直到乔晖的腿快要失去知觉，贺炤才不疾不徐吩咐：“起来吧。”

乔晖微微踉跄着站起来，低眉顺眼站在原地，静候贺炤发话。

贺炤在看见乔晖面容的瞬间，眼中划过惊讶，不禁转头看向了身旁的乔曦。

乔曦早已料到贺炤会发现他与乔晖在相貌上的相似，抿唇不语。

今日乔晖更加细致地化了妆，他甚至还不知从何处找了法子，在鼻子和下颌处贴了肤色的材料，使得他与乔曦的相似只剩下四五分。

不过即便这样，他们两人之间的相似还是一眼能够看出来。

贺炤的惊讶只是转瞬，他收回所有的表情，问：“你是乔家人？”

乔晖恭敬回答：“启禀陛下，草民是乔家在横溪县老家的旁支，承蒙乔大人赏识，才能入京暂居乔家。”

“这么说，你和乔卿是堂兄弟。”贺炤道，“可你二人长相，倒像是亲兄弟了。”

对此，乔晖显然早已有所准备，回答道：“陛下，堂兄弟之间相似也是有的。”

贺炤不再多问长相的事，而是说起了今日的正题。

“崔学究给朕看了你的文章，写得很是不错，朕打算赏你。”

乔晖喜形于色，再度跪下来谢恩：“草民多谢陛下隆恩。”

接着，贺炤叫晏清进来。

便见晏清双手捧着整整一摞白花花的银子走进了殿内。

“这是白银百两。”贺炤说，“朕开御英苑，就是为了延揽天下英才，你文章做得好，自当受赏。”

一旁乔曦瘪了瘪嘴。

那分明是他的文章。

乔晖努力压制着内心的激动。

从前他空有京城第一才子的盛名，大家都说他的诗歌与文章惊才绝艳。可即便是那时，他也没有机会能够单独面圣，获得皇帝的亲口赞赏。

“陛下天恩，草民深受。天下读书人自当以为君王分忧为己任，这都是草民应做的。”

乔晖一番漂亮话说得花团锦簇。

贺炤接住他这话，颔首道：“既然你说为朕分忧是分内之事，那刚好，朕近日有所烦忧，不知何解。就请你为朕当场解答一番吧。”

说罢，贺炤看向晏清，扬了扬下巴。

晏清心领神会，出去片刻，回来之后带着人抬入了一方小桌，上面放好了笔墨纸砚。

乔晖不料贺炤居然要现场考校他，当即慌了神。

“入秋以来，北方部落不太安分，朝廷要兴兵，前线要钱粮，却又不可加重税负，你可有什么法子，能缓解一二的？”

贺炤出完题，端起茶盏喝了一口，宽和地说：“两个时辰，你做一篇文章来，朕瞧瞧。若是写得好，更有赏赐。”

闻言，乔晖放在身侧的手微不可查地颤抖起来。

又是兴兵之事。

上回在学堂丢过脸后，乔晖回到家好好发了一通脾气，把家中的小厮都打伤了两个，唯独忘了翻书找找答案，补救一番。

他岂能预料皇帝会把他叫到御前，专门又问上一遍相同的问题呢？

早知如此，他前两天就应该翻翻书……

见他一直盯着小桌发呆，贺炤不免出声提醒：“愣着做什么？快坐下写吧。”

乔晖握紧了拳头，硬着头皮坐到了桌子后边。

他坐下后，贺炤就收回了视线，转头对乔曦道：“你也坐。”
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