这天黄昏，常何在正悠闲地躺在自家院中的木廊下喝茶看书，逗弄狸奴。那日他与尉迟龙城一同向皇帝禀报完白虎门前所发生之事后，转天就被兵部老尚书安排放假在家，至于何时能够复职，老尚书没说，他也懒得问，难得赋闲，在家读书喝茶，何乐而不为。
这时，府上的门僮手捧着一件东西，慌慌张张地跑到他跟前。“先生，先生，有辆马车停在府门前，驾车的老汉让我把这个腰牌交给您，说您一看就知道是怎么回事。”
常何在拿过腰牌，在看到腰牌正面刻着的金乌逐日图案时，一切都明白了。他来不及更衣，穿着一身便服匆匆出门，还不忘叮嘱门僮道：“告诉夫人，今晚不要等我吃饭了。”
门外停着一辆外观朴素甚至寒酸的马车，驾车的老汉已在车边掀起轿厢的竹帘，等待着常何在的到来。待常何在登车后才发现，车内还坐着一名身材消瘦，面带青铜甲的男人。
等常何在坐定，马车前行了一段路程后，那个头戴面甲的男人才开口说道：“常大人，太子殿下命小人将您带往神都尹官署，请大人安坐。”
常何在心中稍定，将刻着金乌逐日的腰牌还给了这个男人，男人接过腰牌揣入腰间，便不再言语。
常何在当然知道眼前的这个男人出自何门，传说中大明台的金羽卫，大恒朝廷一流的谍子、杀手与鹰犬。青铜面甲和金乌腰牌是他们的标志。常何在在兵部任职，能接触到一些兵部独家密档，这些密档中记载着这些凶神鲜为人知的故事。虽然金羽卫们凶名在外，但常何在很佩服这些躬身于黑暗之中的无名英雄。他们总是在不起眼的阴暗角落里，对抗着帝国的各种敌人，为皇帝、为百姓、为天下默默付出一切。
从常何在家到神都尹衙署的路程并不远，待常何在下车独自走进衙署后，马车便悄然离去。
衙署的衙役们早就接到命令，恭恭敬敬地将常何在带到了衙署的后堂，此时神都尹顾宣正陪在太子秦慕璟身边，给这位储君详细介绍着对白虎门前参与刺杀的疑犯们的审讯过程。
秦慕璟看见常何在到来，与他见礼寒暄几句后，便让他与自己一道听顾宣继续讲述审讯过程。
神都尹顾宣，一向以铁面无私著称，在遥领神都令的太子秦慕璟外出游学这些年，神都尹顾宣兢兢业业、高效公正地处理着神都城中的大小事务，但白虎门刺杀这个案子，却让他感到颇为棘手，他亲自对涉事的各级各部官吏进行审讯，待他将一份详细审讯报告上呈皇帝之后，便没了动静。
一连几天顾宣都忙得不可开交，他一边要安抚好关在大狱里那些同僚们的情绪，另一边又忐忑不安地等待着皇帝可能的诏令，是杀是留，如何处置，让顾宣深感什么叫做度日如年。直到今天，太子殿下现身神都尹官署，顾宣悬着的心总算有了着落。
将近半个时辰后，顾宣终于将那封呈报给皇帝的奏疏，完完整整地为太子秦慕璟复述了一遍。就连他自己都没有想到会花费这么长的时间，由此一想到皇帝陛下要花费大量时间逐字逐句地看完这封奏疏，顾宣就不由得脊背发凉，心想下次上呈奏疏还是简洁些吧。
但秦慕璟却很有耐心地听完了顾宣的这封呈报，他沉思良久，突然看向常何在，说道：“常侍郎，对于如何处置这批吏员，孤想听听你的意见。”
常何在看看秦慕璟，又看了看顾宣，答道：“殿下宅心仁厚，想必心中已有决断，一定能妥善安排，给那些无知的同僚们一次改过自新的机会，至于微臣的意见嘛，已无关紧要了。”
秦慕璟闻言，没有当即表态，而是将话锋一转，对顾宣问道：“当日被生擒的那名刺客开口了吗？”
想到那名被锁在地牢，被修士用困灵锁钉入四肢，生命力与灵力渐渐枯竭的刺客，顾宣心中还泛还起了一丝同情。起初这名刺客还在负隅顽抗，不愿配合，一副你奈我何的嚣张嘴脸。但当顾宣从大明台调来“恶名昭著”的金羽卫后，不出半日那名刺客就开口求饶，表示愿意配合，只求速死，金羽卫的审讯手法可见一斑。顾宣在拿到刺客的供词后，曾偷眼瞄了一下那件摆满各式古怪刑具的牢房，里面的光景让他终身难忘。每每想到那里的惨状，都让他汗毛倒竖，不寒而栗。
顾宣收回思绪，说道：“刺客已经招供，我捡重点讲给殿下。首先，与殿下所料不差，这个人和他的同伙是被中间人雇佣，策划了针对殿下的这次刺杀活动；第二，这群人是独立行动，并没有后援，与殿下在归京途中遇到的另一批杀手是不同的两批人，相互之间并没有联系；第三，也是很重要的一点，去年冬天他们就已经潜伏进神都城，潜藏在风塘邑五凤坊一处由僻静的民宅之中。直到上个月，一个来自蛮族北扶摇州的商人，在中间人的引领下，才与这批刺客正式接头。那个蛮商，名叫阿丑，他自称是猎鹿人的一员。”
听到这儿，秦慕璟眯起了眼睛。心想，大明台的情报与顾宣审讯的结果，终于有了一点联系。
顾宣接着说道：“那个名叫阿丑的男子，向他们交代了这次刺杀的目标信息，随后就扔下两袋黄金让杀手们自由支配，而他自称会回到五凤坊内敬候佳音。从刺杀之日算起，已过了五六日，不知此人是否还在风塘邑内，或是已经逃离了神都？”
秦慕璟听到这儿，眼睛却看向了常何在。
常何在心领神会，马上接过话题，说道：“殿下可以放心，当日尉迟将军在与微臣进宫面圣的同时，已派出禁军中的修士沿着刺客留下的细微灵力痕迹，一路溯源追踪到了风塘邑。尉迟将军在得到消息后，为避免贼人逃走，当即下令封锁了风塘邑的各条出路，严查出入人员。尉迟将军行动迅速，相信贼人们还来不及从风塘邑逃出。为防不测，尉迟将军随后还向风塘邑调派了五千兵马，以备不时之需。”
“既然如此，我们可否请奏陛下，将贼人一网打尽？”顾宣问道。
秦慕璟摇摇头，否定了顾宣的想法。“顾大人勿急。当下证据略有不足，贸然行动，怕是会打草惊蛇，还得徐徐图之。”
常何在也赞同秦慕璟的观点，他说道：“殿下说的不错，虽然这些贼人没有在第一时间知晓刺杀失败的消息，从而撤出神都。但这些天风塘邑突然出现的大量甲士，还是会让他们嗅到一丝危险的信号，这些贼人一定会躲在庇护所内，等到自认为足够安全时，才会探出头来观察一下外面的情况。所以就像钓鱼需要引子一样，我们也需要一个引子将他们钓出来。”
“不错，孤先前就想到一个现成的引子。可惜的是，常大人方才已经提醒孤，不要轻率使用。”秦慕璟看向常何在，似乎在故意提醒他。
常何在听到这话，瞬间明白了太子口中的引子为何物，他面露难色，几欲开口。而秦慕璟则饶有兴趣地等待着常何在做出抉择后开口回话。
终于，常何在在经过一番思想上的天人交战后，目光坚定地看向秦慕璟，就在他刚想要开口说话时，秦慕璟却做了个让他噤声的手势，常何在不得不将就在嘴边的话语又硬生生咽回了肚中。
秦慕璟看到常何在难受的表情，却忍不住笑了起来。“好了，不为难常大人了。常大人一片赤诚，还在想着如何保全这些同僚的性命，实在难能可贵。但是让常大人要是失望了。孤还是要用这些人当引子，不过不是全部，只是其中一部分，我已让大明台查过这些人的底细了，哪些可杀，哪些可留，都有依据。”说着他从袖中摸出几张纸，递给了常何在。
在常何在认真纸上所写内容时，秦慕璟继续说道：“共有各部各级吏员二十二人，均有贪墨、渎职、滥权等罪行，依律当斩。除去这二十二人，其余人等死罪可免，皆降职一级，罚俸三年，以儆效尤。”
常何在看着纸上关于这二十二名吏员的道道罪行，有些人官职不高，但所犯之罪却让人瞠目结舌。他万万没想到，朝堂上这些一个个道貌岸然，处处以圣贤标榜自居的同僚们，竟然做出如此有违圣贤教诲之事。他长叹一声，恭敬作揖道：“但凭殿下处置。”
秦慕璟走过来，拍了拍他的肩。安慰道：“常大人，不必难过。你所追求的人生大道志向高远，但与你同朝为官的那些同僚未必都是这般打算，也未必能懂你。读书入仕，有些人，比如你是为了经世济民；而有些人，比如他们，是为了升官发财。道不同不相为谋，你能尽力挽救他们的性命，已算仁至义尽了，当得问心无愧四个字。就如同古贤圣人教诲那样，孤也愿意给他们一次改过自新的机会。但可惜，这次孤要用他们当那引子，用他们的死，看看能钓起什么。如果钓起的仅仅是几条在烂泥里打滚的泥鳅，那么这些人就算死不瞑目，这份罪孽孤来承担；可如果钓起的是深潭里潜伏的恶蛟，那就是物超所值了。他们的死就是为国尽职尽忠，他们的父母，孤替他们颐养天年、他们的子女，孤替他们抚养**。”
常何在怔怔地看着眼前这个年轻储君，感受到了帝王身上才有的杀伐果绝、恩威并施。他对着秦慕璟躬施一礼，许久不愿起身，他哽咽着说道：“臣代那些即将赴死的同僚们，谢殿下。”
秦慕璟腹中其实还酝酿有另一套方案，只是现在不方便与这两位坦白，怕吓到他们，毕竟用女鬼做谍子这事，也算是一桩奇闻了。假如那位红妆姑娘能在五凤坊内锁定她曾经的雇主，那么这些要以死为饵之人就能活命。秦慕璟当然也希望留他们一命，毕竟古贤曾教诲天下，知错能改善莫大焉。可这些话，他就不便与在场几人说了。———————————————————————————————————————————
入夜，秦慕羽独自回到了自己在皇城中的住所。这是他以培养自己胆识为名而特意挑选的一处小院。对于他的任性举动，杨皇后数次告诫，可他就是不听。在选定这处居所后，这位皇子就不怎么回来住了。要么死皮赖脸地住在栖凰台，要么和苏骧住进定国公府。如果不是
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