于吕公跟沛县县令关系很铁，一到县里就受到热烈欢迎，于是吕公大摆筵席，各方宾客则带上贺礼来捧场。泗水亭长刘邦也赶去蹭酒喝，但兜里分文都没有，便包了个空红包，谎称“贺钱一万”，大摇大摆地进门赴宴了。
吕公一看到刘邦的面相，不仅不生气，把他奉为上宾，酒足饭饱后还特地将他留下来，开口就说：“我有个女儿，想许配给你做妻子，为你打理家务。”为什么？吕公说，因为我相人无数，还没见过像你这么好的面相。一旁的吕媪却憋了一肚子火，待客人散了，就向吕公抱怨道：“你常说，要让咱女儿嫁户好人家，沛县县令几次求亲，你都不同意。今天怎么随随便便就把她许给一个无赖呢？”吕公不作解释，轻蔑地回了一句：“女人家懂什么。”于是就把他们的女儿吕雉嫁给了刘邦。
婚后数年，刘邦和吕雉已经有了两个孩子。这时，又一个善于相面的老者适时地出现了：
吕后与两子居田中耨，有一老父过请饮，吕后因哺之。老父相吕后曰：“夫人天下贵人。”令相两子，见孝惠，曰：“夫人所以贵者，乃此男也。”相鲁元，亦皆贵。老父已去，高祖适从旁舍来，吕后具言客有过，相我子母皆大贵。高祖问，曰：“未远。”乃追及，问老父。老父曰：“乡者夫人婴儿皆似君，君相贵不可言。”高祖乃谢曰：“诚如父言，不敢忘德。”及高祖贵，遂不知老父处。
那天，吕雉与两个孩子在田间除草，有一老者路过，要些水喝，吕雉就请他吃了饭。老者随后给吕雉相面，说她是“天下贵人”，接着给两个孩子看相，也都说是“贵相”。看完相，老者就走了。恰好刘邦来到田间，听吕雉这么一说，赶紧追上去。追到了老者，要他也给自己看相，老者说：“你的相貌，贵不可言。”刘邦听完，对老者感恩戴德：“等我发达了，不会忘记您。”
在历史文献中，这位神秘的老者给刘邦一家四口相完面便彻底消失了。即便刘邦大富大贵之后，专门去找他，也找不到了。那么，作为刘邦面相“贵不可言”的最早认定者，世上到底存不存在这样一位老者恐怕要打个问号了。从整个相面过程来看，老者的凭空消失，也就意味着这件事的传播，背后的推手只能是刘邦夫妇。
至此，通过岳父的看相，以及所谓的神秘老者的看相，刘邦“贵不可言”的面相逐渐“出圈”，强化着人们对他的观感。而且，越传播，越离奇。人们不仅相信他“隆准而龙颜”，还相信他“左股有七十二黑子”——尽管除了吕雉，恐怕很难有人看到他如此隐秘的部位。
问题的关键是，在那个反秦烽火四处燃烧的大乱世中，以宣扬神异故事起家的刘邦实实在在吃到了神道设教的红利，迅速崛起成为一股具有影响地方政治形势的力量。
在《史记》中，秦二世元年（前209），刘邦怂恿沛县人民杀掉县令后，县中父老开城门迎接他，要推举他为新任县令。刘邦起初推托，说一些“能力有限，难堪大任”之类的场面话，这时，诸父老说出了为什么要推举刘邦的理由：
“平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉。”
我们平时听到许多关于你的神异事情，看来你是该显贵的。而且，我们又经过占卜，确实没有比你更吉利的人选了。
你看，多有意思的记载。司马迁通过第三方视角（诸父老），说明刘邦的神异故事宣传在其创业初期已经彰显出强大的社会影响力，并日渐深入人心。也就是说，大家听着这样的故事，很容易就被“洗脑”了，对故事内容深信不疑；然后反过来，在强大的心理暗示下，又通过占卜等神异手段，进一步坐实了故事主角的神异之处。
作为故事的主角，刘邦自然更加急迫地要重复自己的神异，所以我们看到，他被立为沛公后：
祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓旗，帜皆赤。由所杀蛇白帝子，杀者赤帝子，故上赤。
刘邦斩白蛇的神异事迹，在这里再次派上用场：起事的军旗用红色，因为他可是斩了白帝子的赤帝子，所以必然要崇尚红色，以使更多的人认定他就是赤帝子。如此，在故事传播与实际行事之间，又顺利建构起一个自洽的闭环，持续占据跟随者的心智。
在秦末战争中，草根崛起的刘邦最终跟贵族出身的项羽一起，成为反秦军事阵营中的两大势力。公元前207年，秦朝傀儡统治者子婴被迫取消帝号，改称秦王。四十六天后，刘邦先于项羽攻入咸阳，秦亡。接下来的四年，是刘邦与项羽角逐天下的楚汉争霸阶段。面对累世为贵族的项羽，刘邦的出身似乎乏善可陈，于是随着楚汉相争进入白热化阶段，他早年的事迹开始神化了：
常从王媪、武负贳酒，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责。
这是说，刘邦早年喜好喝酒，常常到武负、王媪的酒肆赊酒喝，喝醉了就睡。等他睡着了，武负和王媪便看到他的上方常常有龙盘旋。二人之前也感到奇怪，只要刘邦每次留在酒肆里喝酒，酒肆的生意就特别好，顾客盈门，售出去的酒达到平常的几倍。等到看见了有龙出现的怪事，到了年终，二人就毁掉欠据，免除了刘邦的欠债。
故事的重点是“龙”。不管是此前的斩白蛇事迹，还是“贵不可言”的面相，此时都落实到了更加具象化的、更具权力与身份象征的龙身上。而最终，指向的是刘邦的身世：
父曰太公，母曰刘媪。其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。
根据《史记》这个记载，刘媪曾在水草丰满的地方休憩，梦与神遇。当时雷电交加，刘太公赶紧跑过去一看，只见上面蛟龙飞腾，于是刘媪就怀上了刘邦。
结合刘邦自创业之初开始的自我神化进程来看，这个玄之又玄的身世，必定又是他自己编造，并极力向外宣传的。在历史上，这种神异的受孕过程，被叫做“感生神话”，也称“贞洁受孕神话”。它是关于人类始祖诞生的一种神话类型。战国、秦汉时期，关于周人始祖后稷、商族始祖契、秦人祖先大业等降世的感生神话广泛流传，成为各族人追溯先人身世的典型传说。刘邦从中得到灵感，照着相同的故事类型，伪造了自己的降生神话。
随着刘邦在公元前202年的垓下（今安徽灵璧县东南）击败项羽，建立汉王朝，“蛟龙之子”的谎话/神话便上升为整个王朝的历史记忆，代代相传。秦汉时期的人们普遍相信“帝王之生，必有怪奇，不见于物，则效与梦矣”，刘邦的成功反过来印证了他非同一般的身世，为“龙种”的历史写下了最好的真实性注脚。到这里，帝王（刘邦及其子孙）把历史神话化，民众（包括执笔的史家司马迁）则把神话历史化。
项羽画像。图源：网络
03
当神话变成了历史，我们不禁要问：到底是赤帝子杀白帝子、芒砀云气、面相高贵、蛟龙之子这些“天注定”的东西造就了刘邦的成功，还是以匹夫之力创造历史的能力与魄力造就了刘邦的成功？
对此，刘邦本人也是矛盾的。
称帝后，刘邦在洛阳南宫摆了一场酒宴，主题是与诸将讨论：“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”——我刘邦凭什么得天下？项羽又为什么失天下？
很明显，这是对楚汉争霸结果的高层次复盘。
高起、王陵二人回答说：“陛下派人攻打城池夺取土地，所攻下和降服的地方就分封给有功者，跟天下人同享利益。而项羽妒贤嫉能，有功的就忌妒，有才能的就怀疑，打了胜仗不给人家授功，夺了土地也不给人家好处，这就是他失去天下的原因。”
刘邦却说，你们只知其一，不知其二。他自己总结的成功原因是：
夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房（张良）。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。
原来，刘邦最看重的是自己识人、信人、用人的能力。他并没有提能力之外的东西，更没有提云气、面相、龙种这些神神鬼鬼的东西。
在此之前，诸将劝刘邦即位称帝，理由也是刘邦的为人和本事，说他“起微细，诛暴逆，平定四海，有功者辄裂地而封为王侯”，您这样的人不称帝，那我们就去死云云。
你看，他们也没提那些神神鬼鬼的东西。不仅没提“龙种”的事，还反而说刘邦“起微细”，出身底层草民。言外之意，草根的成功是史无前例的，这比起贵族的成功难度大得多，所以更厉害，更伟大。
可见，刘邦及其功臣群体都很清楚，他们创业成功跟他们宣传的神异故事并无关系。无论是否吹嘘或拍马屁，他们都在强调，刘邦的能力与人品，是在乱世中走向最终胜利的根本原因。能力之外的资本为零，没有什么比匹夫之力的成功更值得尊敬。
但另一方面，刘邦在自我神化的道路上已经走得很远了。从创业伊始，他就一点一点往自己身上叠加“神异功能”，借以吸引民众；到创立汉朝时，他的公众形象已从早期的无赖子，变成了伟大的蛟龙之子。
类似的，他的功臣集团亦多出身低微，除家世高贵的张良之外，多为“亡命无赖之徒”，这些人出将入相，显然打破了既往的贵族政治传统，怎样解释这种前所未有的的政治格局呢？
这同样需要政治神话的加持，才能更好地解释权力所有者从贵族到平民的嬗变过程。继续将刘邦神圣化，赋予君权神授的天命观，对于新生的汉王朝而言，无疑可以结束秦末以来“王侯将相宁有种乎”“彼可取而代也”的反叛思潮，阻止更多平民铤而走险博取皇权的可能性。
随着新生政权的平稳，刘邦及其功臣集团逐渐淡化创业过程的能力因素，而代之以神异的天命观来阐释王朝兴替的历史。于是，西汉初创时摆能力、讲人品的场景犹如昙花一现，随后彻底消失，而关于刘邦的神异故事则广为流传，且愈演愈烈。
神异故事在现实世界里的真假并不重要，重要的是，在思想世界里是否被接受、被相信。这就是意识决定事实。
西汉开国元勋樊哙曾问思想家陆贾：“从古到今，人们都说做皇帝的人是受命于天，事先都有祥瑞的征兆，难道真是如此吗？”
樊哙画像。图源：网络
陆贾给予了肯定的回答，并解释道：
夫目瞤得酒食，灯火花得钱财，午鹊噪而行人至，蜘蛛集而百事喜，小既有征，大亦宜然。故曰目瞤则咒之，灯火花则拜之，午鹊噪则喂之，蜘蛛集则放之。况天下之大宝，人君重位，非天命何以得之哉？瑞宝信也，天以宝为信，应人之德，故曰瑞应。天命无信，不可以力取也。
眼皮跳，就要有美酒佳肴；灯冒火花，就能得到钱财；中午喜鹊叫，就要有人来；蜘蛛聚集，就会有高兴事。小事都有征兆，大事更是如此。所以说，眼皮跳就要祷告，灯冒火花就要拜谢，中午喜鹊叫就要喂它，蜘蛛聚集就要放了它。更何况是皇帝的重位，不是上天授给，怎么能够得到呢？上天会显示征兆在天选之人身上，若非如此，凭武力强取也是无法得到天下的。
可见，在秦末汉初，皇权转移的天命观已深入人心。越是出身贫贱，越要自我神化，这样才能彰显“应天受命”的痕迹，赢得民众的支持。从某种意义上说，刘邦的成功便是草根造神的胜利。
回望历史，喊出“王侯将相宁有种乎”的陈胜吴广失败了，假装自己是“龙种”的刘邦成功了。当秩序重建之后，帝国统治者需要的也是君权神授的天命观，而不是人人可以称王称帝的革命论。这就是那个时代的新需求。
04
最高级的政治神话，是连自己都深信不疑。在生命的最后时刻，相信“命乃在天，虽扁鹊何益”的汉高祖刘邦拒绝治病，以死印证了自己所宣扬的天命观的真实性。至此，生于天命，死于天命，刘邦的一生形成了神奇身世的闭环，堪称有始有终。
刘邦死后，由他而起的帝王神话，依旧生生不息。
我们知道，在正史中，刘邦父母的名字是缺失的，仅称为刘太公和刘媪，按现在的叫法即是刘大爷、刘大妈。这也从侧面说明了刘邦出身的低微，因为普通人在当时是很难留下名字的。甚至刘邦本人在发达前可能都没有正式的名字，称“刘季”大概率是按伯仲叔季的排行取名，表明他是家中最小的儿子，称帝后才改名为“邦”，而以“季”为字。
有意思的是，汉代的纬书在神化刘邦的同时，追根溯源连着神化他的父母。于是，刘太公和刘媪开始有了自己的名字，分别叫刘执嘉和王含始。这还没完，之后的史书进一步称：
汉高帝（刘邦）父曰刘执嘉。执嘉之母，梦赤鸟若龙戏己，而生执嘉，是为太上皇帝。母名含始，是为昭灵后。昭灵后游于洛池，有玉鸡衔赤珠，刻曰玉英，吞此者王。昭灵后取而吞之，又寝于大泽，梦与神遇。是时雷电晦冥，太上皇视之，见蛟龙在其上，遂有身而生季，是为高帝。
在这里，刘邦父亲的身世也被神化了，同时为刘邦母亲增添了非凡的际遇，这一系列的神话书写无不彰显了刘邦的天子之命。
不仅如此，刘邦斩白蛇的“长剑”也开启了神化旅程。
作为实物，这把斩蛇剑被尊为国之重器，与传国玉玺享有同等地位。汉代，在新皇帝的即位仪式上，斩蛇剑是重要道具，象征权力交接的合法性。直到晋惠帝年间，洛阳武库大火，斩蛇剑才从历史上消失。不过作为精神意义上的斩蛇剑，它一直是后世帝王构建个人权威、彰显创业功绩的历史资源。李世民曾说，刘邦“提三尺剑定天下”，自己则是“提三尺剑定四海”。朱元璋在怀念刘邦时曾表示：“惟我与汝，不假尺土一民，提三尺剑，位至天子。”
把朱元璋画成这副模样，其实也是一种异相神化。图源：网络
不管朝代如何更替，刘邦开启的政治神话便以这样的方式延续，层累地构建起历朝历代帝王创业建国的神话史。可以说，刘邦构建的一系列政治神话，成为后世开国君主及夺权篡位者为自己制造天命所在的经典范本。
出身卑微的帝王需要自高身世，于是感生神话继续流传。苻坚的母亲“祈子于西门豹祠，其夜梦与神交，因而有孕，十二月而生坚焉”。朱元璋的母亲“梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，口余香气”，便生下了后来的命定天子。
身为开国皇帝要有神光笼罩，于是，赵匡胤、耶律阿保机、朱元璋等人在发迹前都有了像刘邦一样的天子气，要么“赤光绕室”，要么“夜有红光”。
非常之人必有非常之相，于是，孙权“方颐大口，目有精光”，刘备“长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳”，刘曜“身长九尺三寸，垂手过膝，生而眉白，目有赤光，须髯不过百余根，而皆长五尺”，吕光“身长八尺四寸，目重瞳子，左肘有肉印”……
要有善相之人，于是有了史世良给李渊看相，说：“公骨法非常，必为人主，愿自爱，勿忘鄙言。”有了老儒给朱元璋看生辰八字，掐指算了半天，憋出几个字：“吾推命多矣，无如贵命。”
要有龙，于是，杨坚小的时候，他妈抱着他，忽然看见“头上角出，遍体麟起”。吓得他妈赶紧把他扔地上了。有个尼姑刚好目睹了这“虐待”婴幼儿的一幕，幽幽地说了句：“本来可以早点得天下为人龙，被你这么一惊吓，看来要晚几年了。”朱元璋出生没多久，有个老头来串门，进门就嚷嚷：“你家有一龙。”
可以说，一个帝王没点神异事迹，都不好意思在史书里露面了。
纵观帝王神话，出生时、称帝前、登基时，是渲染天命神授的三个关键节点，也是史书中开国帝王被神化的“重灾区”，由此形成一套模式化的历史书写套路。而所有这一切，都可归结为刘邦的政治遗产。
距今最近的“刘邦式政治神话”，发生在1915年，民国总统袁世凯称帝之前。
据说，当时供袁世凯专用的浴池建成，他第一次洗完澡后，侍者清理浴池时，发现池底有几个特大的鳞片，闪闪发光。此后，袁世凯每次洗澡，都有几片鳞片留在池底。很快，袁世凯洗澡必有龙鳞脱落的消息，传遍了北京的大街小巷，越传越离奇。
直到袁世凯复辟失败命归黄泉，“真龙转世”的把戏才被拆穿。原来，是袁世凯指使自己的小老婆以配药为名，专门到鱼市收购大鱼的鳞片，他每次洗澡时，将鳞片偷偷丢在浴池里。
时代总会进步，历史总会祛魅，于是神话就成了笑话。
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