第2章乱世兵祸
“钰儿，这是何人？”吴老太爷颇为惊讶地问。
吴老员外之子吴钰站在院中，后边是几个护院，还有几辆牛车，车上装的是一些粮食衣物之类，而其中一辆车上除了这些粮食衣物，还躺着一个粗蓝布衣的女子，女子身上泥泞不堪，头发散乱，半覆在脸上，看不到长什么模样。
这是一个偏远小县的偏远乡村，村中靠山之处有座不算大的老宅，是吴家的祖宅。吴老太爷在当地也算是个乐善好施的员外，乡间颇有些声望，算是一方乡绅。
后来吴老太爷发家之后，便在府镇修了座更大的新宅院，举家迁到了镇上，这边的老宅便一直空了下来。
近些年来，各路群雄起兵抗元，相互之间又因争抢地盘一片混战，兵连祸结。吴老太爷担心被流兵祸害，便遣散了部分下人家丁，只带了儿子儿媳和一个孙子，再加上一些有点身手的青壮家丁护院，一起搬回偏僻乡村的祖宅暂住。今日老太爷安排吴钰带着几个护院，回镇上的大宅中取些粮食衣物，却不料带回来了一个陌生的女子。
“禀父亲大人，这是孩儿回来的路上搭救的，孤身一人摔伤了腿倒在路边，若是不管，恐怕挨不到明天。”吴钰低头禀告。
“糊涂！来历不明，怎能随意带回家中？更何况是一孤身女子？”吴老太爷斥道。
“孩儿问过了，说是因流兵为乱，与家人失散，又受了伤……孩儿实在是不忍，就……”吴钰也知不妥，但却仍是止不住怜悯之情。关键是，他是看到此女容貌的，长得十分秀气，比之自己夫人还要美貌许多，便有些心中意动，忍不住拖以援手带了回来。
吴老太爷毕竟乐善好施，心中不忍，再说吴钰都已将女子带回家了，再这么赶出去，实在是有些不近人情。沉吟片刻，走到车前，低声问道：“请问姑娘，是何方人氏？为何流落路边？”
女子早已醒转，只是腿脚受伤不便移动，见问忙抬手作个福蹲的架势，轻声细气地回复：“禀太爷，小女子郑秋怜，彭泽县人氏，本随夫家躲避兵祸，谁知乱兵追赶，小女子被颠下马车，腿脚受伤，夫君也不见了，还不知是不是还活着，只怕……”话未说完，低声哀哀哭泣。
此处乃是蕲州府治下的黄梅镇乡下，彭泽县是隔壁的一个县，相对繁华，但在这乱世之中，也更易受兵灾战祸牵连。
看这女子穿着虽然平常污秽，但举手抬足谦恭有礼，言语说话简明清晰，名字也颇有雅意，似是个有些教养的大户人家中知书达理的女眷，不像那种不三不四的底层民妇，略一沉吟，回头对吴钰道：“那好吧，钰儿，就让郑姑娘住下吧，待兵乱稍平，再替她寻访家人。”
“小女子叩谢太爷大恩。”车上的郑秋怜听闻便想挣扎着起身拜谢。
“好了好了，腿脚有伤不要乱动。”吴老太爷忙扬手制止：“钰儿，你去安排这位郑姑娘梳洗，好好照料。”
“是，父亲。”吴钰自是乐意，忙道。
“爹！爹！”几声欢叫，便见一个小儿从内院跑出，冲向吴钰的怀抱，正是吴钰的五岁儿子吴璋，后边则跟着一位四五十岁的长须先生。
“哎哎哎，小心摔着。”吴钰显然非常宝贝儿子，忙应声伸手，生怕儿子磕着碰着。
“爹，爹，爹，今天我又学了三个字！”被抱在怀里的吴璋得意地大声炫耀。
“那还不赶紧谢谢陈先生。”吴钰笑道，说罢回头向那长须书生道：“多谢退之先生费心了。”
“岂敢岂敢，还是小公子聪明伶俐。”先生陈守微笑抚须，退之是陈守的字。
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陈守昏昏悠悠醒转过来，只觉头昏脑胀，后背生疼，四下里一片黑暗，好半天才醒过神来。
便是在今日晌午之后，乡村间突然便来了一大群乱兵，手执明晃晃的长枪钢刀，四处劫掠，很快便发现了吴家祖宅，大喜过望，纷纷上前攻打。吴老太爷令家丁护院紧闭院门，几人执刀，大部分的也仅有些棍棒，意图保家存身。
但这些普通的护院哪能拼得过曾在战场上见过血的乱兵？祖宅的院墙又不高，也不甚坚固，几个回合下来便钢刀见血出了人命，家丁护院更是胆怯心惊，终被乱兵攻入院墙，见人便杀，顿时满地鲜血，到处惨叫。
吴家众人四散
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