是能同舟共济，那是我大清的幸事，是天下人的幸事。老夫也不愿你们之间，因为一些小事，就伤了和气啊。”
汪廷珍原非刻薄之人，只是因为阮元高升，原本登科时得列榜眼的自己反要视阮元为上级，故而心生怨望。可仔细想想，阮元平日行事，并无半分得罪他之处。眼看那彦成同门情深，刘墉好言劝慰，心中这个结也就渐渐解开了。况且听那彦成解释了事情来龙去脉，他家中原本贫寒，又兼早年丧父，全是老母一力操持，抚养他长大，又怎能不知亲情深重？只觉心中一阵酸楚，道：“刘大人、东甫，是我的不对，我错怪伯元了，你们……你们都没有错，应该我去给伯元道歉才是。”
这时，一名笔贴式自门外走来道：“禀刘大人、那大人，皇上准了阮大人的告假，特命下官将阮大人的告假折子交给刘大人。皇上口谕，阮元此番告假，虽不合体制，但情有可原，特令刘大人无需再议，直接准假。”
刘墉、那彦成和汪廷珍都是又惊又喜，虽然阮元告假归家，也很难救下江彩性命，但乾隆居然破例给了阮元一个机会，自然是出乎三人意料了。刘墉取了请假折子，前去办理阮元告假事宜。汪廷珍也再次向那彦成致歉，毕竟各人都是同门，那彦成也没再责怪于他，答应他见到阮元，就帮忙转达歉意。
其实阮元去养心殿时，也没想到自己竟然可以当即得到乾隆准假。但乾隆听他说完事情缘由，竟然未加斥责，只是说如此告假，虽于体例不合，但毕竟缘起至亲，于情可悯，便让阮元归家了。当然，乾隆也告诉阮元，既然此举不合体例，阮元便应当受到责罚。因“无故告假”，阮元还是被降一级留任，罚了半年俸禄。
但阮元知道，对于此时的他而言，这些已经是不能再小的处罚了。所以对于降级罚俸，阮元一一接受，很快得了准假之令，便连忙回家，来照看江彩。
眼看江彩面色苍白，全无血色，口鼻中气息也渐渐微弱，阮元自是痛楚不已，问医生道：“先生，之前几天，彩儿已经可以喝粥了，烧也退了，原想着是要好了，可今日却为何又变得如此啊？”
医生也叹道：“之前两天，尊夫人因为烧已经退了，所以神志比起高烧时，要清醒了些，才就有了几日时间，得以进食。可尊夫人原本身体就弱，此番连遭变故，又兼重病，其实……其实这场病已经耗尽了尊夫人体力，也就成了眼下这个样子。如今我虽也有调养元气的药，可尊夫人这般神色，只怕一点药也服不下了。”
阮元听着，眼泪也渐渐落下，先是滴到自己手上，之后又流在江彩手上。眼看她雪白纤细的小手，竟已细瘦得如枯柴一般，眼泪在她手上，都一点点清晰可见，心中只有更加难过。
杨吉看了，心中也无比酸涩，道：“伯元，你说我们这一年，到底做错了什么啊？我只觉平日行事，都是小心翼翼，一点乱子都不敢生，怎么我们一家，还会沦落到这个地步啊？为什么老天爷就这般狠心，竟然让夫人和荃儿承受这般苦痛呢？”
可是这个问题，阮元也回答不出来。
过得些时分，只听门房过来道：“阮大人，那大人从宫中退值回来了，说有些事要告知于你。”阮元也只好先把江彩交给刘文如照顾，前往前厅和那彦成相见。
那彦成把汪廷珍和阮元道歉之事都告知了阮元，听他说起江彩病情，也一时沉默不语，过了好一会儿，才说道：“伯元，其实你今番告假之事，于体制已是大大不合。按道理，我是该阻止你的。但你夫妻情深，令爱也是至亲骨肉，这些事，我想是勉强不来的。若是容安和容照生了病，我的心情，也与你一样。既然天数如此，我也不该再劝你什么。”容安和容照都是那彦成的儿子，这时年纪也都不大，故而言及妻子儿女，两人都是一般的心境。
杨吉知道万寿寺前后的事情，也知道那彦成并不希望阮元因为个人感情，失了谨慎。不过想起之前来送药的嘉亲王，却还是有几分好奇，问道：“那相公，嘉亲王最近怎么样了？那日荃儿病重，嘉亲王明知会被人非议，却来给我们家送了药，想来也不容易吧？”
那彦成道：“嘉亲王那边也不太平，皇上为他去万寿寺的事，给你们送药的事，其实已经多次和他交谈。只是嘉亲王一直力称，给你们送药，完全是恻隐之心，无关其他，皇上最后才不再追问。或许也是皇上看着伯元平日行止，与嘉亲王并不亲密，才清楚你们并无他意。但嘉亲王经此一事，也比以前更加小心了，这两个月一直深居宫城，再未与外臣见过面。其实外臣什么想法，皇上心里大体是有数的，我看这次沈大人外放去做学政，便是因他平日偏袒成亲王之故。”
杨吉叹道：“真没想到，皇上居然也有相信别人的时候。”
那彦成道：“皇上虽然对成亲王和嘉亲王，对朝中臣子，都不太放心，但若是事关天理伦常，又是纯出本心，并非作伪，皇上自然也会网开一面。伯元这次告假，是没有正当事由的，可皇上却准了假。回想起来，或许也和皇上过去的事有关。听说皇上即位之初，与孝贤皇后也一向感情深厚，可孝贤皇后当年，还不到四十岁，便一病去了，是以皇上对这件事，一直引以为憾。伯元，或许是你情意真挚，让皇上想起了当年之事，才破例准假的。”
杨吉道：“之前还真不知道，皇上也有这样一面。可这假准了，又能怎样？我现在看着彩妹妹，心里是说不出的难受。那相公，我有一事，这心里始终不是滋味，你说这一年来，我们行事都是倍加小心，怎么荃儿和彩妹妹，命就这么苦呢？我们到底是什么事做错了啊？”
那彦成道：“我与伯元素来相熟，伯元的行事我也清楚，其实你们这一年来，一直谦逊谨慎，并没有什么错。要是真的有错，伯元眼下就不是降级留任这么简单了。那痘疾不说你们，就连宗室中人，也往往因而夭亡，又怎是说避开就能避开的？不过话说回来，伯元毕竟升迁太快，有些做三品官的事，想来并不清楚。”
阮元升迁三品已有些时日，听了颇为触动，杨吉却一时不解。
那彦成担心二人真的听不懂，也解释道：“你们应当知道，三四品各府、各寺主官，例称京卿，俗话也叫京堂，七部院之下，便是京卿了。伯元的詹事是正三品，还要高于光禄寺和鸿胪寺。而这京卿所执掌，与之前的七品编修，也就大不相同了。”
“这一年下来，你们应该已经知道，伯元升了三品，平日朝会，便要参与，每年秋审，也自有一席之地，此外入值之事，也要耗去不少时间。而三品以上官员，要做的还不止如此，皇上依例每年要巡幸热河，三品官员常有随驾之事，即便不随驾，也往往要到密云、张三营的行宫迎驾。此外还有大祀、耕猎、会试同考……伯元，若是你继续在京为官，这些也都要一一参与啊。”
杨吉道：“那……其他人不也一样忙碌吗？为何他们家中，就不似我们一样辛苦呢？”
那彦成道：“其实家家都是一样，生老病死，喜怒哀乐，哪个少了？只不过别人做官久了，处事自然从容些。不似你们这样，家中一生变故，便不知所措。伯元，这也是你运气好，若你是因家中爱妾染病，便去告假，只怕眼下你顶子已保不住了。”
眼看杨吉仍是不解，只好继续解释道：“你们是想问，为什么别的官员，家中有人染疾，他们却依然可以不废公事？杨兄，你们家除了你管理家事，这些会馆门房偶尔可以帮忙，还有何人？若是伯元日后要去热河随驾，你分得开身吗？你们家中若是再不多雇些仆役，处理杂事，杨兄，只怕过得一两年，你也会支撑不住的。”
阮元道：“东甫兄，其实这些，我也不是没想过，只是之前我家中一直清俭，并未用过多少仆役啊？”
那彦成道：“伯元，你也和民间那些读书人一样，认为家中仆役众多，乃是骄奢淫逸之举，是也不是？有些富贵人家，仆役千百，这自然不可效仿
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