——书接上回——
刘奭多才艺，善史书，通音律，喜好儒术，性格优柔寡断在成为西汉第十一位皇帝以后，深闻贡禹其贤，征为谏大夫，后迁光禄大夫、长信少府、御史大夫，他多次上书，奏言治国安民之道，奏书中对人口问题也有许多重要建议，贡禹还反对奢侈浪费和苛重的赋役，以减少人口死亡，贡禹经历景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、为了华-夏做出贡献巨大。
王吉迁居官至博士谏大夫，以孝廉补授若卢县右丞，不久升任云阳县令，汉昭帝时，举贤良充任昌邑王中尉，王吉为官十分清廉。他住长安时，邻家枣树的枝叶伸入其院中，王吉的妻子随意摘了几颗枣子给他吃。
事后，王吉得知枣子是偷摘邻居家的，便将妻子赶走。邻家听说后，执意要把枣树砍掉，后经再三劝说，王吉才将妻子招回。
因此当时流传着“东家有树，王阳妇去，东家枣完，去妇复还”的佳话。
王吉与贡禹情意相投，交往至深，所以后来有“王阳在位，贡公弹冠”的成语。
可惜刘奭召王吉和贡禹同赴朝廷为官，王吉于赴长安途中病故。
汉元帝刘奭在位期间汉朝比较强盛，但也是衰落的起点。豪强地主兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。
汉宣帝临终前，已为刘奭安排“三驾马车”辅政，以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副。
刘奭的信任与支持，让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望，但这只是昙花一现。
史高与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。
萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴于后庭，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反“古不近刑人之义”，必须予以纠正。
刘奭即位初，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。
萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之，只用两个回合，就将萧望之逼死。
萧望之饮鸩自杀，刘奭非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。
但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，使其“免冠谢”而已，事后对他们宠信如故。
从萧望之死，能看出刘奭政治上短视与低能，空怀匡正理想，而缺乏战略眼光与政治谋略。
毫无疑问，刘奭若要推行新政有所作为，必须将儒臣作为主要依靠力量。
在刘奭放纵宦官逼死萧望之，放逐其他儒臣，无异于自废武功，自断臂膀。
汉朝，外戚的阴影如同暗夜中的巨兽，悄然潜伏；儒臣们的辩论声虽振聋发聩，却难掩朝堂之上的暗流涌动。
而在这错综复杂的权力游戏中，宦官势力的崛起，犹如破晓前的第一缕曙光，虽带着几分不祥，却也势不可挡。
外戚、儒臣、宦官三种势力在萧望之，那位曾以铮铮铁骨捍卫正义的忠臣，其陨落之日，天空似乎也失去了色彩，沉闷的雷声在远方滚动，预示着更大的风暴即将来临。
不久，中书令弘恭，这位曾一度权倾朝野的宦官，
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