雪地里，却直至巳时一刻才把人等来，早被冻傻了，忙引着人往养心殿去。
待到了养心殿门口，来开门的是个稍上年纪的内监，低眉顺眼地将周鹤鸣和郁濯二人带进了后殿。
郁濯指掐掌心，渗出点薄汗来，这动静没逃过周鹤鸣的眼睛，他状似无意地瞥了眼郁濯。
郁濯一怔，拢于袖中的五指缓缓垂落。
隆安帝精气神不错，已经能自己从榻上起身，两人刚一行礼便招呼道：“鹤鸣，你同阿濯一起上前来，让朕好好瞧瞧。”
两人顺从地走过去，隆安帝分别拉住一只手，很是慈爱：“看着你们成家，朕也算了却一桩心事。”
他又侧身看向郁濯，干枯粗糙的掌心虚虚覆着郁濯手背：“朕也有十年不曾见过阿濯了——上回瞧见还是个半大孩子，一眨眼便长了这么高！”
隆安帝长叹口气：“抚南候府出了那样的事，朕心疼你大哥，也惦记你和阿涟。还好阿涟随了你们父亲的性子，岭南由他管着，朕放心得很。”
“阿涟”这两个字落到周鹤鸣耳朵里，听得他胸口饱胀，一阵酸涩。
隆安帝没察觉，咳了几声，继续打趣郁濯道：“倒是你这个混小子！听说整日里只管掷骰猜枚，没个正型，你现已成家，也合该收收心了。”
郁濯笑起来：“皇上既说起我的性子，便知我没有大哥和阿涟那样的好心性，平日里也就喜欢这些事。将我许4，不正看中了我能给他解闷儿这一点？若真收了心，恐怕反叫小将军觉得无趣了——再说了，我也还没玩儿够呢。”
隆安帝细细将郁濯上下看了一通，哼了声，说：“你瞧着倒不大精神！”
“哪儿能呢？”郁濯状意有所指地侧头去看周鹤鸣眼下的乌青，将隆安帝的视线也引过去，“不过是昨晚闹腾得久了些——臣可不敢再说下去，恐污了圣耳。”
周鹤鸣立刻抬眼看郁濯，同他揶揄的笑眼撞了个正着，他登时起了一身鸡皮疙瘩，实在很不理解：人要没心没肝到何种地步，才能将虚情假意也演得这般浓情蜜意？
隆安帝只当周鹤鸣是脸皮薄，放声大笑起来：“你这混球！此话若由旁人来说，一百个脑袋也不够掉的。”
“还不是因为皇上心里牵挂我么，”郁濯也笑，一字一句道，“我都记着呢。”
养心殿里一时轻快起来，隆安帝还要再开口，就见管膳的大太监进来跪禀，便势留了两人吃饭。
席间隆安帝手中捻着一串佛珠，半眯着眼朝周鹤鸣道：“朕晓得你年前因着大哥被乌日根重伤，多少有些意气用事——虽然斩杀乌日根乃是大功，可如此一来，巴尔虎部落必有大乱。”
“眼下朔北十二部虽然同我大梁短暂休战，可乌日根的父亲乌恩始终是个变数。朕听闻他那兄长乌日图也被镇北军重创，现仍不知所踪？云野啊，到底还是太年轻了。”隆安帝咳了两声，口中唤着周鹤鸣表字，“此间分寸如何拿捏，不致使北境人心动荡，你还须好好斟酌。”
周鹤鸣神色微妙，连忙跪下领罪。
隆安帝面上阴沉一扫而空，笑着让人起来，说此战功远大于过，自己怎会责罚，又同他聊了好些话，从周泓宇的箭伤问到同朔北十二部的边贸细则，居然一点没避着郁濯。
周鹤鸣谨慎答话说：“劳皇上挂心。临行前大哥的伤已好了许多，边贸事宜也是大哥全权在管，我打完仗就累得发慌，哪里再有脑子去管这些。”
隆安帝笑着拍一拍他的肩膀，说：“这才一天，你倒也学着了阿濯的油嘴滑舌！镇北候周泓宇为我大梁兢兢业业守了十年北境，你仗着年轻气盛，于带兵打仗或许能胜大哥一胜，在其他方面，仍应多多磨练。”
“眼下战事
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