太平军修整月余,以东王杨秀清“专意金陵、据为根本;遣将四出,分扰南北”意,北伐西征。
殿左五检点罗大纲上书道:“欲图北必先定河南,若悬军深入,犯险而无后援,必败之道也。”
洪秀全不以为然,道:“吾自金田起兵,兵不足万,时至今日,五年不到,已泱泱百万。每次征战,可有后援?哪次不是悬军深入?林凤祥、李开芳、吉文元三丞相,务必师行间道,疾趋燕都,毋贪攻城夺地徒糜时日。”
杨秀清道:“普天之下,皆吾兄妹;率土之滨,共乐同文。大军北伐西征,取妖首狗头,一统天国。占长江水道,攻安庆,取南昌,胁长沙,纳两湖粮资,稳天国基业!”
1853年5月8日凌晨,林凤祥、李开芳、吉文元率精兵两万五,倾出扬州,誓师北伐,先攻浦口,挫都统西凌阿黑龙江马队,顺势入皖,攻陷滁州。
林凤祥北进,咸丰帝急谕:扬州贼匪围困不出,而以他股由陆路牵制我军。恐琦善遽离大营,致堕奸计。是以派特绥远城将军托明阿就近带兵与周天爵等迎截北窜之贼,琦善务必督催西凌阿、德崇额、武庆等,带兵断贼后路。
琦善接旨,即令胜保、西凌阿领兵五千,疾驰跟进。向荣亦遣湖北郧阳镇总兵瞿腾龙率部北渡追剿。
山东巡抚李僡闻知,再赴兖、沂、曹诸府,勘察形式,饬令黄河渡船悉归曹县刘家口、单县董家口,断他口私渡。再令游击王凤祥驻郯县红花埠、总兵百胜驻峄县韩庄闸、总兵三星保巡视刘家、董家二口。又亲率一军,南下宿迁,与百胜部互为犄角。
东王杨秀清思忖再三,终觉林凤祥兵寡,复令殿左三检点朱锡鲲偕殿左七指挥许宗杨、殿右十六检点黄益芸、炎四总制林绍章,领兵六千,汇合林、李,并力北伐。
朱锡鲲率部渡江,地形不熟,东入六合县,斩杀千总徐琳及兵勇百人。
六合知县温绍原清空城外民房,堆满柴草,灶底暗布货药。是夜,绍原带兵突袭,复又佯败入城。锡鲲追至城南,征用民房,生火煮饭,燃爆货药,殿右十六检点黄益芸亦被炸亡,兵丁伤亡无数,朱军大乱。
六合练勇趁机杀出,太平军溃不成军。朱锡鲲收集残部,疾遁滁州。林绍章、许宗杨收拢己部,复退天京;
“纸糊的金陵,铁打的六合,此说果然不虚。”东王杨秀清悲情之余,又欣林绍章之全身而退,即擢林为恩赏丞相。
林凤祥兵入皖地,兵部侍郎周天爵正于宿州戡剪捻匪,兵不足千,势难分身,惶惶上奏:各地土匪纷起,驰赴扑剿,日不暇给,若欲厚集兵力,以扼要冲,实属无可筹拨。臣屡观庐州知府胡元炜,实乃屑小投机之徒;庐州乃要冲之地,得失攸关大局;烦请吾
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