在蒙山深处的一个小山村里，有一个叫石坚的小伙子。他不但长得人高马大的，还是一表人才，是十里八乡出了名的俊后生。可是，他却命不好，父母在他很小的时候就去世了。自打他记事起，就过着吃不饱穿不暖的日子。街坊四邻的看到他挨饿受冻，也都为他鸣不平。都说一个这么好的小伙子，难道就没有出头之日吗？。
在三月桃花盛开的时候，他们这里有个一年一度的庙会。这天石坚和村里的几个小伙子，也一起来到了庙会上看热闹。在庙里石坚遇到了一位须发白胡子的老道士。他看见了石坚先是一愣，然后把石坚叫住，上上下下地看了他半天。自言自语地说道：“真是不可思议，天意不可揣测啊。”和石坚一起来的小伙子们听了老道士的话感到很奇怪。问老道士道：“你这个老道，说的什么我们也听不懂，你能不能把话说明白一点？”老道士看着石坚和这几个小伙子，用手捋了一下他那长长的白胡子说道：“此人是一个大贵之人，将来定能封侯拜相。”石坚他们听了老道士的话，都心想：还什么大贵之人，天天连饭都吃不饱，这个老道士不是拿人寻开心，就一定是个傻子。
到了年底，石坚去赶集的时候。他看见在十字大街上围了很多人在看热闹，还不时地传来叫好声。他也好奇地赶忙过去一看，原来在这里有一个打拳卖艺的老头，正在人群当中的一片空地上耍着大刀。别看这个老头得有六十岁开外的年纪了，但是他打起拳来还像年轻人一样，虎虎生威，脚下生风。石坚看了是既羡慕又眼馋。他一直看到散场了也舍不得离开，最后把身上仅有的几文钱，全部都给了这个打拳卖艺的老头，这才恋恋不舍地转身离去。石坚刚走了没几步，他突然听见那个卖艺的老头在后面喊他道：“小伙子，你是那个村上的？”石坚听了回过头来奇怪地看了看老头，说道：“我就是前面村里的，离这里也不远，你有事吗大爷？”
原来这个老头看着石坚相貌出众，身材魁梧，心想这个年轻人将来一定能够出人头地。他便有意想收他为徒，所以他把石坚叫住，把他的想法告诉了他。石坚听了老人的话，心想：这不正是我梦寐以求的事吗，我的爹娘已经去世了，自己又是一个无牵无挂的人。想到这里他赶忙跪倒在地，恭恭敬敬地给这个老头磕了三个响头，就算是认下了这个师父。从这以后，石坚就成了这个老头的徒弟了，跟着他一边学习武艺，一边行走江湖打拳卖艺。石坚常想着，自己是遇着贵人了，现在不但能学本事，而且还能天天吃上饱饭。他时时提醒自己，一定要对师父孝顺，要好好跟师父学本事，只有这样才能报答师父的恩情。就这样石坚还不到两年的时间，已经把他师父的本事全都学会了。
有一天，他们师徒二人来到了沂州府，在一个繁华的大街上敲起了铜锣。不一会的工夫，街上就聚集了很多人。石坚看了心想：看来还是大城市里的钱好赚，这么多看客，一定会有很多的赏钱。所以，他今天耍起拳来也格外有精神，不时地引来了阵阵掌声和叫好声。可是，在他们师徒二人，正演得高兴的时候，却把本地的一个恶霸给惊动了。此人叫李剥皮，会一些三脚猫的拳脚功夫。他就自己认为功夫了不得了，整天价领着几个地痞无赖，专门欺负那些从外地来的生意人。今天，李剥皮听着这边这么热闹，他就知道是打拳卖艺的，或者是耍猴玩把戏的。心想：是谁这么大胆，不打招呼不上供的就想在我的地盘上挣钱，这是不给咱爷们面子。想到这里他带上那帮地痞无赖，来到了石坚打拳的地方。也该着今天李剥皮作恶作到头了，没有想到他今天遇着了一个硬茬子。石坚自从跟随师父学艺行走江湖以来，走过的地方无数，见过的大小地痞恶霸也不少。但是他们师徒二人，凭着一身的好武艺，从来都没有吃过亏。今天他们见了李剥皮来找事，也是想用先礼后兵这个办法。可是没有想到这个李剥皮不吃这一套，两句话还没有说完上来就砸家什。石坚一看来气了，这可是他们师徒二人吃饭的家伙，要是把这些道具给毁了，那我们以后还怎么赚钱过日子。石坚为了护住这些道具，他便和李剥皮动起了手。可是，谁也没有想到，他们刚刚打了没有几个回合。李剥皮被石坚一个直拳直捣龙门，他后退了几步，还是没有站稳就摔了下去。后脑勺不偏不正，正好磕在了一个石狮子的底座上。只见李剥皮倒下以后蹬了几下腿，一霎的工夫就死了。剩下的几个狗腿子一看主子死了，都撒腿跑得不见了人影。
石坚和师父一看出了人命，他们也慌了神。虽然是一个地痞恶霸，但毕竟也是一条人命。他们只得收拾收拾，来到了沂州府衙投案自首。知府老爷一听出了人命案，他也不敢怠慢，马上升堂问案。事实面前也不容石坚多说，俗话说得好欠债还钱，杀人偿命。知府老爷判了石坚一个秋后问斩，然后打入了死牢。他师父看看石坚进了大牢，自己在这里人生地不熟，也无能为力救他。他就把这些年来积攒的一些银子，在牢房里上下打点了一下，好让牢里的公差们别难为石坚。然后，为了生计，他便告别了石坚，自己一个人，又干起了老本行到处卖艺去了。
几个月以后的一天，知府大人正坐在后衙里没有事喝着闲茶。他突然听到大堂外面，有一群人吆喝着要见大老爷。他来到外面一问，原来在沂州府南面的一座大山上，昨天突然出现了一眼地穴。地穴里还往外冒着黑烟，有时候还发出奇怪的声音。当地的老百姓都认为地穴里有妖怪，小胆的吓得连门都不敢出了。附近村里的几个村长，看看这样不管不问的也不行。他们凑在一起商量了一下，又一起来到了府衙，把地穴的事赶紧来报告给大老爷知道。好让官府想法去看看洞穴里，到底有没有妖怪，也好让当地的老百姓们放心。知府大人见出了这样的怪事，他也觉得很稀奇。赶忙带了几个公差，跟着来报信的这几个村长前去查看。他们十分小心地来到地穴跟前一看，只见地穴里不但往外冒着黑烟，还嗖嗖地往外刮着寒气。一种奇怪的声音，断断续续地从洞穴里传出来，让人听了头皮发麻，后背上直出凉气。
以前，要是地方上出了怪事都要先报告给皇上，皇上再派人到出事地点调查清楚，然后再决定怎么办。今天，在沂州府地界突然出了这么一个地穴。知府大人想为了讨好皇上，他决定先用最快的时间，把洞里的情况搞清楚了以后再上报朝廷。这样既省了来回上京城回报的时间，也更显得知府大人有能力办事。知府大人回到衙门以后，和师爷商量开了，派谁下到地穴里去探个明白呢。衙役们一听要派人下到地穴里去，早已都吓破了胆，没有一个敢下去送死的。知府大人见衙役们都不敢到地穴里去，没有办法，只能到处寻找有本事的人，花重金悬赏。可是，这样冒死的差事，你就是花再多的钱，也没有人敢下去送死唉。知府老爷实在是没有办法可想了，最后还是师爷出了一个馊主意。他想让牢房里被判了死刑的犯人下去，如果下去真的死了也就正好，也省的秋后问斩了。如果死不了的那就将功折罪，免除此人的死罪。知府大人听了师爷的计策，想想也没有什么更好的办法，也就只能这样办了。
知府安排衙役准备了一条一百多仗长的粗麻绳，一个抬筐和几只信鸽。准备好以后，又让几个大胆的木匠，在地穴上面搭了一个带滑轮的木架子。一切准备就绪了，然后从牢房里提出一个死刑犯来，让他坐在抬筐里。告诉他说：“到了洞底下，你就放一只信鸽，弄清楚洞里的情况以后，再放第二只信鸽。然后你再坐在抬筐里，等上面的人，把你从洞底下拉上来就行了，以后你的死罪也就免了。”等这个死刑犯人坐进抬筐里以后，上面的人把他慢慢地放了下去。一直等到这条一百多仗长的麻绳快放完的时候，这才感觉到抬筐到了洞底，不一会的功夫信鸽从洞里飞了出来。上面的人看见了信鸽这才稍微地松了一口气，但是，都还是提心吊胆地等着第二只信鸽从洞里再飞出来。人们焦急地在地面上等着，一直到了一个多时辰过去了以后，才看见第二只信鸽终于从洞穴飞出来了。这时候，衙役们都忙不迭地使劲往上拉抬筐。可是，等到他们拉上来抬筐一看，哪里还有死刑犯的人影，吓得这些人，要不是知府老爷在这里，早扔下绳子跑了。
看来还真的和老百姓们说的一样，下面洞穴里不是有妖怪就是有猛兽。但是，知府大人也没有办法，他还想尽快地弄清，地穴里到底是什么情况，还等着去皇上那里回报邀功。第二天，衙役又从牢房里提出一个死刑犯来，和昨天一样把他放进抬筐里坐好以后，又把他送到地穴里去了。情况还是和昨天一样，众衙役在上面等了半天，最后还是拉上来了一个空抬筐，犯人又不见了。就这样时间一天一天地过去了，牢房里的死刑犯，最后只剩下石坚一个人了。石坚心想：反正是一死，杀头和被妖怪吃了都一样。他就要了五斤牛肉和一坛子好酒。吃饱喝足以后，他又到了兵器库里挑了一把锋利的宝剑。他这时候才被衙役领着来到了山上，又晕乎乎地坐进抬筐里，然后衙役们又把他往地穴里面放去。
石坚也和他前面的几个犯人一样，虽然是喝了酒壮了胆，但是，他也是很害怕。洞中的寒气迎面袭来，奇怪的声音就像是怪兽的叫声一样，吓得他刚进入洞穴酒就醒了一半。他闭着眼睛心想：死活反正就这样了，进去碰着妖怪是死，回去也是死，就听天由命吧。也不知道过了多长时间，他突然感觉抬筐好像碰到了什么东西，紧接着抬筐就不动了。石坚坐在抬筐里左右的摇晃了几下，这才发现他已经来到了洞底。他小心地从抬筐里出来以后，先放了第一只信鸽。然后，他手里紧紧地握着宝剑，慢慢地开始往洞底深处走去。此时他也吓得心里砰砰地直跳，那心跳的声音，他自己听的清清楚楚。可是，已经来到这里了，他也只能是硬着头皮继续往前走去。石坚毫无目标地在黑暗中摸索着，深一脚浅一脚也弄不明白东西南北。他走了半天，突然觉得脚下有流动的水，原来这里是一条地穴里的小河。他在河水里又走了一会，突然他的头好像被什么东西磕了一下，他用手在黑暗中一摸，原来是山洞变小了。现在他只能弯下
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