森林中返回的路程中，路上那些窥伺的眼神全都远远地躲了起来。
这究竟是什么呢？那莹白色的羽毛。
从猫屋回来的夏目贵志，对于妖怪的观念发生了些微的转变。
要讲的话讲不清楚，但好像渐渐明白了，不论是人还是妖怪，只要心灵相通的话，就没有区别。
孤身一人会感到寂寞，与朋友在一起会开心，大抵都是这样。
而后来，他之所以知晓这一根羽毛的来历，还是因为他不小心破坏了一个结界的封印。
从里面破封而出的一只招财猫模样的妖怪，用耐人寻味的眼神看着他。
“夏目玲子……你是从哪弄来的大天狗的羽毛？”
大天狗的名字，夏目贵志当然也是听说过的。
那传闻中的手刃无数恶鬼，庇护一方的护法神。
原来是如此贵重的东西吗？
他有些吃惊。
下次的话，一定得好好道谢才行啊。
尽管从来没有见过，而且血红色的查克拉近乎实质地缠绕在身体周围，从远处看只能看见一大团查克拉的聚合体，但仅凭直觉，就能做出这样的猜测。
听不见声音，但也能感受到那些义无反顾冲上去的忍者的嘶吼与惨叫，面对绝无可能击败的魔物，绝望就像能够传染一样在每个人的脸上蔓延。
直至，那个人的出现。
…………
“刚刚的……那是梦吗？”
远处的山岩边，探出一丝灰白的微亮的天光，漩涡鸣人揉了揉双眼，梦里残留的阴影如黄昏般缩入墙壁，只留下没有改变过的木门、床板和敞开的窗户。
这是一间老旧的宿舍，早已不知换过多少任主人，房间里的家具和电器都留下了岁月的痕迹，角落里的那台冰箱时好时坏，早就不顶用了。
刷牙，洗脸，吃早餐，再换上那件海蓝色护肩，白色衬领的橙色夹克，一切都显得和往常没什么区别。
但漩涡鸣人自己明白，自从昨天之后，一切就都不一样了。
闭上眼睛，水木说过的话仍在耳边回响着，如厉鬼冤魂般周而复始。
“害死伊鲁卡父母的就是你！”
“你就是毁掉我们村子的九尾妖狐！”
“大家都很讨厌你，你就不觉得奇怪吗？”
原来如此啊……
不管他做坏事也好，做好事也罢，人们看向他的时候，总是一张张毫无表情的面孔，目光中透出拒人千里之外的冰冷。
就好像他不应该出现在这个世界上。
所以他才会总是做着傻事吸引大家的眼球，一直努力地寻找存在感，现在看来，事情的根本并不在此。
在那些人的眼中，自己是他们的生死大敌
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