的马则放之荒野，任其自生自灭。
好在三人皆是学武之人，倒也身形灵便，不会轻易受什么风寒，如此行了近半月，翻过数重大山，方才见地势渐缓。三人寻了个稍大的集镇，找当地的富裕人家半用强半买地买了匹马，这才重新三人三马，直奔川中而去。
待到三人费尽周折来到保宁府境界，已是几近腊月二十四的小年，路过几个小集镇，隆冬之中，集市间已初显新春年节的喜庆，红红的灯笼已挂出来不少，二人可不想在这荒郊野外的路上过那除夕新年，便急急打听路径，直向巴县而来。
唐门，武林中人一般称之为川中唐门，或称蜀中唐门，其实更为准确的应当叫“巴县唐门”，正是坐落在这保宁府治下，巴县的巴县竹海之内的唐家堡中。而那巴县竹海，乃是保宁府境内的一片奇景，群山之中方圆百里之内，几乎看不到别的松柏之类的高大树木，俱是密密的竹林。竹林有的高达十余丈，竿如儿臂，大的比那碗口都粗，郁郁葱葱，哪怕是寒冬大雪纷飞，也照样是满眼的竹深翠绿。
也正因周围全是竹林，当地农户无论是盖房还是家中物事，大多皆用竹子制成，竹子生长极快，两三年即能到六七丈高，已是成竹，质地坚密，韧性极强，又易加工，削下来铺在地上，盖在房顶，皆十分牢靠，至于制成桌椅床柜之类，也是经久耐用。
百余里方圆之内的竹海深处，有一座规模十分宏大，占地数百亩的庄院，与寻常百姓的宅院不同，乃是真正用的石柱砖墙烧瓦砌成，仅那庄院的院墙便有两丈余高，一看便觉森严郑重，气势宏大，便是那唐家堡，而这百里的竹林竹海，也有大半都是唐家堡的产业，乃是保宁府境内最大的地方乡绅府邸。
入得保宁府，赶到离府城不远的巴县县城，便见到高高的城楼。
这一路行来，极少见到县城有这么高的城楼的，已与其他地方的府城差不多了，倒是少见，想来这保宁府乃是四川的北向重镇，正好扼守北向出入川中平原的要道，自古兵家必争之地，故无论是保宁府城还下治下的各县，城墙都甚是高大，只是朱文琅来自京城，看惯了高墙城楼，并不以为意，一路只是向城门而去。
其时天正下雪，而唐家堡距离保宁府城尚有六七十里的距离，三人决定先在城中歇息一晚，明日一早再出发去拜访唐家堡。
朱文琅等三人入得城来，寻了家客栈要了两间上房住下。
这十余天来日日赶路，连最为爱玩的丽娜都有些疲惫了，朱文琅令伙计将饭食送到客房中，三人一边吃一边随意闲聊谈笑。
吃完饭又令伙计送来热水，准备好好洗漱一番，忽听得外边街上有杂乱的跑步声起，还有急促的马蹄声，似是正在客栈门前停下。
朱文琅走到窗前打开窗户，却见不少兵丁腰胯兵器，齐齐在客栈门外列队站立，正对着门还停了一匹马和两抬厚绒大轿。
朱文琅搓搓手笑道：“丽娜，快过来，说不定我们刚住下就能看场热闹了，看这样子好像是要抓什么贼呢。”
“哪呢哪呢？我要看我要看。”丽娜闻言兴奋道，也凑到窗前来，探头朝外看。她是最喜欢看热闹的。
上官灵性情稳重，没朱文琅这么多事，不过他知道朱文琅并不是没有分寸之人，因此也极少阻他，看两人都凑到窗前去看热闹，微微一笑，正要开口，只听客房的门外脚步声近，便一顿，不再说话，和朱文琅一同看向门的方向。
一会，纷乱的脚步声在门口停下，只听门外有人说话：“保宁府知府王思进，巴县知县徐士群，总兵程俊拜见钦差朱大人。”
这一下实出朱文琅意外，想不到自己三人刚刚入城不到两个时辰，住进客栈也不到一个时辰，居然就有数名地方官得知消息，还过来上门拜访，就冲着这么快的消息，来的这几个人不简单。
朱文琅打开房门，只见门外三人跪伏在地，居中而伏的身穿从四品的云雁紫衣官袍，想来便是那方才出声说话的保宁府的知府王思进，旁边略靠后一个穿着七品的绯衣官袍，乃是县令徐士群，另一边的那个身着彪形绣样的武官服饰，自然便是那总兵叫什么程俊的了。稍远处还有几个人也拜伏在地，其中一个正是本店的掌柜，余下的看那装束似乎便是衙役师爷之类的模样了。
“各位大人何须如此，请起，快快请起。”在皇宫之中长大，朱文琅对官场上的这一套礼节，虽然厌烦之极，却也熟悉之极，极自然地往前微跨一步，双手虚抬。
三人再叩首，起身站起。
“请，各位大人请进。”朱文琅知道躲不过，干脆大大方方地侧身一让，引三位地方官进屋。
进屋看到上官灵，那王思进似乎一愣，问道：“敢问这位大人是？”
“哦，这是我一起来的朋友，你们叫上官先生就行了。”朱文琅一边说一边朝
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