冷霜。

草垛中蜷缩着个人，衣衫褴褛，蓬头垢面，两手埋在草垛间，试图用潮湿的干草抵御地牢夜的寒冷。

哒、哒、哒。

有人脚步声响起，在寂静夜里分外清晰。

范正廉翻了个身，没睁眼。这个时辰，当是来巡视的狱卒。

脚步声却在牢门前停下，紧接着，耳边响起门锁窸窣声，有人打开监牢铁门。

范正廉迷迷瞪瞪坐起身，就着昏暗火光往前一看，面前站着个狱卒，正转身将门关上。

他见这狱卒脸生，不是平日那个眼睛长在天上的混蛋，一时有些疑惑，又见这人看着他，低声唤了一句：“范大人？”

范正廉一震，顾不得其他，一骨碌爬起身，试探地回了一句：“可是戚家府上？”

狱卒点头。

范正廉登时狂喜。

自打那一日见过祁川以后，他便在这狱中苦苦等候。虽然于太师府而言，陆家一门微若蝼蚁，然而戚太师爱护子女，绝不会允许有损戚公子声誉之事发生，只要他抛出陆家引子，不管太师府会不会出手搭救，至少不会无动于衷。

他是这般想的，谁知一连几日过去，祁川不见踪影，范正廉一面疑心祁川是否并未按他所说找到太师府，一面又担心太师府得知此事并不在意，最终还是会对他冷眼旁观。

等了几日，渐渐心冷，就连范正廉自己也有些绝望之时，没想到今夜却会有人从天而降。

他赌赢了，老天还是站在他范正廉这边。

“多谢大人襄助。”他忙不迭地躬身表达感激，同时心中又有些疑惑。

他让祁川给太师府传话，只是个引子，他想过太师府的人动手，但也不是现在，更没想到对方会亲自派人前来。

他按捺心中狐疑，问面前人：“大人可有带话给卑职？”

狱卒摇头。

“那这是……”

“嘘——”对方比了个噤声动作，范正廉立刻不敢开口。

因此案复杂，他被安排在刑狱司监牢最靠里一间，四处都无囚犯。狱卒对他使了个眼色，暗示他往前走。

这是……劫狱？

范正廉愣了一下。

他是想要太师府出手相助，以戚太师如今朝中地位，只消在陛下面前动动口舌，此案便有转机。然而对方却直接将他带离刑狱司，虽这样也能保住性命，可日后他便不能光明正大出现于人前，更勿提东山再起、卷土重来。

范正廉不甘心，然而如今势不如人，只能低头。

他只好按下欲说的话，往牢门前走去，月光跟在他身后，在地上投出张牙舞爪的暗影，他走了两步，终是觉得有些古怪。

不对。

太师府若真心想救他，何至于亲自遣人，此案重大，如今上下多少双眼睛盯着，他今日要是出了这牢门，城中必定大肆搜查，太师府就不怕沾上麻烦？

他心中一紧，还没来得及回头，下一刻，脖颈间传来一道剧痛，拇指粗的麻绳紧紧扼住他咽喉！

“不——”

他的声音消失在昏暗刑狱中，双手拼命去够颈间绳套，疯狂踢蹬双腿，试图摆脱对方的禁锢，然而这力量在对方手中弱小得可怜。

他甚至看不到对方的神情，眼泪惊惧从眼眶中涌出，他不明白是哪里出了差错，他拿了陆家的信，太师府纵然不肯出手相助，但信还未出现前，他们怎么会贸然灭口，就不怕那信传得到处都是？

颈间的力道越来越大，他渐渐感到窒息，他泪流满面，想要求饶，想要尖叫大喊，叫醒这牢中其余人，哪怕是一个人也好，然而他发不出一点声音，只能绝望地感觉到自己生机在一点点溜走。

他后悔了，他不该去招惹太师府，他不该去拿那封信，更久远一点，他不该在那个姓陆的小子找到他时，第一时间生了贪欲，与戚家通风报信。更在收到举告时，把对方收入牢中，施以极刑。

那个小子，那个姓陆的小子，他叫什么来着？

许是生机慢慢流逝，他视线开始变得模糊，而在混混沌沌的暗色里，他看见那个人。

少年一身旧衫，掩不住的资质丰粹，一双眼亮得灼人，像是含着怒火。他拦住他的轿子，把那些证据一一指给他看，他从千里之外的小县车马渡水而来，跪在他眼前，请求他说：“求大人，还我姐姐一个公道！”

他那时正忙着赶去应酬酒局，本不耐烦应付，却在听到“太师府”三字时戛然而止。

太师府啊……

那可是求也求不来的人脉。

这样一份人情送上去，日后官路何愁不通达。他盘算着能借此获得多少好处，看不见那少年的眼泪与激愤。

不就被人玷污了清白，不就是死了个女人，不就是个教书先生家……

何至于此呢？

平人与官家争，到最后苦的只是自己。他看着少年挺直的脊梁，心中思量，果真是读书读飘了，不知人间疾苦的呆书生。于是他亲切将地上人扶起，怒道：“如此嚣张恶行，放心，本官必还你姐姐一个清白。”

转头就将此事告知太师府。

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