奥利维拉中校的命令下，第四骑兵团第一营起先花了很长时间在树林里和敌人捉迷藏，直到敌人由于时间原因而放弃了追击、改为只向前夺取阵地之后，士兵们才终于接到新的指示。依照麦克尼尔和斯塔弗罗斯的规划，这支部队缓慢地向着河岸移动，那里有另一支向着北方赶路的敌军。
经验丰富的斯塔弗罗斯自告奋勇地接下了前去侦察的任务，他在不久之后就为麦克尼尔带来了令人满意的答复。对敌人的动向不太放心的麦克尼尔决定亲自前去确认斯塔弗罗斯所说的情报。两人一同钻进树丛里，隔着一片树林观察那些仍在忙于赶路的敌人。
“好，他们还没有发现我们。”麦克尼尔松了一口气，“这真是一场**。只要我们这边稍有疏忽，敌人就会把我们给碾碎。好了，斯塔弗罗斯将军，您的工作非常出色，不过我记得您应该在更重要的岗位上发挥作用，比如在关键时刻确保士兵们能够继续战斗。”
“可惜这里没有沼泽。”答非所问的斯塔弗罗斯失望地放下了望远镜，他想起了先前麦克尼尔把敌军第34猎兵营几乎困死在沼泽地里的重大胜利，“我们可以在打响第一枪时占据先机，但几分钟之后双方就要靠实力来决胜负了。”
“我想他们可能要尝试着利用河流运输来更快地朝北方前进。”躲在树丛里的麦克尼尔也在观察着敌人，他可以从敌人的行军过程中读出很多东西。人员的配置情况、辎重的运输过程、来自不同兵种的士兵们的混编、装备的保存状况……有时候，情报上的优势能代替很多不必要的思考，尤其是那种在缺乏情报时出于焦虑而进行的胡思乱想。“喂，我刚才说，我们很快就要经历许多场残酷的战斗了，你得保证士兵们还能继续战斗。”
“没问题的，麦克尼尔。你不必担心。”斯塔弗罗斯给出了肯定的答复，“我正是因为对这一点有信心才会主动要求同时负责其他任务的。”
不多时，奥利维拉中校也抵达了附近。他们需要和敌人保持着适当距离，而且要在敌人开始进攻之后才跳出树林去袭击敌人。幸运的是，从北方传来的新一阵爆炸声证明敌军先头部队已经开始和友军交火了，意识到机会已到的麦克尼尔当机立断说服奥利维拉中校采取行动。
得到长官的命令后，第一营的士兵们恨不能以百米冲刺的速度抵达目的地。他们小心翼翼地离开藏身的树林，兵分两路前去对付敌人：一路试着追上敌人的尾巴，另一路则打算直接从侧面把敌人打个措手不及。
意外还是出现了。从东侧的树林包抄过来的共和军士兵们和试图拓宽战线的敌军迎面相撞，几乎马上交火。双方起初没有认出对方，没打算立即开战的共和军士兵们甚至还试图冒充联邦军士兵来拖延时间，但他们显然没有演戏的天赋，以至于联邦军很快就发现了这群士兵的真实身份并开始还击。位于阵地后方的联邦军士兵在听到交火的声音后判断出了险情，便纷纷停止了盲目拓展战线的计划，转而打算加固战线后方。
就在此时，迈克尔·麦克尼尔和第一营的另一路部队赶到，从后方向敌人尚未稳固的战线发起了进攻。本打算就近夺取控制阿拉瓜亚河东岸的重要阵地后顺流而下、赶在共和军主力部队渡河返回阿尔塔斯巴雷拉斯之前就封锁共和军逃跑路线的联邦军指挥官们惊愕地发觉他们的部队被来自三个方向的共和军包围，这等预料之外的困境极大程度地刺激了自认为胜券在握的军官们。
麦克尼尔和斯塔弗罗斯一样身先士卒，他率领第一营当中那些参加过袭击敌军魔法师部队等特殊行动的勇敢士兵向着敌人尚未稳固的战线冲去，大有反过来将敌人赶出阵地的架势。在成为一名合格的指挥官之前，麦克尼尔先是一名优秀的战士，这一点在过去的许多次战斗中已经得到证实，而那些过去无缘了解到这些的共和军士兵们则将在今日明白这一切。
“士兵们，把这些妄图将皇帝请回来继续奴役你们的准奴隶们都赶下河、将他们喂给河里的鱼！”麦克尼尔振臂一呼，号召战友们和他一同上前进攻，“他们可以嘲笑我们的事业，可以侮辱我们的人格，但是我告诉大家，这群豺狼野狗是杀不完反抗者的，因为热爱真理的人们永远要站起来把胡言乱语的小丑从厅堂里赶出去！”
有些军官会在喊完类似的口号之后退回战壕里、让其他士兵代替自己去扮演那英雄的形象。和大部分联邦军指挥官（以及一小部分共和军指挥官）不同的是，麦克尼尔永远会在喊出口号之后头一个参加战斗，而且他总能在战斗结束之后安然无恙地返回。望着那率先朝着敌人冲锋的合众国志愿者们的背影，第一营的士兵们也跃跃欲试。他们相信麦克尼尔的话，相信他们所厌恶的一切将在整合运动的蓝图之中成为现实。
数百名共和军士兵包围过来，将正在进攻第六步兵团阵地的联邦军围困在了河边。担忧要求士兵背水一战会起到反作用的联邦军指挥官只好停下了对北方阵地的进攻，转而要求士兵们专心对付来自另外两个方向的敌军。然而，他们没有料到原本应该趁机逃出阵地的第六步兵团留守人员不仅没有仓皇失措地逃跑，反而冲出阵地也参与到了反攻之中。
转瞬之间，联邦军的优势荡然无存。一些士兵担心部队无法在共和军的三面夹击下存活，于是不等长官发令便自行撤出阵地、向着河流前进。发觉有士兵企图跳河逃生的联邦军指挥官们大怒，他们一面对着懦夫们破口大骂，一面用子弹劝说部下回心转意。
凭着那股永远在旺盛燃烧着的战斗意志，麦克尼尔抵达了离敌军阵地只有两百多米远的位置。下一次冲锋将意味着决战的开始，但此刻的麦克尼尔并不打算吹响哨子。在做出某些重要决定之前，他需要先行征求奥利维拉中校的同意。
“斯塔弗罗斯，把中校请来这里。”麦克尼尔拍了拍身旁的同伴，“他听你的，肯定会来的。”
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