没办法在内阁里待下去了。后者虽然自称不是孙派成员，而是中立人士，但事实上，大多数时候他都会选择支持孙阁老的主张。皇帝早就嫌他碍事了。

这两位阁老一旦致仕，内阁中孙阁老的势力就要削弱一半。而朝中已经有人在讨论新任阁老的人选了，万一补上来的不是孙派人马，而是陶岳又或是吴门故生一方的大臣，孙阁老在内阁就再也无法占据优势，也休想再阻止皇帝立储了。

当然，皇帝到时候就算能得到内阁支持立储，也未必就一定能立八皇子为储了。

如今朝中呼声最高的新阁老人选之一，便是礼部尚书。他不是吴门故生，可他兄弟是。他兄弟早年被流放西南，死在当地。他也受到了连累，被孙派打压，被贬到地方上做了二十多年的官，才在吴门故生遇赦后得以重回中枢任职。他早年是状元出身，官声很好，名望颇高，在地方上政绩显著，若不是被孙阁老刻意压制，早就入阁了，绝不会仅仅是官拜礼部尚书而已。

他入阁是板上钉钉的事，可那不代表他就一定会支持皇帝选择的储君了。因为他是个古板又执着的人，坚定地奉行祖宗家法，认为皇帝立储，应当有嫡立嫡，无嫡立长。现放着既嫡又长的七皇子在，却改立庶出的幼子八皇子，这不符合礼法规矩，他老人家是坚决反对的。

吴门故生中大半都改变了想法，认为八皇子更适合做储君，许多人曾上门劝礼部尚书，都未能让他改变主意。甚至连七皇子本人，都找机会见了他一面，可他依然固执己见。

他知道七皇子身体不好，可后者从小聪慧，思维清晰，明白事理，不生病的时候，能走能说话，本身既无残疾，又没犯大错，完全可以胜任一国之君，就算体力不足，大不了让臣子们多尽心尽力就是了，哪里就需要改立他人了呢？若是担心七皇子体弱，难有后嗣，那也可以多补养几年，尽力而为，实在不成，再立八皇子为皇太弟就是了。但越过嫡长子改立庶幼子为储，这不合礼法。废长立幼会导致社稷动荡不安，礼部尚书绝对不能答应。

正因为这位老大人十分固执，每次皇帝要拿自己身体不好为由来立储，被内阁首辅孙阁老驳回来时，便无法强行推行下去。礼部不配合，皇帝连立储诏书都发不出来，更别说是正式的立储仪式了。皇帝气得大骂礼部尚书，无奈此时他手下没人比这位老尚书更可靠了，找不到人取代他，皇帝也只能继续容忍下去。

七皇子会在新年宫宴上忽然提出立许贤妃为皇后的主张，也是因为这位礼部尚书太难劝说了。七皇子认为，既然礼部认为八皇子不是嫡出，不能越过自己这个嫡兄立储，那要是八皇子也成为中宫嫡出呢？同样的两位嫡皇子，一个体弱多病，一个聪慧康健，那选择立幼子也是合情合理的吧？

皇帝默许了七皇子的提议，还提前知会了陶阁老配合，没想到孙贵妃忽然发难，导致计划流产。

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