隆武六年，卫宅。
宅院里忽然一阵鸡飞狗跳，一个小小的身影穿堂绕柱，奔得飞快。后面管家紧紧追着，不断叫着：“慢点，慢点哎！小少爷，小祖宗！你要是摔一跤，可不是要了我的老命吗？”
男孩正是卫渊，虽然今年才刚满三岁，可是生得异常高大，山间乡下农户孩子又普遍瘦小，所以看起来已经比镇上许多七八岁的孩子还高。
这时正堂飘出阵阵饭菜香气，奔跑中的小卫渊如同被渔线凌空钓住，立刻转了个方向。
正屋中卫大善人和两房夫人坐在桌旁，饭菜已经摆好。桌上有两个陶盆，一个放着几张炊饼和褐色的杂粮馒头，另一个盛着黄色的杂谷粥。桌上摆着四碟菜，分别是腌豆，咸萝卜，炒萝卜丝和一小碟腌过的野鸡。
这就是县里大户卫大善人家的午膳了。
小卫渊早就饿得狠了，掰开一个快比自己脑袋大的馒头，把鸡肉填进去，然后埋头苦吃，转眼之间就吃得干干净净。一个馒头却还不够，又吃了两张饼和一碗粥，这才算饱。吃好后他就跳下凳子，向卫大善人和两位夫人行了个礼，就一溜烟地出门去了。
卫大善人和两位夫人基本没动筷，直到小卫渊吃饱出屋才开餐。三夫人就道：“渊儿真是长得快，现在饭量就跟大人一样了，又懂礼仪，就是不爱说话。要是四妹还在……”
二夫人赶紧拉了拉她的袖子，三夫人立刻醒悟，赶紧住口。
屋外的小卫渊脚步停了一下，然后又像什么都没听到一样向前院跑去。一路上遇到的老妈子、丫鬟和下人看到他都是避让行礼，但是远一点的地方，下人们悄悄地议论声却一一传入卫渊的耳朵里。
“小少爷长得真是快，饭量比大人都多，就可惜没了娘。”
“小声点！老爷说过不许让小少爷知道这事。”
“这有啥的？谁不知道四夫人生下少爷没多久就跟人跑了？老爷只说夫人死了，还装模作样地立了个坟。可这能瞒得过谁？”
小卫渊脚步不停，出了后宅，来到前院。前院颇为嘈乱，长工、伙房工人、家丁往来穿梭。
他走进前院一处空地，空地上摆着些石锁枪棒，平时是护院家丁操练的地方。刚走进空地，就又听到了窃窃私语。
“小少爷倒是生得好相貌，就是跟老爷不太像。”
“你说，会不会是四夫人和外人生下的野种……”
“小声点！”
“怕什么，附近无人，谁会听见？”
卫渊想要把那些声音屏出脑海，可怎么都能听得清清楚楚。偷偷议论的是十丈外的两个护院家丁，隔得远，他们说话又轻，正常情况下确实不可能被别人听去，但卫渊偏就听得清清楚楚。实际上不管站在哪里，大半个宅院里的动静，卫渊都听得到。
卫渊记忆中，在很小时候的某一刻，他忽然就听到了这些声音，然后听得多了，没过多久就懂了大多数话里的意思。
乡下粗鄙，下人们私下议论主家的话，自然好听不到哪里去。
自从听得懂之后，卫渊就越来越沉默。他虽然能明白别人说话，但不明白他们为什么要那么说。
卫渊如往常一样来到石锁旁，提起平时常玩的十斤锁玩耍。但才拎几下，他就觉得身体里有些发痒，这种从骨头缝里钻出来的痒，只有奔行或是负重时才能好些，只是此刻手里轻飘飘的石锁已经不足以纾解。
小卫渊就走到不远处的大号石锁前，这方石锁足有五十斤，平日是家丁们操练用的最重石锁。小卫渊双手捞住，用力一提，石锁已经微微离地。
这时远处忽然响起卫有财的声音：“放下，快放下！”
小卫渊转头，就看到卫大善人一路小跑过来，连声道：“怎么敢动这么大的石锁？伤了筋骨怎么办？知道你喜欢玩这个，我让人专门给你打了个好的。”
说着，卫有财就拿出一个汉白玉打成的小石锁，玲珑精致，足有一斤。
小卫渊无奈接过玉锁。
虽然这东西在手里几乎没有份量，但小卫渊能感觉到父亲的关切。所以虽然不情不愿，他还是离开了那方石锁，装模作样地把玩小玉锁。
卫有财又给卫渊擦了擦汗，这么一通折腾，他自己倒是弄得一头汗水。他眯着眼睛向天上望去，空中万里无云，火辣辣的日头当空悬着，把流火一样的光热投向大地。
卫有财让小卫渊自己去玩，就把管家叫了身旁，问：“今天是立夏了吧？”
“老爷，昨天就是立夏了。”
卫大善人皱眉道：“这就立夏了？田里的情况怎么样？”
管家苦着一张脸，道：“庄稼正是结穗的时候，但过去两个月就下了一场雨，根本活不了啊！现在靠山的田都绝收了，临着通河的还好一些。只是从河里取水也是个要人命的话，下边村里已经累死两个人了！”
“备驴，去村里看看。”
片刻后，卫大善人就带着管家和一个家丁向着谷口方向而去。从卫宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那里临着通河，有全县最好的田亩。若是再不下雨，下河村恐怕就是整个邺县惟一有收成的村子了。
出了宅门，入眼就是一片亮晃晃的黄色。
田是黄的，路是黄的，树是黄的，山也是黄的，连风都是黄的。
放眼望去，只有卫家院子后面那棵古树还郁郁葱葱，成了这方天地惟一一团绿色。其实要不是日日夜夜都有家丁守着，这棵大树也早就秃了：一个晚上，树皮就都能让人剥了去。
忽然来了团风，卷起黄朦朦的沙尘，糊了卫有财一脸。
卫有财连吐了好几口，才吐光了嘴里的土。他抹了把脸，从驴上跳下来，走到路两旁的地里，伸手在田里用力挖了几下，挖出的全是干土，土垄上的禾苗已经全枯。
卫有财撑着双膝、艰难地站了起来，管家赶紧过来扶住。
卫有财喘了几口气，问：“租户家里的情况都怎么样？”
“老爷，前年还只是热了些，去年雨水就没多少了，田里歉收，朝廷又没减赋，各家各户不只吃光了存粮，多多少少都还欠了咱们一些粮。今年看这样子多半要绝收，但咱们家存粮也不多了，恐怕要死人……”
卫有财脸色阴沉，道：“再不赈灾，就来不及了。县里有什么消息没有？”
管家说：“前几天我专门到县里找了衙门里的赵师爷。师爷说上面还没有赈灾的消息，然后今年还要再加几样税。名头好像是什么步甲税、征蛮税和牛税。”
“啥，牛税？”卫大善人掏了掏耳朵。
“牛税。”二管家点头。他当时就跟师爷确认过好几遍。
卫有财诧异：“咱们县里有过牛？”
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