个官办马场，不过那也是我这辈子最风光的时候，除去支援陛下北征用马二十余万匹之外，辖下还共有备用马匹约三十万。那年陛下刚继位就率军北征，在得胜后曾到我管辖的各大马场视察，那里也是我与廉公第一次见面的地方。”
廉公眼神中也流露出对昔日的缅怀。“是啊，那时曹大人虽然年过五十，但还是有着满腔热血的少年心性，陛下念你养马有功，便将升至太仆寺卿，又在几年后，将你调回神都。不知当年你意气风发，立志要写的游记可否已经完成？”
听到这儿，曹六丁脸上总算露出了一丝笑容。他回头指着书案上那一摞摞草纸，说道：“草稿已成，再稍加润色，即可大功告成，赶在小殿下满岁大礼时定要成书，这也是老朽要送给殿下的最后一份礼物了。
谈到秦慕羽，廉公眼神中多了一丝笑意。“不错，不错，对于小殿下来说，这将是一份难得的礼物。”
停顿片刻，廉公提出了第二个问题。“当年在视察完马场之后，陛下一时兴起要在马场周围打猎，而那次打猎，陛下的马队曾与周围十数名猎户起了冲突。我记得当时你我都跟随在陛下左右，不知曹大人对当时的情景可还有印象。”
想起那桩旧事，曹六丁脸色一变，眼神阴沉了下来。“廉公，怕是年月久远，您记差了吧，那可不是什么冲突，而是一场刺杀。蛮族刺客化妆成猎户，提前潜伏在马场周围，见陛下马队后，跟踪其后，伺机而动，欲刺杀陛下，要不是你我拼力死战，陛下当时怕是要遭遇不测了。”
廉公听完，拍了拍自己的头巾，自嘲笑道：“哦，对对对。哎呀，看我这个脑子，年纪大了有些事是记不清了。”
但话锋一转，廉公接下来的一段话，让曹六丁瞬间如坠冰窟。“那么曹大人有没有想过，这帮刺客是如何确定陛下当时在哪个马场里，又于何时出场狩猎呢？根据事后对太仆寺自卿以下各级吏员的排查，我们追查到一些线索。当时你手下有两名监牧，一个叫丁丑儿，一个叫冯钦。在陛下躲过那次刺杀启程回京后不久，突然各得了一笔重金，不久便辞官而去。丁丑儿只给自己留下足够的盘缠，便将所有钱财送给了冯钦，而后独自从信州出关，去往了五原蛮族之地，从此音讯皆无；而冯钦在得到了丁丑儿的赠金后，带着全家在去往符州路上，被盗匪截杀，全家无一人幸免。”
说完这段话，廉公提起酒壶给自己倒了一杯，而后慢慢将杯中酒一点点饮尽，他的目光一直盯着对面的曹六丁，饶有兴趣地看着他脸上的变化，一点点揣度着此刻这位老寺卿内心的想法。
等了片刻，不见曹六丁出言辩解。廉公便又给自己倒了一杯酒，继续说道：“这个去往蛮族腹地的丁丑儿。原本以为他躲在北边，这辈子都不会再踏上大恒的国土，那条线索也就这么自然而然地断了。谁成想在去年，一支由蛮族燕部南下的商队，自信州入关，过榆州，然后达到了神都，落脚在风塘邑。之后，你那位曾经的下属就迫不及待地来见你，你也热情地接待了他。他与你回忆当年亲如兄弟的情谊，临走时还赠你蛮族的皮革与珠宝。哦对了，还有，一箱黄金。”
说到这儿，廉公再次停顿，他又一次抬眼，看到了曹六丁脸上的复杂表情后，很是满意。
他接着说道：“那箱黄金是在丁丑儿离去后，以资助你完成书稿的名义送来的，起初你坚决不收，但经不住儿子儿媳的劝说，最终还是收下了。后来，你再也没有和丁丑儿见面，但是却常以书信往来，这一年间，你们之间书信日益频繁，信中内容虽说五花八门，但丁丑儿几乎每个月都会在信中无意间打听陛下和朝中之事，而你则也会在信中将你的见闻据实告之。前几日，太子归京，一日内连遇两次刺杀，而据我们收集到的各方谍报表示，丁丑儿是幕后参与者之一。曹大人，咱家说的够明白了吧。”
曹六丁此刻，已脸色煞白。铁证如山，他无法靠辩解来自证清白，那笔资助与那些书信都是无法辩驳的事实。老人的双手颤抖着抱拳，艰难开口：“廉公，我，我……”
廉公一手抓住了曹六丁的手腕，示意他不要激动，坐下说话。待曹六丁瘫坐回座椅后，廉公提起酒壶，给曹六丁斟了满满一杯酒，曹六丁把酒一饮而尽，仍觉不过瘾，夺下廉公手中的酒壶，一口气将酒喝干。而后老寺卿却安静了下来，闭目不语，一副随你处置的姿态。
这让廉公觉得有些好笑，他用细长的手指敲了敲桌子，说道：“曹大人，咱家方才就说过了，这次来不是陛下的意思，还听不明白么？”
曹六丁听到这话，忽然想明白了什么，他精神为之一振，猛地睁开眼睛，问道：“既然不是陛下的旨意，那么我……”
廉公点点头，算是认可了曹六丁心中所想。这时曹六丁几乎提到嗓子眼的心，才又跌回了肚里。他伸手在额头上抹了抹，发现自己已是满头大汗。廉公有些嫌弃地看着他，从袖中抽出一支芳香宜人的手帕递给曹六丁。“擦擦吧，瞧把你吓的。你呀，一见咱家就疑神疑鬼的，完全没有认真听咱家说话嘛。”
曹六丁接过手帕，一边擦拭着额头的汗水，一边连连称是。待他擦拭停当后，曹六丁说道：“廉公，是否想从我这里知道些丁丑儿的事情。”
廉公嗯了一声，“劳烦曹大人回想一下那丁丑儿与你会面时的情形，以及你们二人通信中是否觉察到有哪些古怪的地方，尽可能地详细道来。”
曹六丁回忆片刻，便将去年与丁丑儿见面的所有细节以及在书信往来中察觉到的一些可疑之处，向廉公一一道出。
大约半个时辰后，曹六丁终于讲完。廉公一直沉默着听完，然后在心中仔细梳理着其中脉络。大约又过了一盏茶的功夫，廉公起身告辞，在离开前，廉公对曹六丁说道：“曹大人，这几日不要出门，也不要见客，尽快完成你的书稿。待小殿下满岁大礼时，我会安排车马送你一家去往榆州，之后你便不要回京了，留在榆阳安度晚年吧。皇上那边，我自会替你请辞。”
曹六丁长呼出一口气，施礼送别廉公。
廉公在离开太仆寺后，直接去往了大明台。在大明台高楼第七层的书斋内，他见到了再此等候的太子秦慕璟和他的伴读苏起。廉公将从曹六丁处得到的关于丁丑儿的情报，完完整整告诉给了秦慕璟和苏起。
在沉默片刻后，秦慕璟与苏起、曹六丁说道：“从曹寺卿所言之中，至少能得到这么几个有用的信息。其一、丁丑儿这些年没有躲在燕部北扶摇州，而是在高阳州居住了近十年，虽然高阳州现在被燕部占据，但此地百余年来事蛮族各部流放罪人之地，据此可以判断，此人并非是燕部之人，而他此次随燕部商队南下，就是为了混淆视听；其二、结合从定州、榆州送来的通关文牒与这只商队进驻风塘邑后上报的货物清单来看，他们带来了皮革、珠宝等珍贵货物，据此我们大致可以锁定与他们有货物往来的商铺，看看能否找到风塘邑中“猎鹿人”的接头人和潜伏藏匿的窝点；其三，应该紧盯这批货物的流向，尤其看这些货物是否流向神都各级官员与其家人手中；其四嘛，我不放心曹六丁的那个儿子……”
说到这儿，秦慕璟看向廉公，廉公立刻会意，他说道：“殿下放心，我已安排大明台谍子监视曹六丁那对儿子儿媳的一举一动。”
秦慕璟接着说道：“不光是曹寺卿的家人，之前及之后但凡发现与这只蛮族商队有过关联的神都各色人等，都要密切监视，不要害怕将无辜之人卷入。我倒要看看，这三年来，屡次向置我于死地之人，背后到底能牵出什么牛鬼蛇神来。”
廉公点点头，说道：“殿下放心，老奴定会将此事办的妥帖。”
秦慕璟嗯了一声，轻呼出一口气，对廉公柔声道：“这几天有劳廉公多费心了。”
廉公欣然受命，转身离去。
待廉公离去，秦慕璟便对苏起说道：“既然小羽决定三天后去成马山，那么我就在半路上给他个惊喜好了。”
苏起却冷冷地回了两个字：“不可。”
秦慕璟拍了拍苏起的肩头，说：“放心好了，当下还不知道他们会不会对我再度出手。即便他们还想对我出手，也需要一些时间谋划和准备不是？这么短时间里，我想他们没这个能力再聚集起相应的人马。即便他们得知了我要陪着小羽去成马山的消息，还敢来行刺，正好能试试他们在神都的势力到底如何。”
苏起皱起眉头，“你又要以身作饵？”
秦慕璟看着苏起，那眼神仿佛在说，怎么又被你猜到了？
苏起眉头锁得更紧，却没再说什么。他将一个散发着金色光芒的光牢由掌心中变化而出，放在身前的书案上，光牢中有一团小小的白色光球，像个无头苍蝇一样在光牢中四处乱撞。这是他们接下来要做的另一件重要工作，来场直击灵魂的审问。
秦慕璟看着这团白光，有些担心地问苏起：“这个状态，放出来不会逃走吧？”
苏起面无表情地摇摇头，说道：“你放心，我已剥离她的一魂一魄，这剩余的神魂是断不敢逃得。神魂不全，她连投胎转世的机会都没有。”
听到苏起的这番话，秦慕璟才放下心。他点了点头，示意苏起打开光牢。
苏起一只手按住光牢顶部，另一只手掐法诀，随着苏起口中念念有词，光牢缓缓打开。那团白光终于找到了出路，蓦地化成一道白烟腾起，在半空中逐渐凝聚成形，最后化成一个脸色惨白，身
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