大门便已然大开，人还未到便已听闻女子含怒呵骂，“呦，这是哪家公子哥深更半夜来访，我家闺女不过是嬉笑两声便要被你如是诘问，若要是搅扰了两位大老爷休息，难道还要将我等灭口不成？”女子明摆着怒火有愈演愈烈的势头，称呼荀元拓也从公子哥变为大老爷，讽刺之意甚浓。

眼瞅着二人针锋相对，拴马妥当的周可法急忙前来打圆场，“这位姑娘息怒，徒儿初出江湖，心高气傲不晓得规矩，莫要同他一般见识，若是实在余火难消，就怪罪我这做师父的不称职便是。”这女子见老者言辞姿态颇为客气，衣衫又颇为朴素，当下火气不由得消退些许。狠狠剜了眼那公子，随即摆摆手，让二人进去。

一进院内，即便是周先生的脸色也由晴转阴。

这哪里还是什么官府驿站，穷酸程度，比之平民百姓还不及。满院皆是空空荡荡，除却院中东南角落有一口裂痕密布的老旧水缸，几乎再无其他陈设。借着铺中的细微油灯可依稀见得屋中摆设，更是寒酸得令两人愣住：屋中仅有一张狭窄旧榻，周先生的身板已经算是瘦弱，可若在这张床榻上休憩，只怕睡姿稍稍变动，便会从床榻上滚落。

荀元拓再向右手边观瞧，只见两位垂髫女童从墙头下来，怯生生站立在那位女子身后，身上衣裳浆洗得十分薄削。再看那女子衣衫破烂，乃至一只藕臂都袒露大半。

官府所设的驿站中无一男子，且如此穷困潦倒，本就极不正常。

虽是先前有些口角，荀元拓仍是不禁询问道：“如我未曾记错，官府应当每月发俸才对，即便俸禄不甚丰厚，也不该如此潦倒才是。”

女子并未搭理荀元拓，而是拍拍两个女童先前爬墙所蹭的浮灰，嘱咐二人去别处玩耍，天色已晚，莫要走出驿站太远。

“官府？俸禄？”女子嗤之以鼻，“若是官府顾得上我等死活，这院内屋中的摆设怎能如此单薄。驿站乃是十成之重的地界，倘若只是官府不发俸，我母女三人又怎么会落得这步田地。”

荀元拓一愣。听话中意思，似乎另有隐情，可随即这想法便一闪而过。青柴县上下官员乃至县令老爷，在他看来皆是好相与的性子，全然无他人口中欺下迎上的端倪。天下谁人不知谁人不晓，上齐官场文风盛行，从上至下皆有风骨，皆是两袖清风？至于有些士子文人抨击官府那套言论，历来为他所不齿。

未曾做官之人，哪里晓得官吏难做，只不过稍有不满便前去口诛笔伐，终究还是吃不到口中便说酸的卑劣行径。

“看你这衣裳服侍，想必是高门公子，我们这些寻常百姓的家事，你怎能懂得。”公子神色被女子看在眼里，眸中鄙夷之色更浓几分。

女子抛下荀周二人，独自前去后院准备饭食。

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