今夜就要索回你的灵魂，你所备置的将归谁呢？——古泰拉先贤，圣依拉良
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欧兰涅乌斯·佩松不确定以前的泰拉是不是这么冷，一栋栋高耸且顺着高原蔓延的金属建筑仿佛被冻得松脆，每一寸都泛着一层闪烁的冷光。宫殿、塔楼、城门，太多的行政部门从下往上堆积，像漂浮在无形海洋表面的累累冰山……
他们沿着阴影里的路一段一段地小心潜行，就像在灯光飘忽的舞台上不断趁着黑暗换位的演员，寻找着目标的踪迹……
难闻的化学物气味烧灼他的手臂。叮当作响的机器在他们躲藏的排风通道之外游走，透过滴水兽口部的缝隙，欧尔可以看见它们滚动的履带在光滑地面上留下的油性痕迹。嗡嗡作响的悬浮装置在暗沉的走廊上方运转，传令智天使以古怪的姿态飞行，欧尔看了一眼就移开目光，重新缩回通道内。
在他身旁，约翰·格拉玛提库斯擦了一把脸上的血，拿着碳条当即在墙壁上书写起来，他们只会来这儿一次，当有人发现他们遗留的痕迹时，或许他们已经到了自己的目的地。
“要再转移一次，”约翰龇牙咧嘴地写着，捂着他的嘴，“冷厅应该不远了。”
“你的咒言用得越来越好了。”欧尔用口型说，一张嘴就吃了一口飘浮的灰尘。
“还不够，按照那个男孩的说法，我不应该受伤。”约翰郁闷地放下碳条，抓住欧尔的肩膀，喉咙颤抖着。他决定一鼓作气，再用几句话，将他们两人拽到冷厅之中。
他对咒言的掌控几乎全靠查阅前帝国工匠本难以理解的教科书，自学语言是件靠天赋和自信的事，以至于他每次动用新的咒语组合，都像是在抛出依靠命运决定的骰子……
空气中弥漫着羊皮和陈旧纸张的气味，灰尘颗粒在幽蓝的照明灯光下沉浮不定，欧尔只觉得脚下忽然失重，下意识伸手一拽身旁的灯球，一连串相互连接的圆形照明装置被全部扯开，一组星系般的提灯纷纷陪着欧尔与约翰砸向展厅中的一座书架，上百本珍贵的古籍在顷刻间如雪崩般纷纷地涌出柜中。
欧尔摔在书堆里，还没等起身，胸口又砸下一幅装裱好的图画，一个肤色如象牙的女士画像边框把他的头砸回了纸张之中。
约翰·格拉玛提库斯落在他右手边，身上缠着被他方才拽下来的灯带，为了使用咒言而流的血有不少落在古老的书册之中。
“你们？”一道苍老的声音响起，欧尔喘了口充满尘埃的气，摸索着抱住图画撑起上半身。他见到一个上了年纪的人拎着长袍匆匆赶来，震惊地瞪着他们。
“你们从哪里来？”来者痛惜的目光移向地面上散乱的书籍，他从坍塌的书堆顶部拿起一本名称陌生的书，见到内容未有损坏时，浑身一阵放松。欧尔发现他带着一副用来保护书籍的手套。
欧尔找了落脚点起身，把约翰拎起来，挂在自己肩上。
“我是欧兰涅乌斯，他是约翰。奉帝皇的命令，我们来寻找补全一种暗语的方法。”他沙哑地说，举起自己空闲的手，以示他没有敌意。“它在人类之中初现于古泰拉，我们只能贸然闯入冷厅——我们授命于帝皇……”
“帝皇？”另一个女人的声音由远及近，一个还算年轻的形象有些胆怯地出现在高大的展柜后，她穿着绝缘的厚重工作服，腰间挂着一串晶体钥匙，还有一盒帝皇塔罗。
听见欧尔提起她理论上的主宰，女人的眼眶都开始发红，她别过头，似乎在嘟囔什么。
老者的目光凝聚在欧尔和约翰身上，语气压抑：“你们听从皇宫王座的指示？”
约翰猛然抬起一只手，使劲左右摇晃，以示反驳。这位年轻的永生者已经缓过劲，放开欧尔，从兜里掏出碳条，打出一串比划，似乎在凌空书写哥特语。
“泰拉的人都知道王座完蛋了吗？”约翰无声地问。
老者放在身后的手松开，垂在了身边。
“只有我。”女人转回头，她的情绪已经调整过来，“还有辛德曼。我们两个知道。我……我是莉莲·蔡司……这里的档案管理员。他是凯里尔，凯里尔·辛德曼。以前是宣讲者……乌兰诺之后，跟着荷鲁斯大人回来的。现在是我的搭档。”
她抬起头，观察约翰的伤势，试探着问：“这是使用咒言的伤吗？”
现在震惊的轮到了约翰·格拉玛提库斯。
“你怎么确认的？”欧尔警觉地问，他不认为他的老友会将巴别塔的秘密告诉一个普通的档案管理员，但这里突然出现的两人，知道的似乎不是一般的多。
“我之前给莫尔斯大人做助手，在他离开皇宫之后……我接替了档案管理的岗位。如果你们确实和现在的王座……”
莉莲止住话头，脸上又浮现出恐惧的表情，她缩了缩肩膀，找出几块晶体钥匙，“我们去底下说，这里太靠上了。”
辛德曼叹了口气，“不知你们从何处而来，但我想我无法指望你们收拾这些残局。跟莉莲去下层。禁军应当要来了，我便让他们协助把这些古籍归位。”
他一一捡起染着约翰血迹的那几本书，递给欧尔。“带走这些。我应对他们。”
——
“你们可能来错了地方，我想这儿没有什么你们需要的——如果你们在寻找咒言的秘密的话，”莉莲·蔡司压低声音，他们行走的回环走廊上刻满魔纹，每一个符印都在未被完全点亮的暗淡灯光下微微扭曲，顺着螺旋竖井和旋转阶梯的朝向不断增多。
帝国摄政花了很大的精力，守护这间据传收藏着帝皇本人秘密私藏的档案馆，在黑暗登上泰拉王座的如今，掌印者进行的屏蔽和保护措施，让他们有了一个喘息与密谋的地方——或者，至少莉莲和辛德曼至今还没被拖出去扔进火堆。
“至少让我们找找这里的书，我想不到还有哪儿能有更多古老藏书了，帝皇给了我们一个苦差事，”约翰说，左顾右盼地张望着，他的伤已经好了，“寻找一门古老的语言……而且我都不知道要从哪完善它！”
“哦，确实有一本叫《咒言入门》的书，我想起来了。应该是在……我需要查阅一下目录，大人们。我不确定这对你们会不会有用，我看了一点儿……不，我没看，但我不确定。”莉莲局促地说。“那应该是一本比较久远的小册子，我不知道内容。”
“听起来内容不太理想？唉，没事——我们没资格因为你偷看帝皇珍藏责怪你，你可以放松些。而且你好歹当过那个大名鼎鼎的莫尔斯的助手，你做什么都不会让我奇怪的。”
“我……”
“好了，约翰。”欧尔低沉地说，“蔡司女士，带我们去看看。还有，告诉我们，你们为什么察觉王座有异？”
“帝皇他……很久没有离开王座厅了，真的。而且最近，我们只看见怀言者和阿尔法军团在皇宫进出，你们知道他们是什么样的……”莉莲答道。
“这都是推测，女士……”
“得了吧，莉莲小姐，你就是偷偷学了点咒言，这帮助你做了判断。你偷看王座厅了还是偷听禁军那群灵能白痴聊天了？不用害怕我们俩给帝皇通风报信，我们想找他都找不到呢——全靠瓦尔多来来去去。”
约翰说着，扫视他路过的书架，大量帝皇藏书令他眼花缭乱，他出色的语言天赋帮助他认出了大约一小半的内容，剩下的则需要一台翻译机。
莉莲·蔡司尴尬地埋头咳嗽，但她的脚步一点没有停，他们穿过昏暗的电烛台光，深入恒温控制的冷厅下层，通过电梯井抵达这座神秘档案室的更低处。
档案管理员紧张地锁上晶体电子锁，贴着门放松。掌印者遗留的魔纹环绕着门框盘旋。
“我的确自己学了一点儿咒言……我一直很好奇，在冷厅工作让我感到很荣幸，可我还是违规了……”
她自己闭上嘴，知道两个突然到来的访客都不想听她的自我告罪。
莉莲从厚厚的衣服内袋里掏出一个皮革包，解开皮带后，取出一本泛黄的小册，书籍异常古老，装订破旧得仿佛下一秒就要散架。书脊上用古哥特语写着一行“咒言入门”，欧尔觉得那不像他的老朋友的笔迹……但他也知道，当年巴别塔覆灭时，并非所有人都为尼奥斯所杀死。
她小心地翻动着它，找到一段咒语，深吸一口气，念出了它。
在她面前，水晶般的画面立即铺开，展示了泰拉皇宫内的一角。由一个蹲在台上的内政部成员监督着，上百个文员正勤勤恳恳地聚在小房间中永不停歇地抄写一些文字，内容勉强能看出是一颗星球三年前农业歉收的求助。莉莲擦了下头上的虚汗，又念了几个词，把画面挥开。
“你没有支付代价？”欧尔问。
比起莉莲·蔡司展示的能力——假如她曾经是那名工匠的助手，她能有一些超凡之举并不出奇。但蔡司轻松展示咒言而不受其伤害的能力，是欧尔自与帝皇重逢以来，第一次见到的……上一次还是在巴别塔中，那段记忆已经太久远。
“我不知道，我只是按照书上写的做。”莉莲低声说，不自信地缩了下肩膀，“我以前从来没有成功过——第一次成功，就是最近在帝皇回到王座之后，我很害怕，我觉得不对劲，我就试了一下……像这样……”
她换了几个音节，一幅画面模糊的影子出现在他们眼前，景象遥远不清，隐约能够看见广阔而阴暗的厅堂，和烟雾缭绕的黑暗中，隐约闪现出的一抹金属光泽。
王座厅。欧尔立即得出结论。
“你这是胆子大还是小。”约翰懊恼道，自惭于他引以为豪的语言天赋和工匠本人的卷轴，还比不上冷厅里随便一个管理员。
莉莲咬了一下嘴唇：“我——我很谨慎。我刚才还想过要怎么验证你们的身份呢！但现在帝皇都不是帝皇了，我大概也证明不了什么……唉，你们看吧！”
她将小册递给两人，约翰
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