后命令王继恩速召皇子赵德芳入宫。王继恩却径直去了南府宣召晋王赵光义，故而对太宗皇帝有拥戴之功。王继恩曾为永昌陵使，如今被太宗皇帝信任和重用，授内侍行首。对于皇长子楚王，王继恩是看着长大的，也深知太宗皇帝对这个儿子的宠爱。楚王年少时，曾经跟随太宗到郊外打猎，这时正好有一只兔子从御驾前经过，太宗命他射兔。楚王搭弓射箭，一箭命中。当时正好有契丹使臣在场，对楚王大加赞赏。太宗看儿子在外国使臣面前给自己长了脸面，此后对楚王更是恩宠厚待。近几年，从皇子到卫王继而封为楚王、校检太保、同中书门下平章事、上中书令，太宗几乎是向天下人宣告，他的皇长子楚王殿下即将入住东宫，成为大宋未来的接班人。如今，楚王的储君之路上的最后一个障碍—秦王赵廷美也即将被踢出朝局。偏偏这时候楚王来替他求情，怎不令太宗皇帝恼怒。

雨势渐渐小了下来。王继恩打听得太宗皇帝已用过晚膳，便只身返回崇政殿。太宗皇帝抬头看他进来问：“楚王刚刚被淋了雨，不要紧吧？要不先命御医请请脉？”“奴才已经帮楚王换了干衣服，并传御膳房熬了姜汤，楚王殿下一向习武健身，没那么容易得病的。”太宗微微笑道：“这孩子从小就通武艺善骑射，博览群书，说他文武双全毫不为过。”“可不是嘛，奴才素日里常听大臣们称赞楚王，说他最像官家。”“哼，可是他为什么就不能体察君父之心呢，白天的廷议，他在大殿上申辩几句也就算了，这大晚上的还要跑到朕面前胡搅蛮缠，真真是要把朕气死了。”王继恩笑着说：“陛下切勿动怒伤了龙体，依奴才看来，这正是楚王的可贵之处呢，俗话说知子莫若父，楚王的性情官家是最了解的，仁厚重情，做事磊落，比那些巧言令色之人不知要强多少倍呀，官家有子如此，当是幸事一桩呀！”“你说的倒也有几分道理，可是这权力江山，岂是靠宅心仁厚就能守得住的？你也知道，当年的高粱河一战，如果朕晚归了几日，这天下就差点易了主！”

太宗皇帝所说的高粱河之战，是发生在太平兴国四年。当年太宗皇帝亲率大军攻破太原，北汉灭亡。宋军乘势北伐幽州，与辽军会战于高粱河。结果宋军大败。太宗皇帝中了流箭落马并与诸将走散，亏得王继恩抢了一辆驴车拼死摆脱辽军大将耶律休哥的追击，危急关头正遇上杨业的运粮队伍，这才得以返回宋营。太宗返回后才知道在他消失的这几天，众将领差点儿另立太祖之子赵德昭为帝。现在回想起来，太宗皇帝还不寒而栗。权力场上的较量远比沙场更可怕，如今，赵德昭、赵德芳都死了，只剩下秦王赵廷美马上也被清除，可是楚王偏偏这时候来搅局。难道还要把秦王这个安全隐患继续留在京城吗，不不不，坚决不能让它继续存在，想到这里，太宗对王继恩说：“去吧，宣楚王觐见，今晚就让朕把一切都说清楚吧。”

【作者题外话】：太宗本为皇帝驾崩后的庙号，此处为了叙述方便，本文中所提到的太祖、真宗等名称都是如此　　　　。 『加入书签，方便阅读』