德柱悚然一惊，回头一瞧，那老头已经走近前来了，手提一盏煤油灯一照，见他们几人穿得体面，又人人骑马，就有些不敢上前了，踌躇了几下才说：“几位老爷可是与高老斗有旧？他们家没人了，连最小的孙子都得天花死了，就是那耕地的牛昨个儿也发了天花……”
“你说什么？”德柱激动之下冲上前抓住了老翁的胳膊，“老丈，你说这家人有只牛刚得了天花？牛也会得天花么？你可别骗我！”
老翁被他唬了一跳，往后退了一步，想把他手撸开，谁知德柱好似铁钳一般抓得死紧，老翁只得抖着声音回话：“不敢诓骗老爷，想来老爷是富贵人家出身，没种过田，您不知道，这牛也会拉肚子、着风寒呢，人爱得的病，牛也爱得！因此得了天花也不稀奇，不仅高老斗家的牛得过天花，就是上个月村东头的高癞子一家的牛，也得了天花，不过那头牛已死了……”
德柱真是踏破铁鞋无觅处，他四处寻访了那么长时间，找得他都有些神志恍惚，觉着太子爷怕不是在发癔症了！如今可算找到了刚得了天花的牛！
“快，那高老斗的牛在哪里？快带我去找！”德柱浑身被雨淋得湿透，却一点也顾不上了，“若真像你说的一般，我赏二十两纹银给你！”
老翁瑟瑟发抖，虽然也眼馋那二十两银子，但最终还是摇摇头：“高老斗一家子都死绝了，那牛身上的天花可毒了，俺可不敢去，俺家上有老下有小……”
“你都多大岁数了还上有老！”德柱呸了一声，把脸上的雨水都抹干净，把腰间的佩刀抽了出来，吓唬道，“现在你走不走！”
“走！走！”老翁魂飞魄散，连忙带着德柱一行人从小路绕到高老斗家的后门，指着里头被活埋得只剩一个头、奄奄一息的牛说，“就在那儿呢，村长说这牛不能留，怕传给更多的人，叫人给埋了，刚突然下大雨，人都跑去避雨了，正好还没埋完……”
德柱给左右使了个眼神，家丁们几个劲步便利落地翻上了墙，很快就找到了被人随意丢弃在地上的铁锹，冒着大雨合力把那牛从土里起出来。
“老丈，银子给你，管好你自己的嘴，可别到处说去。”见牛得手，德柱从怀里摸出来两只大元宝，塞在那老翁手里，“赶紧回去伺候你家里那老小吧。”
老翁早已吓破了胆，但没忘两手紧紧攥住银子，鱼篓和灯都丢在地上不要了，德柱一松开他胳膊，他就敏捷无比地逃走了。
德柱：“……”
他这回相信这老翁上有老了，就冲这利索的腿脚，这老翁也估计不是什么老翁，只是长得太显老了些，瞧这身手最多也就四十来岁，他还管人家叫老丈……
总之，天花牛到手，德柱在乌沉沉的雨夜里看着家丁们撅出了天花牛，果然浑身都是痘胞，也跟人一样发着烧呢！
德柱当即就让家丁去买辆大平板车，带雨棚的，推着这牛，折返回三十里地之外的小镇上，在码头包了船，一路走水路往京城赶去。
等找到天花牛的消息传到宫里来的时候，正好是五月初五的端午。
端午节前两个月，内务府总管尚之杰就派人到西苑查验龙舟，若有破损便叫匠人及时修缮，以备端午佳节当天使用。程婉蕴听太子爷说，西苑的龙舟有5只已破旧不堪急需修补，竟然需要杉木120根、柏木80根。这样的巨木在京中是绝无地方能买到的，因此还需要派人去东北大兴安岭等地加紧采购，这项事务就托给了荣妃家里去办。
按理说这样采买之事，应当由宜妃家里来办的，他们家是内务府经年管采买、皇庄买卖的，办老了差事的！结果皇上竟然弃而不用。其中缘故，据说之前修缮太和殿时，八阿哥发现用来贴柱子的金片成色不足，写了条陈上奏了康熙，康熙叫人暗查，顺藤摸瓜就摸到了宜妃的兄弟塔布库身上，他是内务府司库，也是贪得肚子流油，金子都叫他融了掺了铜，自然就瞧着成色不足了。
宜妃跌了大面子，为此连着好几日在给钮钴禄贵妃请安的时候，当众给卫贵人没脸。
德妃看到宜妃不爽快，她就爽快了。之前因为四阿哥选嫡福晋的事情，她被宜妃明里暗里不知道嘲笑了多少次，如今也轮到她笑话笑话她了！而且五阿哥竟然在青石板底下挖出了尸首，皇上又是惊又是怒，连忙着刑部去查案，没差出眉目之前，那差事就算黄了。
白白求了太子一顿，宜妃十分气闷。
相比较而言，四阿哥就显得十分幸运了，他办差仔细认真，找到了太和殿总是漏雨的症结所在，还和工匠们一个个瓦片掀起来、一根根木头摸过去，清点盘算出来到底需要更换多少梁木，在朽坏的木头上还标记了记号，皇上为此狠狠夸奖了他一番。
听闻此事，德妃略一思忖，便开始常去荣妃那儿串门喝茶、打牌了。原本从不亲近的二人，竟然开始显得和睦友爱起来。
要知道，荣妃家里去采买龙舟所用木材，便能够顺带将四阿哥要用的屋瓦梁木也一并采买过来，她这么做自然是为了帮儿子一把。
当然……老十四前阵子刚因为欺负那蒙古世子被皇上狠狠罚了一顿，如今康熙瞧他还鼻子不是鼻子眼不是眼的，再不如以往亲近，德妃主动帮了老四，自然也希望他伴驾的时候能替弟弟美言几句。
太和殿瞧着一时半会是修不好了，康熙又下旨让太子前往观德殿、永思殿先帝、太皇太后的灵牌几筵前行端午节大祭礼，内务府为此提前备办了不少金银馃子、纸钱、法驾卤簿等祭祀之物，又备办了些蒲酒、角黍用以供奉。
“这以往都是万岁爷亲自去的，从没有太子代行的道理。”唐格格过来和程婉蕴一起包粽子，眨着眼道，“这是极大的脸面呢！”
程婉蕴也知道，太子爷自打过年以后，似乎又深得康熙之心了，前阵子连内务府准备端午节庆各宫殿所用的各类物品，比如荷包、扇套、香袋之类辟邪、避暑之物，都由太子爷代为赏赐亲近大臣、王公，以示恩宠。
惠妃自打她宫里出了个高答应以后就显得有几分沉寂低调，请安时也不大冒头说话了，连带着大阿哥胤褆也是如此，已经到了非传召不进宫的地步，据说在家里养了几个道士，成日里打八卦拳、练太极，对外宣称要修身养性呢。
但惠妃宫里的八阿哥在皇子里渐渐崭露头角，他生性温和细腻，言语
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