发军饷，使得空虚的国库更加入不敷出。
再加上杜文焕等剿寇将领指责杨鹤为了招抚，放任贼寇。
崇祯皇帝也对招抚之策心存疑虑，这才派吴牲前来。
“昔日听闻抚台上奏抚贼实乃资贼，只有以肃杀之风灭贼心逆胆，才可稳定局势，晚辈也大受震撼。此围剿之策与招抚之策引得朝中争议，到底如何才能稳定西北局势，抚台能否为晚辈解惑？”吴牲问道。
洪承畴沉吟一声，稍显落寞道：“此两策都是治标不治本，如何稳定西北局势，本官只在一人身上看到过希望。”
吴牲心中惊讶，追问道：“是何人？”
“角河堡操守官李毅。”
“李毅？”
吴牲微微一想，皱眉道：“可是被皇上称赞为冠军侯的武官？”
洪承畴微微点头。
吴牲嗤笑道：“只一个乳臭未干的丘八，抚台大人是否太过高看？”
洪承畴摇摇头道：“招抚、围剿，只可止住贼寇为祸，却无法救民安民。李毅之前为赈灾副使，以劫富济贫、组织饥民、屯田安置为策略，救活延绥数十万饥民，避免他们从贼作乱。
正因为此人，制台大人招抚之策才能施行。不然饿殍满地，从贼者无数，贼寇剿之不尽，局势只会更加崩坏。”
吴牲并不相信，不屑道：“我等饱读圣贤书，经世致用，怎能是一丘八能比。
再说此人煽动饥民作乱，对抗官府，还是朝廷命官，这次本官视察西北，就是顺便审问此案，将之问罪伏法。”
洪承畴看了吴牲一眼，并未再多言。
他知道艾家已经贿赂吴牲一万两白银，这次李毅一旦问罪，就会成为朝廷钦犯，众矢之的，绝无活路。
自己收了艾家五千两白银，又升任延绥巡抚，是断然不会趟这趟浑水的。
“对了，抚台大人曾言今日有好戏可看，到底是何事？”吴牲问道。
洪承畴笑着道：“钦差既然代天子视察招抚之策的成果，应当也想见见王左挂？”
吴牲点点头。
“既如此，就等钦差见过王左挂，本官再明示。”
说完叫来随从，去请王左挂。
起事在即，王左挂坐立不安，根本无心用餐。
突然听到洪承畴要见他，更是惴惴不安，只能跟着前去。
进入厅堂，只见正中坐着一个文官，年约三十多岁，沉稳柔和，自有一份贵气。
“卑职王左挂，拜见钦差大人，抚台大人。”
吴牲打量一下王左挂，见其年四十多岁，穿着三品武官服饰，像是乡野老汉般其貌不扬，就生起了轻视之心。
他装模作样的安抚几句，然后就语气严厉道：“如今尔等既已受王化，自当尽心效忠皇上，报效朝廷。若还贼性不改，怙恶不悛，挟众称戈，定然身死族灭，杀无赦。此乃谆谆教诲，勿谓言之不预。”
此等杀气腾腾的话，让王左挂既憋屈又恐惧。
他只能跪地俯首道：“圣天子仁慈，我等忠心奉上，以死报效。”
“好了，你退下吧。”吴牲随意摆摆手道。
王左挂脚步后退，就想要赶紧离开。
谁知洪承畴突然道：“慢着。”
吴牲微微一愣。
王左挂强装镇定道：“还请抚台大人示下。”
洪承畴眼神冰冷，但脸上却挂着笑容道：“王守备，你说忠心奉上，愿以死报效朝廷，可为何暗中打造兵器，煽动军心，要再行谋逆之事啊？”
此言一出，王左挂脸上的笑容瞬间僵硬。
他的眼睛缓缓睁大，恐惧和震惊交织在一起，化作巨大的恐慌，只是片刻，就冲昏了他的头脑。
没有丝毫心存侥幸。
几乎是条件反射一样，王左挂右手抓向腰刀。
可是腰刀早就被卸下。
电光火石间，他头脑无比清楚，猛然抬脚冲向吴牲，右手如同铁钳办抓了过去。
吴牲哪里见过这等场面，吓得面容苍白，屁滚尿流的就要躲闪。
可是他身体柔弱，如何能躲得过去。
就在王左挂要挟持钦差的瞬间，早就守在旁边的杨千总一步踏出，拳头猛然轰出。
仓促之下，王左挂被一拳打在胸口。
他知道此刻不抓到人质，自己必死无疑。
所以强忍疼痛，猛然抓住杨千总的手臂，一头撞向他的脸上。
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