帝皇，确实已经是他往昔姿态的憔悴残片了，然而，腐尸吗？不，他感觉得到，他明明被听到了，被注视到了，只不过他未被在意罢了。
升格了。蜕变了。转化了。成为了人类种族的神明。
然而，那依然是某种意义上的帝皇。依然是人类之主。为人类而生，为人类而存在。如此真切，不可否定……
他手心的射手座刺青如火焰灼痛般警醒着他。
“所以，这就是你背叛我们的理由吗？”荷鲁斯哀痛地说，“我不愿假设你是正确的。可，哪怕如此，这就是你对昔日手足刀兵相向的缘故了吗？这就是你让战火燃烧的根源吗？不，就算你杀死了所有不赞同你的人，这也不会让神皇重新回到人间。你得到的只有无穷的权力，以及满目疮痍的银河。”
“这是真正帝皇降临的必需品——”
“无数人类的死亡吗？”荷鲁斯低吼道，“这是你将为银河唯一带来的东西！”
佩图拉博那边沉默了，但没有过去太久。
“你拒绝了事实，荷鲁斯·卢佩卡尔。我并不意外，因为你仍然困在过去之中。这也是为什么这一次对话注定毫无意义。”
荷鲁斯闭上眼睛。已经有许多条生命死去了，而这仍然不过是一个开端。他的眼前闪过马格努斯与费鲁斯·马努斯的影子。继而，是影月苍狼上万条在这短短一年之内失去的同胞，其死伤频率甚于大远征以来的任何一个年头。
奥瑞利安说，佩图拉博会为他破坏帝皇的遗产作辩解——不，功业吧，他永远不愿意承认帝皇的离去。
是的，他最信赖的兄弟果真在这么做。他为帝国带来的只有死亡与背叛，除此以外再无其他。
“我们的使命，是为银河带去启迪与文明。”荷鲁斯说，他记得帝皇对他的每一次嘱托，一些模糊的场景被重新赋予颜色。“在战争与死亡之中，不存在一场真正的胜利。大远征的时代结束了，战争也本该告一段落，而你却将这一切都带回这片终于应当享受宁静的宇宙。”
战帅。
战争的统帅。战火的掌控者。战局的锻造者。
这样的一个称号……一个注定与战争和鲜血密切相关的称号，他几乎就要受到其赐予，又或者说受到其诅咒。
荷鲁斯想着，或许，终于地，他能够理解，为何在乌兰诺早期的种种讨论之中，便有宣讲者曾经提及，这注定不是一个和平的称号；为何他们屡次写下对过往葬送在战争泥潭中的无数性命的纪念；为何凡人的泰拉议会不断提出关于阿斯塔特军事制度和荣誉的异议……
因为这是注定伴随死亡的称号。
如今，此时此刻，站在伊斯塔万三号染血的大地上，当他回忆起战利品陈列室众多架子上沾染鲜血的武器，与种种吹毛断发的利刃和攻城拔寨的高科技枪炮时，他产生了一阵轻轻的瑟缩。
奇迹般地，曾经令他见猎心喜的强大武器和血腥凯旋在他心中淡去，取而代之的是每一个曾经被他征服的文明本身建造的所有辉煌之物。那些被建造而非摧毁的设施，那些明亮的厅堂和庆祝的宴席，以及拥抱他心灵的笑容和欢迎……
也许，他确实仍然困在过去之中。
“我曾将战帅的职位托付给你，佩图拉博。”荷鲁斯·卢佩卡尔朗声说，被他胸膛中激荡的悲伤与愤慨所战胜，“大言不惭地说，我将原本属于我的半个帝国交给了你。因为我如此相信你和我、和帝皇怀有同一个理想，而你有能力去实践它。
“我信任你足以担任战帅，不是为了让你辜负这份信任，不是为了让你摧毁大远征终于缔造的光荣和希望，不是为了让你毁灭父亲留给全人类的功业与恩泽！”
“佩图拉博，我曾经的兄弟，从何时起，你的理想在你心中死去了？”
一阵令人心惊胆战的静默。
“荷鲁斯·卢佩卡尔。”佩图拉博忽而轻轻地直呼了他的名字，以他原本的声音。
他的声音如此之轻，以至于任何情绪的外溢都被掩盖在了流淌的细微杂音之中。
随后，他的声音扩大了，变得坚实而决绝，正如他为军团所选择的名字一样，比机械合成的声音更具钢铁交击的铿锵之声。
“你后悔了吗？”他冷酷地质问。“后悔将战帅的职位交给我？”
“那么你呢？”荷鲁斯反问，声音因为激动而战栗，“你后悔接下它吗？”
“荷鲁斯，我的兄弟，”佩图拉博说，“我只后悔没有更早地争夺它，以至于为愚人寻找到权力的空隙，进而造就了如今的局面。如果我在一开始就从你手中夺走战帅之位，我可以保证一切都不会进展到今天的地步。”
佩图拉博以荷鲁斯所陌生的决绝口吻冷硬地说着，“力量具有引力，力量的核心则是一片真空。你期望和平，但如果不夺取力量，不驱逐足以干涉和平的混沌实体，那么这片真空就会为他人所占据——比如你效忠的伪帝，比如伪帝忠心的仆从，我们那愚蠢的兄弟洛嘉·奥瑞利安，以及更多受伪帝欺骗，实则真正背弃一切的人。”
他话锋一转：“不过，我也感谢我的过错将我推上了这条道路；这条令我再做一千次选择，我都不会抛弃的道路。”
“一条背叛与死亡的道路？一条大逆的道路？”
“一条背叛人类帝国的道路。”佩图拉博不可撼动地说，“一条诛灭伪帝的道路。不过，记住一点，荷鲁斯·卢佩卡尔，在任何时候，我都不介意与你共享我们的胜利果实——”
“收起你的侮辱，佩图拉博。影月苍狼不与叛徒为伍。”
“叛徒。”佩图拉博玩味地说，不知这是对荷鲁斯的代称，还是对自己身份的评估。他的语气深深刺伤了荷鲁斯。
他的下一句话又变回了机械合成的替代品，无疑，佩图拉博对这段谈话失去了最后的兴趣，重新投入他最为得心应手的工作中去。或许，就在他们对话的短暂时间里，就又有数架飞机毁在了钢铁勇士阵地射出的炮火中。
“还有什么想对我说的吗，荷鲁斯？”机械冷淡地说。
“费鲁斯·马努斯还活着吗？”荷鲁斯由衷地问，不知道自己正期待着什么。
即使，倘若费鲁斯还在这片现实之中，便很有可能意味着他们的敌人又增其一，他仍然期待着他的存活……就仿佛这是某种精神上的重要证明。
一阵电流的静默，随后响起了另一个清亮而动人的声音：“他离去了，荷鲁斯。我很遗憾。”
随后，对面首先切断了频道。随后，奥瑞利安冲他笑了笑，说了几句安慰的话，也随之终止投影，整个室内为之一亮。
荷鲁斯就近拍了拍洛肯的肩膀，毕竟他另一侧托加顿的肩膀伤势未愈。他是否是想确认他身边的战士们依然对他忠诚，依然坚定地站在他身边？
荷鲁斯抛去杂念，挤出一丝笑容：“多么遗憾，看来佩图拉博是打定主意要摧毁我们费尽心思建设的一切了。”
“大人，”沉默几许后，洛肯开口，“新的战争已经开始许久。”
荷鲁斯微微点头，“我知道。这里是伊斯塔万，不是乌兰诺。就连福格瑞姆都有提及费鲁斯·马努斯之死的时候，还有怎样的背叛是不可能出现的？”
他清了清嗓子，似乎在思考他接下来该说些什么。很奇怪，他才苏醒这少许的日子，就已经开始感到疲倦了。一名基因原体也会心生疲倦吗？
“你们读过支援名单了，我出色的战士们。”他回过神，“在这场通讯之前，我留给你们足够的时间去分析战场。那么，我们来聊一聊伊斯塔万三号战争本身。托加顿，从你开始汇报。”
托加顿走到荷鲁斯面前，他确实对自己的战争准备胸有成竹。
“在帝皇之子的伏击中，我方的损失不轻，但战线已经重新稳定。我们注意到钢铁勇士的人手极有可能与整个军团的人数不匹配，但仍然要考虑类似普洛斯佩罗藏匿钢铁勇士一事的隐藏军力——通过合理推断，过去钢铁勇士上报的损耗人数很可能言过其实……”
“不，我可以确定，佩图拉博曾经没有背叛的意图。”
“那您可不能把这句话在奥瑞利安大人面前说，他现在正从一百个蛛丝马迹里，分析出佩图拉博藏了两百年的野心。”
“唉，你当我像奥瑞利安一样看不清他人吗？我一年没管你，你就这么大胆了，托加顿？”荷鲁斯笑骂一句，在身旁洛肯悄悄笑出声的时候，给了他第二记温和的拍击，把洛肯推到和托加顿并排。
“继续吧。”荷鲁斯说。
托加顿点头：“在圣歌城周围，如果泰坦能成功抵达，我们就能有机会让那边的守军连滚带爬……”
他话音未落，一阵强烈的轰鸣就震颤起室内的陈设，每一盏灯都剧烈晃动，碰撞出刺耳的噪音，大地在他足下悲哀地嗡鸣。
远处，炮火如狂热的火雨轰然坠落，浓烈的火光撕裂了天际。巨大的火柱腾空而起，远方的土地在这无情的轰炸下颤抖不止，如同被巨锤敲击锻打。厚重的黑烟在燃烧的焦土中升腾，天际线映出一片炼狱般的红光，毁灭的余波在周围蔓延扩散。
托加顿惊讶地下意识抬头看了一眼荷鲁斯。“那是我们泰坦的阵地。”他脱口而出。
荷鲁斯默然望去，倏地冷然一笑。“我还是低估了我曾经的兄弟。大逆佩图拉博。”
(本章完) https://www./files/article/html/73705/73705425/130490475.html www.。m.
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