读有用书，勉力为有用人，他日仍当出办军务。
1856年11月8日，曾国华、刘腾鸿率军直逼瑞州城下，炮矢齐发，云梯甫进。
殿左二十七检点赖裕新督率守军，居高临下，火弹炮石，纷如骤雨。湘军伤亡惨重。
15日，武进士普承尧率宝勇两千，前锋突击，西门攻城。普军梯城大半，城上忽以全桶货药倾下。普军冒险不成，伤亡二百。
曾国华屡攻不克，遂沿瑞州南北筑城作垒，内困赖军，外断接济。
国藩无奈，遂示：坚城难攻，伤耗巨大。兹仿照围困武汉之式，周挖长濠，断其接济，唯当力堵援贼。则城中匪党粮尽势穷，当可擒渠扫穴，收复坚城。此坐困之策，或为以后各军攻坚之本。
1856年11月底，周凤山、曾国荃率军4000，攻克安福，兵临吉安。周、曾以草填壕，直抵城根，梯城而攻，守军枪炮箭矢齐放、木石沸油交泻，周、曾不支，退。
曾国藩亲顾周、曾，面授机宜。国藩道：“九江、瑞州、袁州执迷攻坚，死伤无数，前车之鉴，不可再覆；围贼困毙，方乃良策。”
曾国荃、周凤山亦知攻坚之难，遂依令而行。
袁州被围三月，油盐既断，米粮货药日匮，军心动荡；天京动乱音至，兵营纷纭：天父杀天兄，终归一场空，打打包裹回家转，还是做长工。
刘长佑射书入城，极尽挑拨。分副侍卫李能通思忖再三，投刘内应。刘长佑乘机连夜环攻，李能通献门以纳。刘长佑占得袁州，复攻临江。
韦俊困守武昌，得知昌辉谋逆、天京内乱，再无战心，谓国宗洪仁政、秋官副丞相钟廷生道：“家兄阴鸷，戕害万人性命，其罪当诛。天王万岁万岁万万岁，圣明仁慈，祸未及家人。吾家老幼妇孺，与韦逆昌辉，天壤之别，皆誓死效忠天王天国。胡妖林翼、杨妖载福屡射书入城，劝吾归降，吾心如磐石，立断之。吾等囿此廿月，弹尽粮绝援无；如不弃城而去，恐将全军覆没。”
洪仁政道：“同舟共济，一载有余，韦国宗其心之正，其智之明，其力之勇，其志之坚，天地可鉴。今水、陆、粮、援皆绝，三十六计，唯走为上。”
钟廷生道：“吾与汉阳守军誓以两国宗马首是瞻。”
韦俊道：“胡妖林翼，新增水师六营，船250，勇4900；陆师亦增5000。汉阳、武昌外围，深壕宽沟，四面长围。陆路已然不能。惟沿水路西移，撤出妖圈，撑船就岸，逃出升天。汉阳、武昌唇齿相依，钟丞相率军先行。所撤之军，须前突中顾后卫，渐次有序；切忌散漫溃乱，狼奔豕突。”
洪仁政道：“吾水师已被打残，水路可行？”
韦俊道：“悄无声息，出其不意，行其无备。”
钟廷生道：“两国宗先退，吾后卫之。”
韦俊道：“不可！武昌一空，妖截江道，尔部瓮中之鳖也。龟山火起，尔部撤毕，吾即杀出武昌。速传吾令，自今日起，各部以攻代守、以进代退，五天一扰，七天一攻，日夜骚扰，乱妖心智。”
1856年12月19日凌晨，李孟群例行攻击汉阳，外江炮船汹汹而至，功
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