看我给你带了什么？”白发老头捧着花，走到驿站厨房。
正在切菜的白发厨娘放下菜刀：“哎哟，你又摘花！可别让驿站的贵人瞧见了，听说今日歇脚的是个特别大的贵人。”
白发老头笑道：“我们不偷不抢不干坏事，贵人又不会责难。来，给你戴花。”
白发老头取出那朵蔷薇。
熟练地别在厨娘头上。
两人相视一笑，平淡温馨的幸福在缓缓溢散。李元景站在窗沿，看到那老厨娘发间的蔷薇，又想到了宫里的沈薇。
将来他和薇薇老去，想来也是这般温馨的光景。
李元景人到中年，稳居高位，看遍了人世间的繁华，享受够了皇权富贵。走过半生，李元景更向往安宁的普通日子。
日升月落，李元景的仪仗队回到皇城，太子李承泰亲自迎接。
李元景视线扫了一圈，没见到沈薇的身影，他问李承泰：“你母后在何处？”
李承泰向来沉稳冷静的脸上，浮出几抹难掩的悲伤：“母后在永宁宫，她近日病着。”
李元景沉下脸。
薇薇病了？
他竟然不知！
李承泰告诉他：“父皇，是母后不许声张的，她怕您担忧。”
李元景迅速赶往永宁宫。永宁宫一如往昔，宫檐挂着漂亮的宫灯，几根桃花树枝从墙沿探出来，屋檐下的青铜铃铛在风里微微响动。
院子里生机勃勃，李元景离去的日子里，沈薇派宫人照料菜园子里的青菜，没有杂草，一颗颗青菜脆生生。
沈薇正在书房里，给采莲采苹容嬷嬷等人安排宫务。乐游及笄礼定在初夏，沈薇十分看重孩子的及笄礼，从去年便开始筹备。
“皇上？”看见迈入书房的李元景，沈薇略感诧异。
采莲等人识趣离开。
明亮的书房里，只剩下沈薇和李元景两人。沈薇放下手里的毛笔，如往昔那般，从容又欣喜地走过来：“一路舟车劳顿，皇上先沐浴更衣。”
李元景没去更衣，他微弯腰，端详着沈薇的眉眼。沈薇似乎瘦了一些，面颊泛白，像是大病初愈。
李元景长臂一伸，将沈薇抱了抱。
轻了不少。
“生病也瞒着？”李元景心里不太舒服。
沈薇牵着李元景落座，笑容温和：“偶感风寒，喝了几天的药便好全了。皇上您在南方巡查，哪能让您担忧。”
李元景还是不放心。
叫来太医给沈薇把脉。
太医说，沈薇是操劳过度、旧疾未愈，需要适当歇息。当年沈薇生下两个儿子，身体机能严重受损；后来回宫后，中过毒，还有微量的毒素残留在体内。
随着年岁增长，往日旧疾也慢慢影响身子。若是再劳累下去，恐怕寿命不会太长。
李元景心里划过一丝不可名状的疼痛。
...
夜晚。
院子里的桃花暗香浮动，沈薇让人剪下两支桃花，放在床边案桌的花瓶里。睡觉时，淡淡的花香弥漫，睡眠也踏实。
今晚李元景归来，沈薇没有睡，而是拉着李元景，不停问他江南的风景：
“拂堤杨柳醉春烟，江南河堤边的柳树真的好看吗？”
“母后在书信里说过，南方有种龙须酥，千丝万缕，回味甘甜，要是能尝尝就好了。”
“江水里垂钓鲈鱼，做成鲈鱼羹，想必味道极好。”
沈薇拉着李元景问长问短。
言语间，充满对江南的向往。
李元景将沈薇揽在怀里：“你若想去，朕明年带你去江南。”
话音落，李元景能明显感觉到沈薇身躯的颤抖。只听沈薇闷闷地说：“好。”
李元景听出沈薇语气里的怅然。
夜深人静，李元景半梦半醒中，忽然听到枕边轻微的响动。他没有睁眼，听见沈薇偷偷起身，走到寝殿外侧。
采莲将一碗药端进来。
沈薇喝完药。
采莲声音很低：“主子，太医说您不宜操劳。宫里的事，交给奴婢们和玉妃娘娘，您好生歇息。”
沈薇道：“乐游笄礼，事关重大，本宫必须亲自操持。”
采莲担忧：“可您的身子...”
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