第一个死亡病例还是出现了,不过不是最先发病的柴氏兄弟,而是负责服侍他们的那名老仆,估计是因为年老体弱,高烧一日一夜便撑不住死了,尸体上同样出现暗红色的斑块,而柴氏兄弟身上的斑块虽然都化脓了,惨不忍睹,但依旧活着,只是相当痛苦。
相比之下,柴绍的情况反而比两个儿子严重,目前已经口不能言,全身溃烂,躺在那只剩喘气,看样子是很难撑得过来了。
刚开始的时候,营地还算平稳的,但随着被运走的发病者越来越多,士兵们开始恐慌起来,再加上被运到隔离区的发病者再也没有出现过,也不知是生是死,士兵们便更加恐惧了,也不知谣言是谁先传出来的,说那些发病者其实被运走活埋了,一时间,全营都炸锅了,有人试图强行冲破封锁逃离,李靖下令射杀了一批,这才把第一波暴动镇压住。
但是,暴动带来后果却是严重的,病例很快就呈爆炸式增长了,就连李靖麾下负责镇压暴动的军队也出现了零星的病例,如此一来,恐慌情绪进一步蔓延,三军将士开始人心不稳了,这无疑是极为不妙的,一旦瘟疫在军中全面扩散,届时二十万大军恐怕就会不攻自溃,迅速土崩瓦解。
情况越来越危急了,包括高不凡在内都有点束手无策,心里沉甸甸的。
“皇上,当断不断,反受其乱,让臣动手吧!”李靖沉声道。
杜如晦点了点头道:“皇上,唯今之计的确只能壮士壮断腕了,万万不可再犹豫。”
高不凡心中纠结万分,两万多人啊,可不是两万只鸡鸭,就这样抹杀掉也太过残酷了。
“皇上,为了三军将士的安危,为了大齐的江山社稷,不要再犹豫了,若有天遣,便由臣一人来承担!”李靖郑重地跪倒在地上。
“臣等亦愿意承担此罪孽!”
杜如晦、长孙无忌、高士廉、宋正本、凌敬、祖君彦等人纷纷跪倒。
“末将等亦愿意承担此罪孽!”
裴行俨、程咬金、单雄信、刘黑闼、杜伏威等一众武将也纷纷跪倒在地。
高不凡看着眼前跪倒一地的文武,不由长叹了口气,正待说话,一名侍卫脚步匆匆地走进来,神色古怪地禀报道:“营外来了一名老道求见皇上,自称能降服疫鬼,消除瘟疫。”
高不凡一听便以为是故弄玄虚,骗吃骗喝的游方道士,正要说不见,但话到嘴边又下意识地改口道:“对方可报了名号?”
“他说他姓孙,道号妙应!”
李靖下意识地伸直了腰,脸上露出激动之色,高不凡见状心脏急跳一下,姓孙?难道是他?连忙挥手道:“快请进来。”
很快,两人便在侍卫的引领下进了御帐,当先一人穿着一身半旧的灰布道袍,腰悬葫芦,发束道髻,虽然朴素,但给人的感觉却是干爽洁净,其颌下留着一束花白的胡子,梳得整整齐齐,而头发却黑漆漆的,一双眼睛炯炯有神,脸颊红润,面相慈和,分不清年龄大小。
老道身后还亦步亦趋地跟着一名妇人,背着药箱,长相凶恶,衣着邋遢,很难想象两人竟是一块的。
“贫道孙思邈见过齐皇!”老道单掌竖立,行了一个稽首礼。
高不凡浑身一震,脱口道:“原来是药王驾临,免礼,来人,赐座!”
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