郑魁士按兵不动,李世贤大喜,遂命攻郑之军,转占盘龙甸,切断黄池、湾沚之联。邓绍良困兽犹斗,饬令黄池守将萧知音,分兵反击。萧知音得令,亲率800兵勇,死攻盘龙甸半日,不克;遂返城自保。
李世贤持续用兵,芜湖、太平将士倾巢而出,沿乌溪、黄池、方村,扎营数十里,步步进逼;繁昌、峨桥与江北无为州二摆渡及裕溪口处数万太平军士,亦蜂拥而来。
湾沚、黄池全面接仗。绍良兵不敷用,再调南陵兵援,复令游击仲孙懋、冉正祥换队接应,又饬方山、红杨树壮勇退缩湾沚,负隅顽抗。
李世贤督率六路大军,连攻湾沚五日,不克;遂分兵助攻黄池。探报戴文英率兵4000,汹汹而至。李世贤道:放入湾沚,一并围歼。
戴文英兵入湾沚,绍良痛哭失声,执戴手,道:兄至,湾沚得救也。
文英亦怆,道:提台大人以千余冻馁之卒,敌数万悍贼竟月,苦矣!冯日坤三千人马,日益抵近,郑魁士之军,或可来援,吾四军用命,贼逆必破。
绍良道:郑不可望,浙不可期。大战未至,浙抚骤断吾饷,釜底抽薪,抵妖万兵;鏖战半月,未见高淳一兵。吾亡,于浙、郑可有裨益?
文英道:和大人言,破得妖孽,再请圣裁!提台大人务必再饬萧知音死守黄池,黄池固,湾沚亦牢。吾即占北面之土山,居高临下,炮轰贼逆,取李逆狗头,战事或可转圜。
戴文英枪炮箭矢并施,短兵相接数十次,连攻二日,伤亡逾千,进展甚微。黄池守将萧知音力战半月,弹尽粮绝,再不能支,率部遁逃。
世贤即令攻黄池之军,兵分两路,一路攻击竹塘,断湾沚补给;一路潜水暗渡,绕至戴军营后,纵火袭击。
营垒起火,文英惶急回救,却被乱枪爆头,其部四散。湾沚八面被围,绍良再无指望,北向三拜,恸焚其营,督率亲兵,血战至死。
浙江巡抚胡兴仁闻湾沚失,急令冯日坤部驰至宣城,以作补救,随即疏曰:湾沚贼逆屯踞东、北两路,逼城增垒,又于水阳、新河庄、油扎沟一带,叠造浮桥,有绕出宁郡之后,直犯洪林桥、建平之信。
咸丰帝闻绍良卒,亦又陨涕,谓肃顺道:邓卿以宁国为浙藩篱,泾县为皖南咽隘,自提兵遏其冲,相持至两年,贼死争不能入尺寸。此之良将,举世有几?不意竟又殒落。何也?贼逆凶悍?和、桂、胡、张相援不力?
肃顺道:宁郡三省交接,各方事权不一,以致相互推诿,遂成蹉跎。
咸丰帝叹道:江忠源、塔齐布、罗泽南、李续宾、邓绍良、曾国华诸公,文能安邦,武可定国,大清不亡,皆赖诸公矣!今皆遽去,朕心碎矣!
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