夏日里的成马山牧场称得上是鹿林苑里一处纳凉的绝佳选择，可眼下的状况让牧马监武乾同即便身处在这避暑胜地里，也不由得偷偷抹了一把额头上的汗水。他此刻身处牧马监官署后院的廊下，这官衙的后院一直以来都是他用来避暑的好地方，可现在却没有哪怕一点心情去享受这份难得的凉爽。为洛王挑选坐骑这件事对此时的武乾同来说就是当下的头等大事，如果把太仆寺卿大人安排下来的这份差事办砸了，他头上的这顶牧马监的官帽子就也要被摘掉了。武乾同小心翼翼地回瞥了一眼坐在后堂中的太子秦慕璟和洛王秦慕羽。
太子殿下的表情看上去极为放松，他把为洛王挑选坐骑一事交给武乾同去办，自己完全则置身事外。他发觉武乾同正局促不安地看向他，却故意视而不见，不但如此他还将头扭向一边，不时与身边的定国公世子苏起窃窃私语，品评着方才那几匹良驹的优劣。
而今天的正主，洛王秦慕羽的脸色就没有那么好看了。从早晨开始他便让武乾同前前后后换了十二匹备选马匹，尽管这十二匹骏马每一匹无论是血统、外表还是耐力，都是武乾同在整个成马山牧场精心挑选出的宝马良驹，但却没有一匹能入得了这位小王爷的法眼。
起初秦慕羽还能安稳坐在太师椅里，遇到感兴趣的马儿还会亲自下场骑出去跑一圈，可牵到他面前的这些马儿或多或少都能被他挑出一些毛病，不能令他满意。随着时间的推移，他开始失去耐心，继而左顾右盼，甚至不顾形象地抖起腿来，显然这漫长且枯燥的遴选，已经让他不耐烦到了顶点。
看到今天这位正主儿有些难看的脸色，武乾同心跳如擂鼓咚咚作响。古贤曾有言，君心难测，伴君如伴虎，即便高坐神都皇位的那头猛虎没有亲临，但这一头集万千宠爱于一身的幼虎哪怕流露出些许不满，都让他这个小小牧马监如临大敌，大气都不敢喘一下。
武乾同赶紧招呼手下马监们将院中这匹落选的宝马牵走，再命人将今天的第十三匹，也是最后一匹备选良驹牵出。如果洛王殿下没有相中，他也真就囊中羞涩，再没有合适的马儿推荐给小王爷了。他就只有自己主动摘掉乌纱帽辞官谢罪了。但武乾同内心却对这最后一匹良驹有着绝对的自信，相信一定能得到洛王殿下的青睐。
不多时，一匹通体雪白，没有一丝杂毛，身材高大，背鬃几乎垂地的骏马被带了过来。它步伐优雅高贵，似一位风采绝代的佳人，又像一位高贵端庄的公主。它一出现就吸引了在场所有人的目光，就连自小在定州草原上见过不少宝马良驹的苏起，见到它都眼前一亮，不禁出声赞叹道：“真是绝艳。”
秦慕璟的目光同样被这匹白马吸引，一种似曾相识的感觉油然而生。他忽然想到了父皇的那匹御马白桓，便问道：“武大人，这匹马可与御马厩里的那匹白桓有所关系？”
好不容易听到太子殿下发问，武乾同赶忙回答道：“回殿下的话，这匹玉龙驹名为霜鹿，是御马白桓的子嗣之一。与殿下六年前带走的那匹云岫是同父异母的姐妹。”
秦慕璟想起了在自己游历南岳蘅都山时，赠送给某个小姑娘的那匹万金难得的神驹。他忍不住笑了起来，说道：“怪不得觉得如此眼熟，原来和云岫是同父异母的姐妹啊。”
秦慕璟伸手从身后拍了拍弟弟的肩膀，指着这匹名为霜鹿的玉龙驹说道：“怎么样？挑了大半天，我看就这匹最顺眼了，你看它胴体优美，身姿雄健，一瞧就是血统纯正的千里良驹，一定会是陪你游学的上佳之选。小弟，你说呢？”
秦慕璟没能看到弟弟此刻的表情，不然一定会发现秦慕羽的脸色特别难看。
秦慕羽整个人倚在椅子里，看似漠不关心，实则内心已烦躁到了顶点。他半晌一声不吭，也不理睬哥哥，直到秦慕璟再次拍他的肩膀时，他才不耐烦地开口道：“要我说，这匹马哪儿都好，就可惜了它的出生，要与大哥的云岫是一母同胞姐妹的话，说不定我还就真选它了。哎，可惜只是同父异母。”他回头对秦慕璟说道：“大哥既然喜欢，那就带回东宫好了。我不着急，这几天再转转看看，再没有合适的，就拉倒吧。”
秦慕璟皱了皱眉，听出了弟弟话语中的不对劲。刚想解释一二，秦慕羽却没有给他开口的机会，他突然起身脱去一身象征亲王身份的圆领紫袍扔给身边的禁军扈从后，马上以青鸳为首的侍女们从旁上前，为他穿上一套赭红色武士服并外罩一副软甲，待穿戴完毕后，他大步往衙署后门走去。
“小弟，你去哪儿？”秦慕璟在他身后喊道。
“我去成马山透透气，看看能不能打些野味回来解解馋，这里就劳烦大哥善后咯。”秦慕羽挥挥手，头也不回地同样答道。
他出门后跨上一匹早已全副武装的禁军战马，扬长而去。
主人公一走，自然而然把这一大摊子留给了秦慕璟善后。堂堂太子殿下此时只能苦笑，聊以自慰。
苏起走到他身侧，问道：“让苏骧带几个人跟上去？”
秦慕璟摇摇头，说道：“用不着，整个鹿林苑他比你我熟悉太多，不用担心，让他去吧。两个时辰后要是不见他回来，再派人去找也不迟。”说完后，他深吸了一口气，转头笑容和煦地对武乾同说道：“武大人辛苦了，今天就到这儿吧，劳烦让大家把马带回马厩，劳累了一天，也回去好好歇息歇息。为洛王挑选坐骑不急于一时，父皇给了我们足够宽裕的时间。这几天让他在牧场里好好走走瞧瞧，说不定就能让遇到让他心仪的马儿了。至于这匹霜鹿嘛，就如洛王所言，就由孤收下了，好好伺候着，过几天就让它跟随孤回东宫吧。”
武乾同听罢，心中一块大石总算落地，虽然与最终的设想有些出入，但起码有一个好的结果，总算给自己缓了一口气。这样也好，可以让小王爷去自己挑选，自己与下属同僚不用再大费周章去揣摩他的喜好。那匹霜鹿没有被小王爷相中，倒是让太子殿下给看上了，对武乾同而言，也算是一桩幸事，起码头上这顶乌纱帽是保住了。想到这儿，他满脸笑容地说道：“臣遵命。”
就在他内心窃喜之际，忽然想到了什么，连忙开口对秦慕璟说道：“太子殿下，是否需要臣为洛王安排两名马监同行？”
秦慕璟沉吟片刻后，说道：“也好，毕竟洛王年纪还小，对对相马一事也一窍不通，如果遇到了良驹，还需马监们为其分辨。好，就依你的意思，给他安排两名马监同行。”说罢，再向武乾同交代了一些其他事情后，秦慕璟便带着苏起等人离开了牧马监衙署。
秦慕羽单骑离开了牧马监衙署后，朝着成马山的方向一路飞驰狂奔。虽说他有负气出走的成分，但蓝天白云下一眼望不到边的草场与随处可见的成群牛羊、野马，还是让他的心情舒畅了不少。一种久违的自由感觉，让他特意放纵胯下的战马，由它肆意奔跑，不知跑了多久，秦慕羽发现自己竟不知不觉来到了成马山脚下。
成马山在整个鹿林苑里也是规模不小的一座高山，山势平缓，鲜有崎岖险峻，且此山树木茂盛，野兽出没频繁。秦慕羽在随父皇打猎时，也经常在成马山落脚歇息。凭着记忆，秦慕羽很快找到了山脚下的一条溪流。这条溪流沿着成马山平缓的山路而下，在入山的转弯处汇聚成一处浅滩，溪水清可见底。浅滩两岸被茂密的植被覆盖，有几处形态怪异的嶙峋怪石在草丛中零星露出，为这幅绿意盎然的画卷，点缀出几分不一样的色彩。
一路行来，夏日的烈阳炙烤早已让他燥热难耐。见到这处溪水，秦慕羽心中大喜，他匆匆跳下马来，毫无顾忌地脱去软甲与上衣便跳入水中。溪水不深，仅可没过小腿，但不妨碍他痛快冲凉。冲凉过后他仍不过瘾，索性后仰倒在溪水中，任由流水冲刷着自己的身体，而一身燥热也随着溪水离他远去。沁心的凉爽让他心头涌起一股说不出的畅快惬意。他舒服地哼起了当下流行的小调。殊不知，在潭边的密林中，几双幽绿的眼睛已盯上了他这个擅自闯入的不速之客。
就在秦慕羽还在享受着这份难得的惬意时，在溪边饮水的战马突然发出一声凄厉的嘶鸣示警。秦慕羽猛然从水中站起，看到两头体型巨大，鬃毛油亮的黑狼不知从何处出现，已一前一后将这匹训练有素的禁军战马夹在当中，封锁住了它逃跑的路线。
秦慕羽认得这种黑狼，它们的起源已不可考，据说其祖先是献武帝北伐期间，在雪原上捕获的高原狼，作为北伐的战利品，被献武帝带回神都圈养在鹿林苑中，以充当狩猎时取乐用的猎物。但其中一些高原狼狡猾地趁人不备从圈养地逃脱，一路逃进了鹿林苑与榆州交界的大山中，并与当地的狼群杂交，经过几百年的演变成了这种体型可与熊罴媲美，凶残不逊虎豹的怪物。
在三年前的秋狩中，皇帝的游猎们就在成马山东北的山林中，捕获过这种体型巨大的黑狼。他清晰地记得当年游猎们付出了数队人马全军覆没的巨大代价，才将两只黑狼驱赶出山林并捕获。这种凶兽即便在生擒后被关入牢笼，还依然想趁着夜幕的掩护，利用自己的锋利牙齿咬开铁栏逃走。
那年年仅九岁的秦慕羽站在自己的帐篷门口，在帐外篝火的映照下，遥望着笼中那头疯狂撕咬铁栏的凶兽。起初只是好奇它能否咬断铁栏逃出生天，但在与这头凶兽的偶然对视时，秦慕羽分明从它的眼中看出了浓烈的轻蔑与嘲讽的意味，这不由得让他起了杀心。
一头畜生，也敢小觑大恒的皇子？
秦慕羽没有选择惊动父皇和禁军护卫们，而是计划亲自动手。他回头从帐中取出一张大恒军中的制式战弓与一壶箭。
他默默计算着凶兽咬断铁栏的时间，并有条不紊地把壶中的弩箭取出，一支支拔出插在方便自己拔箭的顺手地方，其后便是屏气凝神，漫长的等待。
终于，在等那头凶兽即将咬断铁栏，破笼逃走之时，秦慕羽闪电般搭弓放箭，蓄势已久的一箭直接射中了那头凶兽的左眼。就在那头凶兽因疼痛想要怒吼咆哮之时，第二支如奔雷般迅捷的羽箭从它张开的血盆大口中射入，贯穿了它的整个头颅后，直钉在了铁笼后的树干，而箭上的尾羽还震颤不止。那头凶兽庞大的身躯颓然倒地，鲜血泼洒在铁笼之中。它用仅剩的一只眼睛，死死瞪着对面那个出手取它性命的人类孩童，死不瞑目。
在射杀这头凶兽之后，秦慕羽丢掉手中弓与蓄势待发的第三只羽箭。他抽出随身匕首，慢慢走过去，手脚麻利地撬下了那头黑狼的两颗长牙作为战利品，放进了腰间的锦囊中。在做完这一切后，他将那张用于射杀凶兽的弓与全部箭矢统统扔进火堆中付之一炬，亲手销毁了射杀凶兽的证据。
从决心射杀凶兽到销毁证据他全程一言不发，只在将那些没有派上用场的箭矢扔进火堆时，才自言自语地说了一句：“原以为要用一壶箭才能致其于死地，没想到仅用了两只。”
第二天，当皇帝惊讶地发现自己的猎物，居然在一夜之间变成了一具尸体后，可他并没有流露出丝毫的愤怒，反而十分开心地询问身边人，是哪位勇士杀死了这头凶兽。无人出声应答，也确实无人能回答这个问题。因为杀死巨狼的勇士，早已随一队游猎一大早离开营地，寻找新的猎物去了。
与三年前相比，现在的秦慕羽个子更高，身体更为强壮，性格也更为沉
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