曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，本姓夏侯，沛国谯县人。
少年时曹操曾是汉灵帝刘宏玩伴，二十岁举孝廉，担任洛阳北部尉，后任骑都尉，济南相，骁骑校尉。
几年之间，他的才干得到公认，位列朝廷少壮武官。在宫中纷乱、多事的时局中，他从未失足，地位渐渐得到巩固。
初平元年（公元190年），三十五岁的曹操与权倾天下的董卓为伍，不知不觉间已经成长为朝臣一员，早早地崭露头角，卓尔不群。
正如王允在密会上所说，曹操出自名门，相传为汉初丞相曹参后裔。
他出生于沛国谯县，父亲曹嵩因为贪污被举报，被迫辞去朝廷官职，早早下野，如今居住在陈留，年纪虽老，但仍健在。
曹操虽然是庶长子，但其父曹嵩看“此子凤眼”，便在众多孩子中自幼宠爱曹操。
所谓凤眼，就是像凤凰的眼睛一样细而有光。
少年时代的曹操是一个皮肤白皙、头发乌黑、丹唇明眸、不胖不瘦的美少年。而且，学舍的老师和乡里人都怵他的鬼才，道：“此子可怖！”
曾经发生过这样的事。少年曹操对学问听一知十，从不见他哪一天在啃书本。他喜欢游猎，常常拿着弓箭追捕野兽。他早熟，与几个不良少年（少年袁绍、少年袁术也在其中）诱拐村中少女，成天不务正业。
“此子并不学好！”叔父担心曹操未来，悄悄忠告其父。 “你太溺爱他，不可不可。父亲眼中，只看到孩子好的才能，却看不到孩子的奸才。”
恰好父亲曹嵩也常听到曹操所干坏事，便唤曹操来到身边，严加训斥，通宵教训。
翌日叔父又来。曹操猝倒门前，痛苦得像抽风发作一样。
父亲曹嵩也因爱子曹操得病，脸色大变，飞奔而来，见曹操在门前玩耍，与平时并无二致。
“孟德！孟德！”
“何事，父亲？”
“你没事吗？你叔父刚才告诉我，说你抽风，样子吓人，这是大事，叫我赶紧出来看看。我吓坏了，赶紧跑出看看你…… ”
“哦……叔父怎么喜欢说谎呢？我这不是好好的嘛…… ”
“此子怪哉。”
“叔父才怪呢。好像你的兴趣就是说谎，喜欢看人家受惊为难。村里的人也说呢，孩子，你是不是有什么地方惹你叔叔恨啦？凡事都说我是浪荡公子啦，调皮鬼啦，还有抽风啦，到处张扬。”曹操一脸无辜地道。
此事之后，曹操的父亲凡事不再相信弟弟的话。
“真是娇惯啊，这个做父亲的！”
曹操得意忘形，越发耍奸，搞恶作剧，每日放浪形骸。
二十岁前的曹操并无正当职业，虽有家产，又是名门之后，却如叔父预言，是个令人头痛的青年。
但是，曹操多招人恨，却同时又有任侠风范，颇聚人气。
“人很聪明。”
“可以跟曹操讲， 一旦有事，靠得住。”
时人桥玄、何颙异之，把曹操的纵横策略看做奇才。
“当今天下大乱。有朝一日，变成乱麻，最终总要收拾。到时， 一定要有非凡人物不可。说不定，以后就是他这种人能够安天下呢。”
年轻人聚会的场合，甚至有人曾经认真地如是说。
有一次，桥玄对曹操道： “你还没有名气，不过我看你是有为的青年。如果有机会，可以跟许子将这个人交往交往。”
“许子将，何许人也?”曹操问。
“你听说过月旦评吗？他就是评委之一。此人非常善于鉴人，还是个学者。”
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