呦，瞧这样生下来还没十二个时辰罢，丙寅月癸丑日雨水天里，这娃娃命格够硬的。”装瞎算命的老神棍睁开了眼，他揭开娃娃的襁褓，探看了一番，又道，“没缺胳膊少腿，六寸命蒂还湿漉漉的，应当是昨儿夜里生的。”
竹篮里除了娃娃别无他物，老神棍啧啧不平：“蝎子心肠也忒狠，连个生辰八字都懒得留。”
那倚在墙边的脚夫也跟着探头瞄了一眼，补充道：“是个带把儿的。”
众人哗然。
娃娃虚弱无力，并未睁眼，只抿了抿嘴，表意他还活着。
“怕是生下来没喂口热奶便弃了，当真狠心。”
人言啧啧，众口纷纭。
“青天白日的敢把襁褓弃在伯公牌下，这人定不是本县的，许是趁着早市混进城来，寻个无人处撇下竹篮便跑了。”社头伯公护一方土地，福祐下民，当地人等闲不敢在伯公神祇前丢儿弃女。
“要我说，许是夏人商队留下的。”卖饼子的小贩搭腔猜道，“昨日好些个夏人牵着骆驼从新封丘门出来，今日晌午时候整好路过咱这一带……这些夏人长途跋涉来行商，一走就是半年八个月，男男女女的，可真不好说。”
新封丘门是东京城的北门。
万里中原开封府，市列珠玑东京城，东京城乃是大梁朝的皇城国都。出了东京城新北门，渡河后再往北便是此地——封丘县。
夜宿封丘，朝至京城，两地相距不算远。小贩的猜测倒也说得过去。
“管他羌人辽人还是什么人，这娃娃我刘四养了，往后我喊他阿弟、他叫我阿爷。”那光棍脚夫早动了心思，带把的养大了能挑担子、能服力役，很值当，言罢便俯身要抱走娃娃。
“我晓得你的心思。”老神棍拦住了脚夫，劝道，“刚从娘胎里出来的娃娃，命蒂没落，等于说‘人’字的一撇都还没写完，你当是六七个月的娃子好养活啊？你一个卖力气的抱回去养不活他，家里那点米糊留着自个喝罢，别来糟践娃娃。”
是这个理儿，脚夫脸上一臊，讪讪退下。
老神棍朝众人问：“谁家还奶着娃的，可怜可怜这小子，带回去给他喂口奶罢。”
竹篮里的娃娃确实不好养活，方才的众口纷纭，此时一片寂然。
斜风又起，墙头数朵黄梅落。
正此时，乔见川扯了扯兄长的衣角，言道：“哥，我们带他回家罢。”
乔见山也有此意，点了点头。他们不懂养娃娃，也不懂周遭人的顾虑重重，只是本性想让娃娃能活下去。
老神棍将娃娃裹进襦袄中，轻放入乔见山怀里，笑道：“两位小郎君积德行善必有后福，回家的道慢些走。”
长街中，兄长抱着娃娃稳步在前，弟弟紧随其后，是个话唠——
“哥，以后他就是咱五弟了。”
“哥，父亲不让我们养橘子，那让五弟替我们养橘子罢。”捡个弟弟竟是为了养橘子。
“净胡说，等他大些，他也要蒙学入书塾。”乔见山仔细抱着娃娃，时不时应上一句。
“等到他蒙学的年岁，父亲就管不了我们啦……”
“若被父亲听去，当心挨手尺。”
料峭春风吹落了黄梅，也吹薄了阴云，西山晚霁，几丈日光斜照弄晴，长街尽头镀了金边。
深巷里议论再起，有人质疑：“刘四养不活，这两个少年郎就能养活了？”
“那得看是谁家的少年郎。”老神棍道，“他们是县衙乔巡检家的两位公子，多少算个有官之家，再不济也比咱们平头百姓强上许多。”
县属巡检是个差遣，多由初入仕的低品级武官担任。
“贾瞎子，你怎知他们是乔巡检家的公子？”
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