nbsp;二人出了大堂，走下台矶。院中亮堂，非是星月光华，而是两侧游廊挂着一排排灯笼，照得四下通明如昼，院儿里也不见人走动。

走了几步，到了廊下，鸳鸯止步回头，笑问：“二爷想去瞧哪位姑娘？”

少女穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，削肩细腰，朦胧灯光下鸭蛋脸显得分外娇媚。

柳湘莲往日来时常同她玩笑几句，彼此倒不陌生，一时玩心起，低声笑说：“就想瞧眼前的姑娘。”

鸳鸯一怔，含羞嗔道：“鸳鸯一介贱婢，有什么好瞧的！”

说完转身躲避对方目光，垂头低看地上影子，修长鹅颈白腻似雪如脂，隐有香气飘来。

柳湘莲略靠近闻了闻，叹一声“好香”，忍住摩挲一番的冲动。

鸳鸯回眸笑骂：“王婆卖瓜，自卖自夸！这不就是你家香水儿么！老太太不用，倒便宜我了。”

触景生情，忆起一首诗来，柳湘莲轻笑道：“此情此情，有首诗送给姑娘。”

鸳鸯愣神，他目光流连，轻轻吟道：“此生交颈梦难成，愧煞人间伉俪情。唤作鸳鸯单不得，时时顾影怕呼名。”

鸳鸯亦通文墨，闻言大羞，粉面彤红，轻嗔薄怒道：“二爷又不正经！谁和你‘交颈’！”

“什么叫‘又’！你长得美，也不能胡乱冤枉好人呀！”柳湘莲喊冤叫屈。

鸳鸯秀眉轻挑，逼近一步：“果真冤枉？旁的不算，平儿的事你怎么说？”

荣府传言是柳二郎酒后强要了平儿，将错就错纳她为妾。

柳湘莲不好完全否认，只得道：“此中另有缘故，你若想知道，可去平儿。”

鸳鸯听了这话神色转黯：“我倒想问！她离了虎狼窝也算苦尽甘来，我们这些自小一起长大的姐妹谁不为她高兴？没想到她竟是个没良心的，全不念往日旧情，都两个月了，也不说回来瞧一瞧！”

鸳鸯当然不是背后说平儿坏话，而是有意让柳湘莲代为转达。

在她想来，平儿不回荣府多半是因柳家规矩所限，还不是柳二郎一句话的事？却不知，平儿此举乃是顾虑秦可卿，明哲保身罢了。

柳湘莲代为分辩：“平儿何尝不念叨你们姐妹？常与我说同你最亲近。不过内宅女眷终究少些自由，不说我家，贵府姨娘可随意出府么？”

荣府规矩甚大甚严，别说姨娘，袭人这样的准姨娘回家奔丧，凤姐还派了两个管家娘子护卫左右，回避外人接触。

鸳鸯知他所言非虚，默然无语。

柳湘莲又道：“此事也简单，两家之间才几步路？不过隔了两条街。何时得闲你便过去，难道还会不让你见？”

鸳鸯斜觑着他，“二爷说的好不轻巧！姨娘不自由，丫头便自由不成？何况老太太跟前时刻离不得人，我哪儿容易出去？再者说，冒冒失失去了，还不被那些长舌脏心的拿来说嘴？污言秽语难听死了。”

柳湘莲沉吟，“我倒是有条妙计。”

鸳鸯信以为真，谁不知柳二爷鬼点子最多，喜道：“二爷快说！”

柳湘莲注目对方，欣欣然道：“不如你也来我家好了，从此和平儿日夜相聚，朝夕不离。”

日夜相聚，朝夕不离？那岂不是……鸳鸯又羞又恼：“我算知道平儿为何犯在二爷手里了！定是你花言巧语哄了去！我却要守着老太太，才不要给人做小老婆！”

青春少女的想法总是单纯美好，但举目荣府，能坚守到底宁死不屈的也唯独一个金鸳鸯，连凤姐也说她是个“正经女孩”。

柳湘莲不由一叹：“守到何时是个了呢？刚刚酒桌上，我见大老爷时不时偷觑你，将来怕是……”

鸳鸯登时冷了脸，满面鄙夷之色，发誓似的说道：“做他的春秋大梦！别说小老婆，他就算三媒六聘娶我去做大老婆，宁死我也不去的！”

贾赦这老淫贼觊觎鸳鸯非止一日，若非贾母离不得她，早下手了，哪儿还忍得住。

柳湘莲道：“如此终非了局。若有一日逼不得已，你派人来告诉我一声儿。”

鸳鸯好笑道：“二爷又说大话！我和平儿不同，她原是王家的人，凤姐能放她出去。我却是贾家的家生子，全家几辈子都是奴才。老太太若在，她自然能保我，她若不在了，你一个外人又能如何？”

柳湘莲也笑：“你且记住我的话便是，于你总没坏处不是？”

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